林晓五点五十就醒了，比闹钟早十分钟。
他没赖床，直接起来洗漱，把冰箱里的保温箱拎出来检查了一遍。。
六点二十出门，打了辆车直奔赛场。
比赛地点在市体育中心旁边的会展中心，三楼的烹饪展示厅。
林晓到的时候才六点四十，场馆门口已经停了好几辆车，有人在搬运食材箱子。
他拎着保温箱进去，在签到处报了名字。
工作人员递给他一个号码牌——7号。
“7号灶台在右手边第三排，食材可以先放到备料区冷藏柜里。”
林晓点头，拎着箱子往里走。
展示厅很大，二十个灶台分两排摆开，每个灶台配一套标准厨具和一个备料台。灶台之间隔了半透明的挡板，能隐约看到隔壁的动作，但不会互相干扰。
他把食材放进冷藏柜，回到7号灶台熟悉设备。
灶是商用猛火灶，火力比他店里的还大一号。
锅是统一配的不锈钢汤锅，容量五升。
够用了。
七点十分，选手陆续到齐。
林晓扫了一圈，大部分人不认识，但有几个面熟的——上次区赛见过。
8号灶台来了个人。
个子不高，戴着黑框眼镜，穿了件深蓝色厨师服，胸口绣着“赵”字。
赵天鸣。
他搬了两个箱子进来，一个普通的保温箱，另一个是带锁的铝合金箱。
带锁的。
林晓的目光在那个铝合金箱上多停留了一瞬。
新药材应该就在里面。
赵天鸣把东西放好，转头看到了林晓。
“林晓？”
“恩。”
赵天鸣推了推眼镜：“昨晚那条短信，你怎么知道我有新药材？”
林晓一边系围裙，一边淡淡道：“猜的。”
赵天鸣笑了下，没再追问，转身回自己的灶台整理东西。
七点半，主持人上台讲规则。
“本次华东区半决赛，主题为‘汤品’。选手需在三小时内完成一道汤品的制作，评委将从色、香、味、意、养五个维度进行打分，满分100分。前八名晋级决赛。”
“计时从八点整开始，十一点结束。中途不得离开操作局域，不得使用手机。食材必须为自带或组委会提供的公共食材，禁止使用任何添加剂。”
“有问题吗？”
现场无人举手。
“好，请各位选手回到灶台，八点准时开始。”
林晓回到7号灶台，将手机关机塞进口袋。
七点五十八，场馆里彻底安静下来。
二十个选手站在各自的灶台前，等待着开始的信号。
“三、二、一——开始！”
林晓没有立刻动手。
他先把三种骨头从冷藏柜里拿出来，按4:3:3的比例称好，放在备料台上回温。
骨头太凉直接下锅，血水逼不干净。
趁这个时间，他烧了一锅水，准备焯骨头。
旁边的8号灶台，赵天鸣已经开始处理食材。
林晓的馀光扫到，他用的是一整只乌鸡，旁边还有一把枸杞和几片黄芪。
不是当归黄芪？连主料都换了？
林晓收回注意力，专注于自己的灶台。
水开了，骨头下锅焯水。
大火煮三分钟，撇尽浮沫，捞出用温水冲洗干净。血沫子要是留在骨头缝里，汤色就不可能纯净乳白。
焯好的骨头重新入锅，加冷水，没过骨头两指宽。
大火烧开，转中小火。
林晓开始处理陈皮。十五年的新会陈皮，颜色深褐，表面泛着油光。他用温水泡了三十秒，待其软化后，用刀背轻轻刮掉内层的白瓤。
白瓤带苦，必须刮净，只留外层油皮，入汤才能得到纯粹的陈香。
处理完陈皮，他往锅里加了三片姜，半勺白胡椒粒，盖上锅盖。
接下来，就是等待。
炖汤，前期准备占三成，火候控制占七成。中间这两个小时，他要做的就是控制火力，偶尔搅动以防粘底。
林晓站在灶台前，有些百无聊赖。
不能玩手机是真的难受。
他开始观察其他选手。
左边6号灶台是个四十多岁的中年人，做的是老鸭汤，手法沉稳。
右边8号的赵天鸣已经把乌鸡下锅，但他还没打开那个铝合金箱。
九点钟，汤炖了一个小时。
林晓掀开锅盖看了一眼，汤色开始发白，骨胶原在慢慢析出。他用勺子搅了两圈，调整了一下陈皮的位置，防止它贴着锅底。
盖上锅盖，继续。
九点半，赵天鸣那边终于有了动静。
他打开了那个铝合金箱。
林晓没有刻意去看，但馀光捕捉到，赵天鸣从箱子里取出一个小玻璃瓶，里面装着一些深紫色的干燥花瓣。
深紫色？
这颜色在常用药材中不常见。林晓脑中迅速检索，藏红花是红的，紫苏叶是紫的但形态不对，熏衣草是紫的但不入药膳……
他想不出是什么。
算了，管他用什么，做好自己的汤就行。
十点钟，汤已炖足两个小时。
林晓再次开盖，汤色已然完全乳白，表面的油花细密均匀。他舀起一小勺尝了尝——鲜度足够，骨味浓郁，陈皮的香气已经完美渗透。
还差最后一步。。
十分钟。
这是关键。桂花入汤时间太短，香气出不来；时间太长，花瓣则会发苦。十分钟，是他试验了十几次得出的黄金时间。
他站在锅前，静静等待。
十点十分，准时开盖。
一股桂花的清香混合着骨汤的浓香瞬间炸开，林晓深吸一口气。
就是这个味道。
他关火，将汤转移到保温容器里。
十点半，有选手开始陆续完成