九月，本该是秋高气爽的时节，朝堂却笼罩在一片诡异的氛围中。萧彻在御书房中看着暗卫呈上的密报，唇角勾起一丝冰冷的弧度。削藩的折子他已经拟好，就等明日早朝抛出。他知道这会引起轩然大波，燕王、景王等几位藩王在地方经营多年，根深蒂固，绝不会轻易就范。但没关系。他有的是手段。“陛下，”赵德胜轻手轻脚地进来，“夜深了，该歇息了。”萧彻抬眼看向窗外，已是子时。“朕再坐会儿。”他道，“你先退下吧。”赵德胜欲言又止，最终躬身退了出去。御书房内只剩萧彻一人。烛火跳动，在他年轻的脸上投下明暗交错的光影。他拿起笔，在纸上写下几个名字：燕王、景王、李文正、李知微……这些，都是前世的隐患。燕王谋逆，逼宫夺位。景王勾结外敌，起兵造反。李文正通敌叛国，祸乱朝纲。李知微……那个心狠手辣的女人，曾设计害阿愿落冰窟，后来更是用尽手段要置阿愿于死地。这一世，他要将这些隐患，一一拔除。不是为了自己，是为了阿愿。正想着，窗外忽然传来急促的脚步声。“陛下！紧急军报！”萧彻眸光一凝：“进来。”传令兵几乎是冲进来的，扑倒在地：“陛下！北境急报！燕王……燕王父子贪功冒进，不听周将军劝阻，率轻骑追击北狄残部，中了埋伏，双双……战死！”萧彻猛地站起：“什么？！”他快步走到传令兵面前，接过军报。上面是周宴的亲笔信，字迹潦草，显然写得很急：“臣周宴谨奏：燕王萧桀、世子萧宸，不听臣劝，执意追击北狄残部至黑水河北岸五十里处。中伏，被困山谷。臣率军救援不及，燕王父子力战而亡。臣已夺回遗体，暂驻黑水河大营，请旨定夺。”萧彻握着军报的手，微微颤抖。不是悲伤，是……兴奋。燕王死了。那个前世起兵逼宫的燕王，就这么……死了？“详细情况如何？”他沉声问。传令兵喘着气禀报：“周将军说，燕王前日接到探报，说北狄一支残部在百里外扎营，只有千人。燕王立功心切，不听劝阻，执意率三千轻骑追击。结果……那是北狄设下的陷阱，山谷里埋伏了上万兵马！”“周将军得到消息时，燕王已经出发半日。他立即率军追赶，但还是晚了一步。赶到时，燕王父子已经……”萧彻闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片清明。“传朕旨意，”他沉声道，“追封燕王为忠勇王，世子为忠勇世子，以亲王礼厚葬。另，擢周宴为镇北将军，统领北境全部兵马。”“是！”传令兵退下后，萧彻回到书案前，看着那封军报，良久，笑了。周宴……干得漂亮。他知道，这背后一定有周宴的手笔，或许是故意泄露假情报，或许是暗中推波助澜，或许是……见死不救。但这些都不重要。重要的是，燕王死了。这个大的隐患，以最合理的方式，消失了。次日早朝，萧彻宣布了燕王战死的消息。朝堂震惊。李文正第一个站出来：“陛下！燕王战死沙场，乃国之损失！臣恳请严查此事！周宴身为副将，未能劝阻燕王，救援不及，该当何罪！”萧彻冷冷看着他：“李相的意思是，周将军应该跟着燕王一起送死？”李文正一噎：“臣不是这个意思……”“那是什么意思？”萧彻打断他，“军报上说得很清楚，燕王不听劝阻，执意追击。周将军得到消息后立即率军救援，但还是晚了一步。难道要周将军也陪着燕王去送死，才算尽忠？”李文正哑口无言。萧彻环视殿中：“燕王贪功冒进，致自己与世子战死沙场，实为不幸。但周将军临危不乱，夺回遗体，稳住军心，当为功臣。”他顿了顿：“传朕旨意，周宴晋镇北将军，统领北境兵马。另，赏黄金千两，良田百顷，以彰其功。”“陛下圣明！”武将们齐声道。文官们面面相觑，却无人敢再反对。燕王已死，人死如灯灭，谁还会为了一个死人，去触陛下的霉头？削藩之事，萧彻暂且按下不提。燕王一死，其他藩王必然警觉。此时提削藩，太过明显。他要等。等一个更好的时机。三日后，又一则消息震惊朝野。丞相李文正，中风而亡了。据说是在府中与那八个妹妹饮酒作乐时，突然口眼歪斜，倒地不起。太医赶到时，已经来不及了。“纵欲过度，气血攻心，中风而亡。”太医的结论很简单。朝野哗然。堂堂丞相，竟然……死于纵欲过度？这简直是天大的笑话！但事实摆在眼前，由不得人不信。萧彻听闻消息时，正在批阅奏折。赵德胜小心翼翼地问：“陛下，李相的后事……”“按丞相礼厚葬。”萧彻淡淡道，“毕竟，他也曾为朝廷效力。”“那李相的家眷……”萧彻放下笔，沉吟片刻。李文正有一子一女。儿子不成器，在工部挂了个闲职。女儿李知微，年方十七，是京城有名的才女。前世，这个女人害得阿愿差点丧命。这一世……“李知微，”萧彻缓缓道，“也该到婚嫁的年纪了吧？”赵德胜心中一凛：“是，听说李姑娘尚未定亲。”“那就……”萧彻正要说什么，暗卫统领忽然求见。“陛下，有密报。”萧彻示意赵德胜退下，接过密报。