暮色压街，南市的摊贩正忙着收幌子。油灯一盏接一盏亮起，映得青石板路泛着微光。苏牧阳从渡口方向走来，脚步不急不缓，衣摆随着步子轻轻摆动。他刚转过布庄拐角，便听见人群里炸出一声冷笑。
“哟，这不是咱们的‘救世主’吗？怎么，今天又演哪出？”
声音不高，却像刀片划过布面，瞬间割开了整条街的嘈杂。几个原本低头收拾货品的武者抬起头，目光齐刷刷钉在他身上。一个披着旧皮甲的汉子站起身，手里还攥着半块干饼，嘴角一扯：“伏魔台那场戏，编得挺像那么回事啊。可惜我表哥就在现场，亲眼看见你跟那‘头目’对了个暗号才动手——合着是串通好的？”
旁边立刻有人应和：“可不是！我堂弟在押解路上瞧见了，那人被捆着还笑呢！这叫擒敌？这叫作秀！”
苏牧阳停下脚步，没往前走，也没后退。他只是站在原地，双手垂袖，掌心贴着大腿外侧，像是怕谁误会他要拔剑。他脸上没什么表情，既不怒，也不慌，就像听人说今天天气有点闷那样平常。
“你们说的这些事，”他开口，声音不高，但字字清楚，“都是听来的？”
“难道还是假的？”皮甲汉子把干饼往地上一扔，“我表哥还能骗我不成？”
“我没说你表哥骗你。”苏牧阳语气依旧平，“我就问一句：你表哥亲眼看见我对暗号了吗？还是他听别人说的？”
那人一愣，张了张嘴，没接上话。
苏牧阳继续道：“诸位，我只问三件事——第一，有谁亲历了那夜伏魔台之战？第二，有谁查验过我是否真的出手擒敌？第三，有谁见过我事后索要供奉、收受钱财、立碑建祠？”
他顿了顿，扫视一圈：“若有，请站出来。”
人群静了一瞬。没人动。
有个妇人突然哭出声：“可我家男人就是在你说要清剿之后才出门的！他信你，说江湖有救了，要去投义军！结果现在人没了，尸首都找不着！你若不是救世主，何必让人送死？！”
这话一出，气氛立刻变了。不少人眼神都冷了下来。
苏牧阳看着她，没回避，也没辩解。他只问：“大嫂，你丈夫何时离家？走的是哪条道？”
“五日前，往西岭去的！说是去帮什么‘守心盟’修哨塔！”
“守心盟？”苏牧阳点头，“那是我牵头设的轮防制，没错。但他去的时候，可有人逼他？可有人强拉？还是他自己愿意？”
妇人哽住。
“若他是自愿去的，”苏牧阳声音沉了些，“那他的选择，我尊重。但若因此怪我虚假，那我不认——我不是神，不会掐指就算出谁在路上遇伏。我能做的，是派人巡山、设岗、传讯。三年来，我独守寒岭七个雪季，夜巡西道三百六十一趟，每一条命，我都记在册上。”
他说完，从怀里抽出一本薄册子，翻开一页，念道：“王铁柱，四十七岁，柳河村人，五月十二日入防队，负责北坡了望，七月三日失踪，疑遭伏击。家属抚恤银三十两，已由云台谷账房发放，签收人为其妻李氏。”
妇人脸色变了。
苏牧阳合上册子，放回怀中：“我不求你现在信我，但请你查一查。去账房问，去守心台看花名册，去找当日同行的人打听。真相不怕问，怕的是只听一句话就定罪。”
周围安静了几息。
这时，一个年轻侠少嗤笑一声：“装什么深沉？真英雄哪个不是快意恩仇、一言不合就开打？你倒好，天天背个剑装高人，连句话都不敢硬气点说，一看就是假把式！”
没人附和。反倒有几个年长些的开始摇头。
苏牧阳看了那年轻人一眼，没理他，反而转向人群角落一位穿着褪色蓝布衫的老者。那人手里拎着药包，显然是刚从铺子出来的掌柜模样。
“老丈，”苏牧阳拱手，“敢问近半月，您店里安神类药材销量如何？”
老者一怔，如实答：“翻了三倍不止。尤其是镇心丸、宁神散，几乎日日脱销。”
“为何？”
“客人说睡不好，总做噩梦，梦见天塌地陷、火烧城楼……还有人半夜惊醒，满身冷汗，说是听见钟声自西北响起。”
苏牧阳点点头，转回众人：“若江湖太平，为何人人失眠？若我真想夺权立威，为何不趁乱打出旗号，招兵买马？反而把所得供奉全捐出去，修路赈灾，设医馆学堂？”
他环视四周：“你们骂我伪善，可有没有想过——为什么偏偏这个时候，开始有人说我坏话？为什么那些话越传越邪乎，从‘演戏’变成‘害人’，再变成‘引来灾祸’？”
他声音不高，却像锤子敲在铁砧上，一下比一下重。
“我不怕你们质疑。”他说，“我只怕你们连问都不问，就把一口黑锅扣死在我头上。”
说完，他不再多言，抱剑转身，准备离去。
就在这时，先前那皮甲汉子忽然低声道：“等等。”
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苏牧阳停下。
“我……我表哥确实没亲眼看见你使诈。”那人挠了挠头，语气松动，“他是听茶棚里的刀客说的。那刀客……好像穿灰袍。”
这话出口，立刻有人接茬：“我也听说了，前两天染坊门口就有个灰袍人在发符纸，说什么‘白衣者伪，黑火方兴’……”
“嘘！”有人急忙拦住，“别说了，让外人听见惹麻烦！”
苏牧阳没有回头，肩头却微微一顿。
但他终究没再追问，也没停留。他只将玄铁重剑往上托了托，迈步朝西街深处走去。
身后议论声渐渐低落，取而代之的是零星的争执与沉默的思索。有人仍骂他虚伪，也有人开始嘀咕：“也许……真是我们太轻信了？”更有老者望着他的背影，喃喃道：“三年