崇祯十二年正月二十八日。
京师紫禁城，奉天门早朝。
寅时三刻，奉天门内肃穆且压抑。
鎏金宝座上的崇祯皇帝朱由检眼窝深陷，面对下方官员关于各省灾荒、钱粮的奏报，一概只是机械地点头或简短决议，眉宇间笼罩着忧虑。
唯有当辅臣杨嗣昌等人提及北直隶战事时，他的脊背才会微微挺直。
满朝文武皆知圣心不在朝堂，也知圣心所在何处。
自前几日凯旋军收复济南、阵斩数百级的捷报飞入京师，皇上曾龙颜大悦，连日亢奋，甚至在朝堂将杨凡比作岳武穆、霍卫、戚少保，寄予厚望。
然喜悦过后，便是更深沉的忧虑，塘报后续言明，杨凡竟仅率区区万人兵马，追击杜度、济尔哈朗所率四五万北虏主力！
崇祯狂喜之后便是忧虑，他连下数旨命杨凡持重，不可浪战。
这巨大的期望与随之而来的恐惧，已让天子寝食难安。
果然，接下来坏消息接踵而至。
高起潜监军之辽镇于临邑大败，损兵折将。幸得孙传庭汇聚宣大、山西的诸军于德州一线竭力堵截，这才挡住建奴两路兵锋合流。
随后战报便如雪片般涌来京师，皆言虏骑弃运河而不顾，疯魔般持续向东疾窜，其意昭然，便是欲使左右两路合兵！
据前日兵部所得最后塘报，乃王朴、杨国柱、虎大威等驰援乐陵，料想大战必发于斯。
杨凡、孙传庭亦正向乐陵合围，乐陵必然是一场大会战。
然胜负如何，至今音讯杳然，整个奉天门都笼罩在这未知等待中。
此刻，一名官员正奏报山西雪灾事宜，崇祯心不在焉，正欲开口。
忽见一名小太监神色仓皇，竟不顾朝仪，手捧一份八百里加急文书，踉跄入殿，直趋御前司礼监掌印太监王承恩。
满朝目光瞬间聚焦于此。
这塘报非经兵部，必是直奏御前之人的消息。
王承恩疾步迎上，接过文书只看了一眼封皮，随后脸色便是一肃，转身高声奏道：“陛下，柱国将军、太子少傅杨凡，八百里加急军报！”
崇祯闻言浑身不自觉颤抖了一瞬，再也顾不上其他，竟然失态地霍然从龙椅上站起，不待王承恩呈上，便伸手将其抢过。
他指尖微颤地撕开火漆封口，迫不及待地自顾自展阅。
奉天门内，落针可闻。
所有文武百官皆屏息凝神，目光紧紧追随着皇帝脸上那每一丝细微的变化。
百官眼中，只见陛下初时眉头舒展，先是激动；旋即又紧锁，透出紧张；继而面现怒容；怒色未消，又转为更深的忧虑。
然而，当目光扫至奏折后半，那紧锁的眉头骤然松开，嘴角不受控制地上扬，最终化为难以抑制的狂喜！
他仿佛被这巨大的喜悦抽空了所有力气，身体忽地一软，重重跌回龙椅之中。
随着长长地舒出一口气，皇帝闭上了眼睛，将整个身体都交付给这宽大的宝座，久久不语。
殿内如此寂静了许久，兵部尚书杨嗣昌终究还是按捺不住。
杨凡之奏直达天听，未经他兵部手转呈，而孙传庭处亦无新报上报给他兵部，所以他一无所知。
杨嗣昌只得小心翼翼上前一步，躬身问道：“陛下……杨柱国那边……战况如何？”
崇祯半睁开眼，目光带着一丝慵懒，更有一份前所未有的疏离与傲然，他缓缓扫过殿下群臣。
这一刻，他忽然觉得，眼前这些满门诸公，加起来似乎也不及一个远在乐陵血战之人。
那才是真正的挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾的肱骨之臣。
他轻轻抬手，将奏折递向王承恩，声音带着解脱后的疲惫：“念。”
王承恩躬身接过，展开奏折，以清晰而略带颤音的嗓音，朗朗读出：
“臣杨凡谨奏，为恭报乐陵大捷，仰仗天威，戮力剿虏，斩获甚众事。
崇祯十二年正月二十三日，丑寅之交，虏氛骤紧。建奴左路酋多尔衮，狡诈回窜，乘夜掩袭乐陵。
大同总兵王朴仓促迎战，众寡不敌，城陷兵溃。督臣孙传庭闻警，星夜遣宣府副将李重镇、归义营游击刘国能，率锐卒抢占乐陵城南马颊河桥堡，绝虏南北勾连之径。
李重镇临桥血战，矢尽援绝，壮烈捐躯，所部儿郎几无生还，然终扼守津要，使虏首尾断截……”
殿内响起一片低呼，众臣皆露惊容，卢象升死后这个标营副将李重镇基本就是被朝臣集火对象。
已在朝廷上被诸多人弹劾了多次，在兵部看来，此人也是个死人了，却没想到提前战死。
“……时督臣孙传庭亲扼善人桥，刘国能守杨桥，总兵虎大威、杨国柱分守东路庆云，三道铁锁，横绝河朔。
臣督凯旋军猛追虏酋杜度、济尔哈朗右路，昼夜兼程，使其不得与左路合股。虏势穷蹙，乃纠合四万之众，返身逆战于温店村旷野。
虏以楯车重步正面压迫，万骑两翼迂回，臣以万众孤军，当虎狼全师。初以炮队摧其楯车，破其重铳，复以炮铳叠射，枪铳如林。虏骑两万余轮番冲阵，铁甲映日，烟尘蔽天。我军士据阵血战，火炮鸣若震霆，铅子密如飞蝗。
白刃相交之际，臣奉陛下钦赐尚方剑，亲冒矢石，手刃数敌，三军感奋，呼声动地……”
百官中泛起一阵压抑的骚动，都知此时文字轻松，但建奴不是什么好相与之辈，战场必然险象环生，故而闻之无不色变。
“……自寅至未，鏖战六时，奴尸枕藉，血沃荒原。虏气终沮，溃奔乐陵。我军乘胜逐北，直抵马颊河南岸。
是役也，阵斩……”
奉天门文武百官顿时屏息凝神，他们听春秋笔法听得多了，知道最重要的还是战果。
“满洲真夷首级一万七百三十八颗！！”