满了不祥与窥探之感，像是某种邪异的祭祀标记，或者是……定位坐标？”
一股寒意悄然爬上众人的脊背。这个发现，让刚刚获得的胜利，蒙上了一层更加深重的阴影。
带着这个令人不安的发现，木子伊、子山月以及闻讯赶来的白发老者，来到了山谷边缘一处相对完整、可以俯瞰大部分战场的小山坡上。这里有几块平整的巨石，正好可以充作临时的议事之所。
夕阳正缓缓沉入远山，将天边染成一片壮烈的血红，与下方山谷的惨状形成了残酷的呼应。余晖如同熔金，泼洒在三人身上，为他们镀上了一层悲壮的光边，也在地面上拉出长长的、交织在一起的影子，仿佛预示着前路的曲折与漫长。
白发老者——被称为“墨大师”的智者，轻抚着雪白的长须，目光深邃如同古井，他率先开口，声音低沉而富有磁性：“山谷初定，发现此等邪异符号，绝非吉兆。此番我们虽斩其爪牙，挫其锐气，然灰道终极联盟根基之深，恐非一役可撼动。那‘幽泉老祖’，据传已闭关多年，修为深不可测。其麾下四方尊者，‘血屠’、‘影魅’已现，‘毒儒’、‘诡匠’却始终隐匿幕后。此次受挫，他们绝不会善罢甘休，下一次，恐怕就是雷霆万钧之势，手段也将更加诡谲难防。”
木子伊端坐于石上，腰背挺直如松，夕阳的光芒在他眼中点燃了两簇不屈的火焰：“墨大师所言极是。被动防御，终是下策。我们必须化被动为主动，在他们恢复元气、策划更大阴谋之前，找到他们的弱点，予以致命一击！”他摊开手掌，仿佛要握住那渐逝的光线，“当务之急，有几件事必须立刻着手。”
子山月接口道，她的思维清晰而缜密：“第一，整合力量。此次参战的各派系、家族，需尽快统计战损，论功行赏，抚恤伤亡，将人心凝聚得更紧。同时，派出得力使者，联络那些尚在观望的中立势力，陈明利害，争取将他们拉入我们的阵营。联盟的力量，需要像滚雪球一样，越滚越大。”
“第二，便是情报。”木子伊目光锐利地看向墨大师，“大师，您德高望重，交游广阔，构建情报网络之事，非您莫属。我们需要知道幽泉老祖闭关之所，需要弄清四方尊者的具体能力和行踪，更需要查明那个邪异符号的真正含义！不仅要在江湖中布下眼线，恐怕……也要向朝堂深处，乃至三教九流之中，渗透我们的耳目。”他想起了那些制式诡异的兵器。
墨大师缓缓颔首，眼中闪过一丝赞许：“老夫义不容辞。一些隐世的老友，也是时候请他们出山，为这天下苍生，尽一份心力了。情报如同眼睛和耳朵，失之则如同盲人骑瞎马，夜半临深池。”
“第三，是民心。”木子伊继续说道，声音中带着一种不容置疑的责任感，“灰道势力肆虐，受苦最深的便是寻常百姓。我们要将此次胜利的消息广为传播，安抚受战火波及的民众，帮助他们重建家园，分发缴获的物资。要让所有人看到，我们与灰道不同，我们是为了守护而战！唯有赢得民心，我们才能拥有最坚实的后盾。”
子山月补充道：“还有内部整顿。大战之后，难免骄躁或疲惫之气滋生。需加强巡防，整训新兵，消化此次缴获的武器装备，提升整体战力。那个邪异符号，也要立刻组织人手进行研究，务必弄清其来历和作用。”
三人围绕着这几点，展开了更加深入细致的讨论。墨大师提出了几个可能知晓古老邪术符号的隐士名单；子山月则规划了整合各方势力的具体步骤和人选；木子伊则对安抚民众、宣传胜利细节提出了自己的见解。他们时而争论，时而附议，思维的火花在夕阳下激烈碰撞。
小标题四：暗流初现
就在商议接近尾声，初步方案已然拟定之时，一阵极其轻微、几乎融入风声的振翅声由远及近。一只通体漆黑、唯有眼圈呈暗金色的夜枭，如同幽灵般悄无声息地滑翔而至，精准地落在了墨大师伸出的手臂上。
墨大师从夜枭脚踝处一个精巧的铜管内，抽出一卷薄如蝉翼的绢纸。他展开绢纸，借着夕阳最后的光芒快速浏览，脸色瞬间变得无比凝重，甚至比之前看到那邪异符号时，更加阴沉。
“大师，何事？”木子伊心中一紧，出声问道。
墨大师将绢纸递给他，声音干涩：“我们最担心的事情，恐怕正在发生。这是来自北境‘寒冰城’的密报。三日前，城中开始流传一种怪病，患者初时精神萎靡，继而身上会浮现出……淡淡的、类似眼睛形状的青灰色斑块，与我们在洞穴中发现的那个符号，有几分神似！染病者内力会莫名流失，药石罔效，目前已有数十例，人心惶惶。”
“什么？！”子山月失声低呼，接过绢纸迅速看完，指尖微微颤抖，“内力流失……诡异斑块……这绝非寻常瘟疫！难道……灰道终极联盟，已经开始动用这种……邪异的手段了？”
木子伊猛地站起身，望向北方那片已然被暮色笼罩的天空，目光仿佛要穿透千山万水，看清寒冰城内的惨状。他握紧了拳头，骨节因用力而发白：“他们的反扑，已经开始了吗？而且是以这种……我们前所未见的方式？这究竟是巧合，还是他们计划的一部分？那个符号，果然是坐标，或者说是……某种引发灾祸的引信？”
寒风骤起，卷起地上的沙尘，吹得三人衣袂猎猎作响。刚刚因胜利而带来的些许暖意，此刻已被这来自远方的噩耗彻底吹散。山谷中，收缴兵器的碰撞声、伤员压抑的呻吟声，似乎都变成了这巨大危机来临前的序曲。
墨大师长叹一声，打破了令人窒息的沉默：“看来，我们的计划必须加速了。寒冰城之事，需立刻派遣精干人手，最好是精通医术与符咒之人，前往调查真相，控制疫情。同时，要警告所有盟友势力，密切注意境内是否有类似情况发生。”
木子伊深吸一口冰冷的空气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神重