里地势低，两边山壁陡峭，草木疯长，风吹过时哗啦作响，像有人在林子里穿行。他下马，牵着缰绳往坡上走。碎石硌脚，他走得稳，眼睛一直盯着高地处。
伏兵已经到位了。草丛里有细微的人影，旗帜收着，兵器裹布，连马嘴都套了笼套。一名队长悄悄爬过来，低声汇报：“南北坡共设伏三百二十七人，竹签埋两层，绊索九道，哨探已轮第一班，无异常。”
苏牧阳嗯了一声，蹲下摸了摸地面。土是松的，刚翻过，下面藏着机关。他又抬头看了看天，云层厚，太阳还没出来，这种天气最适合隐蔽行动。
“传令下去，”他说，“接下来十二个时辰，所有人闭嘴、禁火、少动。喝水用皮囊，解手往东二十步外。谁要是坏了规矩，别怪我不讲情面。”
队长领命而去。
苏牧阳站起身，最后扫了一眼这片山谷。安静，荒凉，像是被世界遗忘的角落。可他知道，敌人要的就是这种地方——不起眼，没人防，一击致命。
他翻身上马，调转方向，朝主防线返回。
一路上，他不断核对着心中的部署：北岭的假营帐点了几堆火，传令骑走了几路，各据点回执到了几份每一环都得咬紧，不能松。
回到主院，文书弟子迎上来：“七路传令，已有五路回执，东西两路尚未抵达。”
“继续等。”他说，“酉时前没消息，启动备用增援。”
他走进临时指挥帐，铺开一张新图，开始标注各队位置。笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕吃叶。
外面天光渐亮，营地一片忙碌。可他知道，真正的安静，才刚刚开始。
敌人的刀还没出鞘，但江湖的防线，已经重新立了起来。
黑马在帐外轻轻打响鼻，他抬头看了一眼，伸手摩挲了下剑柄。
手心有旧茧，也有新磨的印子。
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