“我能够怎么办？光着身子回来吗？如果一个人的衣服能够决定人的好坏，那么现在居住在山里的你们，又算什么？
就算在山里，你们仍然有你们的宫殿，仆人，与旧日时相同华服，甚至有自己的修道院，一群无所事事，只会浪费粮食，并且让事态变得更加糟糕的神甫。
诺曼人的到来，让那些亚美尼亚村落现在有恃无恐，没有一个愿意接纳我们，对我们这群躲在山里的贵族嗤之以鼻。
你们也许应该走出托罗斯山脉，出去看看，自己统治的国度，就会发现统治是那样地一厢情愿，哪些亚美尼亚人记住了我们对他们的所作所为，并且深深地怨恨我们。
诺曼人也许并不完全依靠他们的骑枪。有时候我们该想想我们带走了他们什么，又带给了他们什么。”
说罢，瓦尔丹叹息了一声，有些失望地看了一眼鲁本，“如果你不相信我，可以问派雷格神父。”
“他已经被派回安条克，”修士沙哈克冷冷地说道，“继续他的使命。但我们会问他的，你可以放心。”
“我已经问过了，”鲁本说道，向修士沙哈克做了一个平息的手势，“派雷格神父为你作证，”他谨慎地加之了最后一句。
瓦尔丹松了一口气，不过失望仍未消退，或许永远也无法消退了。
“大人，关于马米斯特拉城，您想好怎么处理了吗？”
马米斯特拉城是奇里乞亚东部的一座要城，这座城市其实并不属于鲁本的统治范围。
拜占庭帝国的统治在当地崩溃后，马米斯特拉城的市民们自发组成了护卫队，加之马米斯特拉城的防御工事相当完善，因而对突厥人进行了颇为有效的抵抗。
然而两周前不知道为什么，安纳托利亚南部最具势力的阿布尔·卡西姆贝伊，打算给这帮得意忘形的基督教市民们一点教训，于是很快马米斯特拉城就被庞大的围城队。
马米斯特拉城的市民见大事不好，连忙向当地势力最强的基督教王公，也就是鲁本求援。
他的军队不会再入侵那里。我已经答应他，会把之前的俘虏送给他。这本来是你的任务。”
瓦尔丹停顿了一下，看着鲁本说道，“您试图赎回这座城市？”
鲁本看起来对这个问题有些恼火，但还是迅速点了点头，硬邦邦地说道，“我提供了银子。”
这是他不想提及的话题。
“好了，瓦尔丹，事情已经结束，你去休息吧。”
鲁本不想让话题继续延伸下去了。
瓦尔丹摇了摇头，向着房间门口走去，在迈出这个房间之前，他回头看了看房间内放置的圣象，以及修士沙哈克，最后是鲁本。
“大人，也许您真的该关心一下征兵队的事情。我相信您知道，您是虔诚之人，建造一座华丽的圣象，供养一批教士，远远比不上挽救一个家庭。”
瓦尔丹缓慢地走在回自己房间的长廊上，沉重的脚步声回荡在空旷的石墙间，心中弥漫着被误解的痛苦与失落。刚刚与鲁本公爵的对话仍在他的脑海中盘旋。
尽管他竭尽全力解释自己为何被诺曼伯爵释放，但鲁本那双深邃而冷漠的眼睛中透出的怀疑让瓦尔丹心灰意冷。多年效忠换来的，似乎只是逐渐加深的猜忌。
他走近自己的房间时，走廊尽头突然传来一阵喧闹的声音。瓦尔丹停下脚步，目光不由自主地转向声源处。
火把的光芒跳跃着照亮了几名刚刚归来的士兵，他们穿着铠甲，脸上带着肆无忌惮的笑容，推搡着两名神情慌张的仆从。
而在士兵的前面，鲁本的儿子，那个狂暴且不可一世的年轻人，正昂首阔步地走着。
他的嘴角挂着残忍的笑意，眼中闪铄着掠夺后的狂喜。
瓦尔丹皱起眉头，停在走廊的阴影里，眼神冰冷地注视着这位年轻人。
那是一个身材高大、身穿华丽盔甲的男人，满脸桀骜不驯。他看上去刚刚经历了一场胜利的战斗，腰间的剑刃还沾着血迹，而他的脚边，两个瑟瑟发抖的年轻女人被士兵粗暴地押解着。她们的衣衫凌乱，眼神中充满了恐惧和屈辱。
年轻人发现了站在一旁的瓦尔丹，他停下脚步，嘲弄地笑了笑。
“哟，瓦尔丹将军，”他的声音里透着轻篾和挑衅，“你这是在这里等我吗？是来欢迎我凯旋的吗？”
瓦尔丹没有回应，眼神中充满了对这个年轻人的厌恶。这个鲁本的儿子自幼便以残忍和暴虐闻名，沉迷于掠夺和暴力，享受他人屈服的痛苦。
然而不得不承认他在大部分和暴力沾边的方面上确有才能。
瓦尔丹深知，这个年轻人是未来继承鲁本公爵之位的人，而鲁本一旦去世，奇里乞亚的未来将陷入更大的混乱与堕落。
“这些俘虏，”年轻人用一种轻挑的语气说道，“今晚就是我的玩物。你要不要也来看看，享受一下？或者你还是老老实实回你的屋子，继续当你的忠诚狗？”
瓦尔丹的手微微一颤，心中涌起一股怒火。他压抑住内心的愤怒，知道在这个时刻冲动只会给自己带来更大的麻烦。
他静静地注视着年轻人，眼中没有一丝屈服，只有深沉的冷漠。
“你最好走开，老”将军，”年轻人讥讽地笑道，眼中闪过一丝残忍，“否则你也许会后悔的。”
瓦尔丹冷冷地看了他一眼，转身离开，走向自己的房间。随着背后传来的笑声和低语，瓦尔丹的心情越发沉重。
他知道，在这个宫殿中，他已经不再是曾经的那位受人尊敬的将军，而是被鲁本家族怀疑的对象。而这个狂妄的年轻人，迟早会把这个公国带向毁灭。
当瓦尔丹推开房门时，他的内心充满了无法言说的苦涩。他意识到，自己曾为之效力的公国，已经不再是他所熟悉的那个地方。
房间里昏暗的烛光映照着石墙，温暖的光芒跳动着，映射出一丝宁静的气息。然而，这种宁静无法平息他内心的波涛。