饶不了你们！”
旁边的太监总管连忙跪伏在地，声音尖细：“殿下息怒，依老奴看，就算他有剩下的草木灰，也未必能种出东西。那禁苑的地碱得厉害，去年试过种粟米，亩产不足三石，他一个外来的，还能翻天不成？”
秦王府的书房里，李世民正看着密探呈上的纸条，上面 “东宫夜袭草木灰堆，似用石灰” 的字样被他用朱笔圈出。“有意思，” 他嘴角勾起一抹意味深长的笑，对站在旁边的房玄龄道，“这李承乾，倒是越来越沉不住气了。”
“殿下，需不需要敲打一下太子？” 房玄龄躬身问道，手里的玉圭泛着温润的光。
“不必，” 李世民放下纸条，目光望向禁苑的方向，“给禁苑的守卫加派人手，别让李杰出事 —— 朕倒要看看，他没了大半草木灰，还能不能变出胡椒来。要是真能成……” 他没说下去，但眼里的精光已经说明了一切。
而西市的胭脂铺里，一个穿青色宫装的女子正听掌柜介绍 “西域香胰子”。那掌柜是个胡人，唾沫横飞地吹嘘：“娘子您瞧这胰子，用安息香、乳香、草木灰合着羊脂熬的，洗一次香三天！ 就是贵了点，一两要价五贯钱！”
女子的指尖在香胰子上轻轻划过，触感细腻温润。听到 “草木灰” 三个字时，她突然停下脚步，眼底闪过一丝精光。“哦？ 用草木灰就能做这个？” 她的声音轻柔如莺啼，却带着不容置疑的探究，“那长安城里的草木灰遍地都是，岂不是人人都能做？”
胡掌柜愣了愣，随即笑道：“哪有那么容易？ 这配比得拿捏得恰到好处，多一分则涩，少一分则不香，还得有西域的香料才行。”
女子没再说话，只是嘴角勾起一抹意味深长的笑 —— 草木灰还能做这个？ 看来那个种胡椒的李杰，藏的宝贝不止一样。她转身离开时，对身后的宫女低声道：“去查查，禁苑那边的草木灰，是不是真被人动了手脚。”
晨光中的草木灰堆安静地卧在荒田里，帆布下的秘密只有李杰知道。他望着即将开始翻耕的土地，突然觉得那些暗处的眼睛也算不得什么 —— 只要保住这些草木灰，只要水培棚能按时启用，他就有赢的底气。
风穿过荒田，吹得帆布猎猎作响，像是在为他加油鼓劲。李杰握紧了手中的 “验土帛”，帛片在晨光里泛着淡淡的黄，那是希望的颜色。他知道，接下来的翻耕会更艰难，对手的手段会更阴狠，但他手里的草木灰，不仅能改良土壤，更能烧出一条属于自己的路。
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