浪在拉让江两岸翻滚，当古晋的码头上堆满了待运的木材和香料，当汉人和土着在丰收的篝火晚会上勾肩搭背、共饮米酒时。
差山荷站在古晋的城头，看着这片焕然一新的土地，眼眶湿润了。
诗巫平原，“驯龙”水利工程竣工仪式。我和周博望，差山荷、东岸总督阮舜朝，与洪定芳、亚猜等人，正站在一座新落成的水坝之上。
在我们脚下，曾经在洪水中肆虐的拉让江支流，此刻温顺得如同一条玉带。清澈的河水被新修的水渠分流，通过三级提灌，精准地滋润着下游一望无际的黑色平原。
“定芳，又立了一件奇功！”我看着这壮丽的景象，由衷地赞叹。
“总长，您看！”洪定芳展开一张巨大的工程图纸，兴奋地指点着，“按照总长的规划，这片水网，覆盖的土地，足足有三十万亩！全是上等的黑土，一年三熟！别说养活诗巫这八万人，再来二十万都不成问题！”
周博望的目光越过洪定芳激动的脸庞，投向那片广袤的、等待开垦的土地。 他脸上的笑容，却渐渐凝固了。
“差头领。”
“周先生！”
“这三十万亩地，现在，预计有多少人在耕种？”
此时差山荷挠了挠头，有些尴尬地回答：“大概不到一万人。”
他急忙补充道：“人手不够啊！诗巫的八万人，一半是渔民和工匠，剩下的一半，要维护旧的稻田，还要守城。这片新地，实在抽不出人手了！”
周博望长长地叹了口气。他看到的，又何止是诗巫。此时阮舜朝也沉吟道：“总长，东岸发展也遇到这个瓶颈，人口不够， 定东城，烟草园，因为缺少足够精细的劳动力，有近四成的上等烟叶，在采摘和烘烤中被耽误了品相。
山打根，拉斐特的“蒸汽锯木厂”二十四小时轰鸣，但运送木材的内河航道，却因为缺少纤夫和水手，导致原木大量积压。
听到他们的话，我一下子醒悟过来。如今的艾萨拉联盟的领土，如同沉睡醒来，土地开发的速度比人口增长的速度要快多了。人，太少了。 联盟以农渔业立国的根基，与总人口之间的巨大矛盾，很快就会如一个无形的绞索，开始勒住这个巨人狂奔的脚步。
“周先生，请你安排素琴尽快统计我们联盟各族子民的数量，看来我们总议事会要就这件事商量出一个方案出来。”我吩咐道。
周博望道：“好，我马上安排，人口和土地丈量都非常有必要。一旦失衡，前功尽弃。”
安缦（海鹰城），总议事会。 一场争吵，已经持续了三个时辰。
“我再说一遍！要人，还不容易吗？！”鲨七一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳，“拉斐特在山打根的‘苏禄交易所’，每天都有上千的战俘和奴隶在卖！我们直接用‘海国银行’的信用证，把他们全买回来！一个月，至少能填进两万劳动力！”
“我反对！”一个身穿汉服、须发皆白的老者猛地站起。他是陈恭，大清的前朝御史，因弹劾权贵被流放，后被我辗转救至安缦，现任“法典编修阁”的翰林。
“总长！”陈恭对我拱手，声色俱厉，“我们建立联盟，是为了逃离暴政，是为了建立一个‘人人平等’的应许之地！《艾萨拉法典》明令禁止奴隶贸易！我们怎能为了开垦荒地，就自毁长城，变成我们自己最痛恨的压迫者？！”
“老夫子，你放屁！”鲨七指着他鼻子骂道，“现在是没地吗？是没饭吃吗？是地里长满了粮食，没人去收！难道要我们眼睁睁看着那些稻子烂在地里，然后等血王打过来吗？！”
“我们可以去征召！”另一个马兰诺族的将领达努起身道，“东边那些达雅克野人部落，既不归顺，也不纳税。总长，给我三千精兵，我保证三个月内，给您带回十万‘俘虏’！”
“够了！” 我低沉的声音，瞬间压倒了所有的争吵。 议事厅内，一片死寂。
“鲨七哥，买奴隶，是巴威和洪苦讴的旧路。我们若也这么做，那米里和仙那港数千弟兄的血，就白流了。”
“陈恭，”我又转向那位老御史，“你说的没错，法典是根基。你坚持原则的说法我十分赞同。但是人口问题迫在眼前，过去，我们的西岸，中部内陆，东部，大纳土纳岛都是原住民以渔猎为生。所以，这个根本不成问题。而如今的艾萨拉，种地需要人，造船需要人，木材厂需要人，纺织中心需要人，建桥建路等等，都需要大量的人手。而我们这片土地，只要我们勤奋，足够养活我们。”
“至于征召？”我摇了摇头，“我们好不容易才在大家中建立起‘仁义’的形象，为人口而发起战争，我们之前的努力都将付诸东流。”
我环视着所有人：“地太多，人太少。这是我们这个时代的烦恼。但这个烦恼，必须用我们‘艾萨拉’自己的方式来解决。”
“我们不能靠买，也不能靠抢。”
“我们，要靠自己生！”
我转向张素琴。“素琴。”
张素琴站起身。两年多的历练，她早已成为了执掌联盟卫生、民政、教育三大命脉的“内政大臣”。
“总长，诸位。”她的声音依旧平静，却充满了数据和理性的力量，“根据我的测算，以联盟目前常住的百万人口的基数，即便我们什么都不做，每年的人口自然增长，也不过两万余人。这，远远跟不上我们的开垦速度。”
“所以，”她从文件中，抽出了那份早已拟定好的方略，“我，在总长的指引下，提交这份《联盟内部人口增长方略》。”
“核心思路只有一句：创造一个让所有人都‘生得起、养得活、活得好’的社会环境。”
大家听到张素琴居然就人口这件事弄出来这样一个方略，既惊讶也佩服。都静下来仔细听。
“第一策：‘摇篮赏’。” 张素琴话音刚落，