那御史展开奏折，朗声道：“臣奏请修缮西苑道观，增建雷坛，以祈国泰民安。”
此言一出，殿中顿时安静了几分。
那御史继续道：“天道昭昭，福佑有德。敬天法祖，本为一体。西苑道观年久失修，恐伤国运。臣请陛下，敕令工部会同内官监，即日动工修缮，以彰陛下敬天之意，以祈我大越国运昌隆。”
天奉帝听了，果然龙颜大悦：
“卿言有理。西苑道观，乃朕清修之所，供奉真武大帝，祈求国泰民安。年久失修，确实不该。准奏。着工部会同内官监，即日动工。”
那御史叩首谢恩，退回班中。
散朝鼓响，文武百官依次出班。
秦浩然随同僚缓步出了奉天门，将至午门金水桥畔，忽闻身侧廊下有几人压低嗓音私语，皆是户部、工部属官装束，脚步微顿，并未上前，只侧耳静听。
打头的是户部山西清吏司主事周墨，身着六品青绿官袍，捻着胡须长叹一声，声音压得极低：
“张大人，你可知晓？西苑增修雷坛，头一期拨银便要三十万两，如今户部库藏本就空虚，漕粮折银又迟滞半月，这一笔开销，怕是要拆东墙补西墙了。”
身旁工部营缮清吏司主事张垣闻言，嘴角勾起一抹讥诮，亦是六品青袍，眉眼间满是不耐：
“三十万两？周主事未免太天真。我从内官监典簿处听得真切，那玄真子进言，雷坛需营建十载方成，每年耗银不下三十万两，十年累计便是三百万两雪花银，这还不算耗材、匠役的开销。”
周墨无奈：“三十万两…这笔银子，若是拨往九边，足能整训边军、添置军械，打几场稳胜的守边之战了！”
“打仗？”张垣嗤笑一声，环顾四周确认无人，声音更沉：
“如今圣上一心修玄求长生，打仗哪有营建雷坛要紧？修道能祈长生，打仗只会徒增伤亡、耗费国库，在严阁老眼里，边事哪比得上圣心顺遂？”
这时，另一名户部主事李嵩凑了过来：
“二位还蒙在鼓里，阁臣票拟已经拟了，严阁老亲笔上奏，要从九边各镇的年例军饷里，暂借二十万两解京，专供西苑工程，说辞便是边饷暂时周转盈馀，先挪作急用，后续再行补发。”
周墨脸色骤变：“边饷？那是九边将士的活命钱、守疆银！各镇士卒本就饷银拖欠数月，冬衣粮草尚且不齐，再挪走这笔银子，边关将士们吃什么、穿什么？拿什么御敌？”
张垣望着午门外的苍穹：“吃什么？这年头，边关将士的死活，哪比得上圣上修道的心意。他们戍边守土、抛头颅洒热血，到头来，连一口饱饭、一分饷银都求不得，反倒要成全这虚无荒唐的玄修之事。”
秦浩然立在廊柱旁，无奈摇头。
军饷是数十万戍卒的指望。
那些将士远驻荒漠寒关，拿着微薄的饷银，顶着胡虏犯境的凶险，日夜守望家国。
他们不求功名利禄，只求饷银足额、让家人有一口吃食。
可如今，连这最后一点念想，都要被榨取，拿去填西苑雷坛的无底洞，拿去成全圣上的长生虚妄。
时值五月末，翰林院侍讲学士秦浩然，依臣子礼制缮写完省亲奏折，恭躬敬敬呈递内阁，静待御览。
奏折言辞恭谨，字字合乎体例：
“臣秦浩然嵇首上言：臣弱冠及第，入翰苑供职，倏忽十载。叨蒙圣恩，累迁清要之职，常侍讲幄，夙夜在公，未敢有半分疏怠。
唯臣叔祖父年届九旬，远隔乡关，臣久失晨昏定省之礼，乌鸟私情，日夜难安。伏乞陛下弘开孝治，俯鉴愚忱，准臣暂解职事，归乡省视，以全子侄孝道，臣不胜惶悚待命之至。”
这道奏折不过是循例走个过场，官场去留从不在笔墨文章，全在岳父暗中运筹的全盘谋划里。
折子递入内阁转呈御前，馀下便是静候圣裁。
这一等，便是整整半月。
半月之后，宫中内侍捧着传谕令牌，径直赶赴翰林院传旨：
圣上于乾清宫召见秦浩然。秦浩然不敢耽搁，当即整肃冠带，随内侍趋步入宫，行至乾清门丹陛之下止步。
内侍入殿通禀，不过片刻便躬身折返，垂手敛声守礼通传：“秦学士，陛下御临西暖阁，宣您即刻入见。”
踏入暖阁，盛夏暑气顿消，殿角冰鉴盛着坚冰。
天奉帝开口询问：“秦卿久居翰林院，饱读典籍，可知武当太和山的渊源始末？”
秦浩然随即回复：“回陛下，臣略知梗概，不敢妄言。”
天奉帝微微颔首，示意他据实禀奏。
秦浩然略一沉吟，启奏：
“武当山坐落湖广均州，乃天下道教第一名山，相传为真武大帝修真得道、飞升天界之福地。
大唐贞观年间，太宗皇帝因当地祈雨灵验，特敕建五龙祠，此为武当山首座朝廷敕建宫观，自此开启皇家崇奉武当之先河。
从宋、元朝以后，真武信仰日盛，历代朝廷屡加修葺，宫观渐具规模。
至我太宗皇帝，督率二十馀万军民工匠，循皇家规制大兴土木，历时十二载方告竣工，建成九宫八观、三十六庵堂、七十二岩庙，规制恢宏冠绝天下。
太宗亲封其为‘大岳太和山’，位尊五岳之上，定为专属祭祷福地。”
天奉帝听得频频点头，继而又细细追问真武大帝仙迹、武当景致规制、历代皇家祭祀礼仪，秦浩然引经据典，对答如流，节奏舒缓，无半分疏漏。
待秦浩然奏毕。
天奉帝郑重开口：“朕素来崇奉真武，祈国安民。近年西苑雷坛次第告成，朕意欲遣使远赴武当山，恭祭玄天上帝，告祀修坛、祈福靖边。你身为翰林侍讲，久侍讲幄，文辞端谨、礼仪娴熟，朕心甚信，特命你担此重任。”
秦浩然当即躬身行礼：“臣才疏学浅，恐不堪