冰冷的江水猛地灌入口鼻时，齐砚舟的手已经死死抓住了岑晚秋的手腕。
救生艇底部撕裂的声音在水中显得沉闷而骇人，像巨兽的利爪划开皮革。两人瞬间被卷入湍急的暗流，方向感彻底丧失，只有无边的黑暗和刺骨的寒冷。齐砚舟咬紧牙关，凭着本能用力蹬水，对抗着水流的拉扯，拼命将岑晚秋拉向自己身边。他勉力抬头看向水面，上方只有一片吞噬一切的墨黑，看不见星光，也辨不出岸线的轮廓，仿佛整个世界都已沉没。
防水手电还在他紧握的手中，光束在浑浊的水里划出一道倾斜的、模糊的光柱，勉强照亮前方一小片区域。光束扫过时，映出了一块巨大、倾斜、覆盖着厚厚锈迹与飘摇水藻的金属板轮廓——那是一艘沉船残骸的一部分。
“江波号”。
这个名字瞬间在齐砚舟濒临缺氧的大脑里闪过。二十年前因走私案牵连而沉没的中型客轮，案件匆匆结案后，打捞价值不高，就一直被遗弃在主航道外侧的这片深水区，成为航行图上的一个危险标记和渔民口中的水下幽灵。没想到，此刻它竟成了他们绝望中唯一的生机。
肺里的空气正在急速耗尽，火烧般的刺痛从胸腔蔓延开来。
他闭上眼，强行压下溺水的恐慌和窒息感。
第六次预演，在冰冷的江水中，极限启动！
脑海中的画面因缺氧而有些扭曲，但依旧清晰：浑浊的水流中，一小群原本四散的小鱼，忽然改变了方向，绕过一堆疑似锅炉房的废墟，呈现出一个清晰的弧形轨迹，集体向右上方某个点游去。那不是随机的躲避，而是趋光或趋氧的本能——它们正朝着一个存在微弱上升气流的地方聚集。那里，很可能有一个通往沉船内部密闭空气层的裂缝或透气孔！
预演能力在水下艰难地模拟出从他们当前位置出发的路径：先进入前方依稀可辨的、可能是驾驶舱区域的破口，避开一段严重塌陷、可能卡住人的甲板残骸，然后找到一条半塌的通风管道，顺着它向上、向内，就能抵达那个可能存在空气的空间。
睁眼！
时间不等人，氧气即将耗尽。
他立刻松开岑晚秋的手腕（她会意地抓住他的手臂），用另一只手飞快地扯下自己早已湿透、却依然系着的领带。他动作迅捷地将一端紧紧绑在岑晚秋的腰间，打了个牢固的水手结，另一端则在自己左手腕上迅速缠绕数圈，牢牢固定。
岑晚秋看着他，在水中睁大了眼睛，冰冷和缺氧让她的脸色惨白，呼吸急促地吐出一串气泡。齐砚舟伸手指了指自己的头顶，又做了一个坚决向上的手势。
她用力点头，眼神里是全然的信任。
两人对视一眼，同时发力，向着预演中指示的驾驶舱破口方向奋力游去。
刚游出几米，齐砚舟突然感觉到手腕上的领带传来一股异常的、向下的拉扯力！他猛地回头，手电光束照过去——岑晚秋的右脚踝，被一根从扭曲金属框架中伸出的、锈蚀的铁丝死死缠住了，更糟的是，铁丝末端卡在了一道狭窄的钢筋缝隙里。她挣扎了一下，试图挣脱，反而让铁丝缠绕得更紧，勒进了她的裤脚。
齐砚舟的心一沉，立刻折返，潜到她身边。他一手稳住她的腿，另一只手迅速摸向自己腰间——得益于多年养成的职业习惯，即使脱了白大褂，那柄锋利小巧的医用手术剪依然别在裤袋的防水夹层里。他掏出剪刀，对准那根锈迹斑斑的铁丝，用力剪下！
“咔！”
一声轻微的金属崩断声在水中响起，铁丝应声而断，一小片暗红色的锈渣随着水波飘散开来。齐砚舟立刻拍了下岑晚秋的手臂，示意危机解除，继续前进。
两人不敢耽搁，重新调整姿势，朝着破口加速游去。
途中，他们必须经过一段严重塌陷、几乎被压扁的甲板区域，只留下一个狭窄的、不规则的空隙。齐砚舟率先侧身挤了进去，用手电仔细照射内部，确认没有悬垂的障碍物或二次塌陷的风险后，才小心地将岑晚秋拉进来。里面的水流相对平缓了一些，但黑暗更加浓重，仿佛实质的墨汁，手电的光束也显得愈发微弱。
就在接近预判的通风管道入口时，齐砚舟的头顶毫无预兆地撞上了一根低垂的、被水泡得膨胀的横梁！
“咚！”
沉闷的撞击声在他颅骨内回荡，一阵剧烈的钝痛伴随着强烈的眩晕感瞬间袭来！
脑子就像被一柄沉重的铁锤狠狠敲中，眼前金星乱冒，耳中嗡鸣加剧。连续五次高负荷预演积累的后遗症，在这致命的撞击和缺氧压力下，如同决堤的洪水般爆发！太阳穴的血管疯狂跳动，带来撕裂般的痛楚，手指和脚尖开始传来麻木和刺痛的信号，意识像风中的烛火般摇曳不定。
他身体晃了一下，差点失去平衡，连忙伸手扶住旁边冰冷滑腻的舱壁，才勉强稳住。他靠在墙上，紧闭双眼，忍受着这波几乎要摧毁理智的剧痛和虚弱，牙齿深深陷入下唇，血腥味在口中弥漫。
他用尽全身力气对抗着昏厥的欲望，几秒钟后，猛地睁开眼，眼神虽然布满血丝，却重新凝聚起钢铁般的意志。他抬手，用力抹了把脸，仿佛要将所有软弱抹去，然后抓住岑晚秋的手，继续向前！
终于，在前方手电光束的尽头，出现了一点不同于周围水域的、微弱的反光。
是空气与水面交界处特有的折射光！
他们找到了！
求生的本能激发出了最后的力量，两人手脚并用，拼命朝着那点亮光游去、爬去。最后一段路是一个近乎垂直的、滑腻不堪的竖井，内壁长满了厚厚的青苔，几乎没有着力点。齐砚舟用肩膀顶住岑晚秋的脚，奋力将她向上托举，自己则紧随其后，用指甲抠进青苔下的缝隙，一点点艰难向上。
当他终于破水而出，脑袋冲出那层救命的空气时，他如同濒死的鱼般，张大嘴巴，贪婪地、剧烈地吸入了第一口空气！
空气里充满了浓重的霉味、铁锈的腥气、还有陈年积水的腐臭