站在灶台前，一动不动，只是盯着锅里翻滚的米粒，那眼神，不象在看食物，倒象是在看一片星空。
第一天，他煮了八锅，闻了闻，全部倒掉。
第二天，他煮了十一锅，尝了尝，留下两锅，剩下的依旧倒掉。
第三天，他只煮了三锅。
当第三锅的锅盖揭开，一股难以言喻的米香瞬间充满了整个厨房时，林晓舀起一勺，尝了一口。
他闭上眼，片刻后，点了点头。
“行了。”
他盛了一碗，白瓷碗里，米汤浓稠，米粒开花，除此之外，再无他物。
他把粥放在柜台上。
“尝尝。”
小李将信将疑地接过来，吹了吹，小心地喝了一口。
下一秒，她整个人都愣住了。
这碗粥里，没有放任何配料，甚至连一粒盐都没有。
可当那温润的米汤滑过舌尖，米粒在口中化开的一瞬间，她的大脑一片空白。
一个被遗忘的画面，毫无征兆地撞进她的脑海。
那是小时候，她发高烧，烧得迷迷糊糊，奶奶坐在床边，用勺子一勺一勺喂她喝粥的午后。
奶奶手心的温度，空气中阳光的味道，都随着这口粥，清淅地回来了。
鼻子猛地一酸，眼泪不争气地掉了下来。
“老板……你，你往粥里放了什么魔法？”
“水和米。”
“不可能！”小李用力抹了下鼻子，声音带着哭腔，“就水和米，能把人喝哭？”
林晓解下围裙，仔细叠好，塞进帆布包的侧兜。
“能。”
他没有解释。
这三天，他不是在练技巧，而是在磨心境。
他在查找一种感觉，一种剥离所有花哨、所有调味、所有炫技之后，食物最本源的，能够触达人心的力量。
如果杜卡斯带来的食材，真的沾染了所谓的“人间怨气”。
那么能化解它的，绝不可能是更复杂的技巧，或更霸道的味道。
只能是，更纯粹的东西。
一种能让一切回归原点的，纯粹。
——
出发前一晚，林晓照常关店。
他蹲在后院，用竹刷子刷着那口老铁锅时，只有他能看到的系统面板，突然在眼前弹开。
【叮——检测到宿主即将面对s级挑战事件：国宴之巅】
【当前情绪值储备：487,320点】
【系统商城已更新限定商品，是否查看？】
林晓用沾着泡沫的手指，在虚空中点了一下“查看”。
商城页面刷新，最顶部，一个燃烧着金色火焰的边框刺入眼帘。
【描述：记载了人类味觉诞生以来所有基础味型的本源形态。掌握此典，可将任何食材的味觉属性回溯至其最原始、最纯粹的状态，化腐朽为神奇，化怨念为平和。】
【兑换价格：500,000情绪值】
林晓看着那个价格，咂了咂嘴。
还差一万多。
他往下翻了翻，还有一个稍微便宜些的。
【高级商品：食材净化术（一次性）】
【描述：可净化单件食材中附着的所有负面能量与复杂气息，使其恢复出厂设置。】
【兑换价格：80,000情绪值】
这个倒是买得起。
林晓只是看了一眼，就关掉了系统面板。
他没急着兑换。
系统给的东西再好，终究是外力。
他更相信自己这二十年，在灶火前练出的手感，和锅里颠出来的分寸。
那才是真正属于自己的东西。
当然，后手还是要留的。
刷完锅，林晓回到前厅。
小李已经走了，柜台上留了张纸条，压着一瓶冰红茶。
“老板，冰柜都塞满了，够卖八天！隔壁老周再敢来捣乱，我就抄起咱家擀面杖敲他脑壳！祝您旗开得胜，马到成功！”
纸条下面，画了个歪歪扭扭、但充满力量的大拇指。
林晓笑了笑，把纸条小心折好，放进抽屉。
他关灯，锁门。
三道湾的巷子彻底安静下来，只有远处传来几声零落的狗叫，和风吹过电线的呜咽。
——
第二天一早，林晓背着帆布包，出现在江城机场。
冯远征还算有良心，订的果然是经济舱。
“算你识相。”林晓对着手机上的电子登机牌嘟囔了一句。
过了安检，他在候机厅找了个角落坐下，习惯性地掏出手机刷起了短视频。
不到三分钟，一条加粗标红的推送，霸道地占据了整个屏幕。
林晓点了进去。
视频里，杜卡斯站在金碧辉煌的酒店大堂，被一群中外记者围得水泄不通。
翻译官将他那带着浓重口音的法语，一字一句地转述出来，声音冰冷。
“华夏的烹饪历史悠久，但悠久，不代表先进。你们太依赖所谓的经验和传承，缺少对食材分子结构、风味化学的科学探索。”
“我这次带来的食材，是对一名厨师综合素养的终极考验。”
“坦白讲，我不认为华夏目前有任何一位厨师，有能力处理它。”
有记者立刻追问：“如果真的没有华夏厨师能处理呢？”
杜卡斯笑了。
那是一种毫不掩饰的、刻在骨子里的傲慢。
“那就证明了一件事——华夏菜系的辉煌，只存在于你们的历史博物馆里。”
视频的评论区，已经彻底引爆。
“草！这老头子说什么屁话？我他妈现在就买机票去帝都国宴厅门口堵他！”
“几千年的饮食文化，被他一句话给否定了？他算个什么东西！”
林晓划到最后一条评论，面无表情地关掉了手机。