孙老听得非常仔细，不时在纸上记录着什么，还拿出一个巴掌大小的、表面布满细密刻度的水晶圆盘（似乎是一种探测仪器），让星漪乙拿着，再次回忆描述，观察圆盘上指针的变化。
“感知确实很敏锐，而且……描述的‘净化’过程，与司里记录的几种高阶净化法器的效果有相似之处，但更加……彻底？”孙老放下笔，摩挲着下巴，陷入沉思，“你那枚古钱，可否再让我看看？只是观测，不会损坏。”
星漪乙犹豫了一下，还是取出了青铜古钱。
孙老接过，没有像紫衣主事那样摩挲，而是将其放入一个精巧的、由水晶和金属构成的方形托盘中。托盘周围亮起一圈柔和的光芒，将古钱笼罩其中。光芒中，古钱表面的锈迹似乎变得更加清晰，那些微不可察的融化痕迹也显现出来。
孙老凑近，透过厚厚的水晶镜片仔细观察，又调整托盘周围的几个旋钮，光芒的颜色和强度不断变化。
“锈蚀层极厚，年代久远……材质是普通的青铜，但内部……似乎曾经蕴含有某种‘神圣’或‘净化’性质的能量，如今已几乎耗尽。这融化的边缘……”他指着古钱边缘那点痕迹，“残留着极其微弱的、与‘蚀影’截然相反的‘阳性’或‘秩序’能量波动，虽然微弱到几乎可以忽略不计，但本质极高。奇怪……这能量似乎并非古钱自身所有，倒像是……近期被某种外力激发或注入留下的痕迹？”
孙老抬起头，透过镜片看着星漪乙：“你最近，可曾接触过什么特殊的东西？比如……蕴含强大阳性能量或生命力的矿石、草药？或者……遇到过什么特殊的人？”
星漪乙心中一跳。那暗红色的矿石碎块！难道孙老竟然能通过古钱上残留的痕迹，追溯到那矿石的能量？
她连忙摇头，脸上露出茫然：“没……没有啊。就是跟着哥哥逃难，路上只遇到那个受伤的道长……道长给了这铜钱和一些干粮，别的什么都没给。”
孙老盯着她看了几秒，似乎想从她脸上看出破绽，但最终只是点了点头，将古钱从托盘中取出，还给了星漪乙。
“或许是我多虑了。能量残留太微弱，也可能是古钱在击杀‘活傀’时，短暂接触并吸收了对方部分‘蚀影’转化而来。”他自语般说道，但眼中那一丝疑虑并未完全消散。
“从今天起，你就留在这里。”孙老不再纠结古钱，开始安排工作，“你灵觉敏锐，对‘蚀影’感知清晰，正适合‘样本观测’和‘能量记录’的工作。看到那边三号区了吗？”他指着一个被淡青色光幕隔开的区域，里面摆放着几个水晶容器，容器内封存着不同颜色、形态的雾状或胶状物。
“那里是‘蚀影’样本初级分类区。你的第一个任务，就是协助记录这些样本的形态变化、能量波动频率和强度，以及……对标准探测符文的反应。记住，不要直接接触样本，所有操作必须使用特制的工具，并通过隔离光幕进行。这是记录手册和工具使用方法。”
他递给星漪乙一本薄薄的、纸张粗糙的手册和一个小布包，里面是几件骨质或木质的小镊子、小勺和一面巴掌大的、刻着简单符文的铜镜。
“有什么不懂的，可以问三号区的老吴。记住，观测所的第一铁律：谨慎，再谨慎。任何疏忽，都可能酿成大祸，害人害己。”
孙老的语气严肃起来。
星漪乙郑重地接过手册和工具：“是，孙老，我一定小心。”
接下来的时间里，星漪乙便在三号区开始了她的“工作”。
老吴是一个寡言少语、面容刻板的中年人，只简单地交代了几句注意事项，演示了一遍操作流程，便不再管她，自顾自地去忙更复杂的分析了。
星漪乙乐得如此。她一边按照手册上的要求，机械地记录着那些被封存的“蚀影”样本数据（形态：雾状，颜色：灰黑带暗红斑点，能量波动：紊乱低频，对‘清心符’反应：轻微排斥……），一边在心中飞速地思考和分析。
通过观察这些被分离、封存起来的“蚀影”样本，她对这种力量的本质有了更直观的认识。
它并非单纯的“阴寒”或“死寂”，而是一种充满了“否定”、“侵蚀”、“同化”意志的混乱能量。它似乎本能地排斥一切有序、稳定、生机勃勃的存在，并试图将其拉入自身的混乱与死寂之中。不同的样本，表现出来的特性也有细微差别，有的偏向物理侵蚀，有的偏向精神污染，还有的似乎带有某种“增殖”或“召唤”的特性……
“蚀影之力”绝非自然形成，它更像是一种被“制造”出来、或者从某个更加恐怖的存在身上“脱落”下来的毁灭性力量。
手册上记录的一些基础应对方法，也让她颇受启发。比如利用某些特定频率的声波或光波干扰“蚀影”的稳定性；用蕴含阳和之气的矿物粉末或草药精华进行中和；甚至尝试用更加强大的“秩序”或“生命”能量进行覆盖净化……
这些方法大多效率低下，或者条件苛刻，但至少指明了一个方向。星漪乙不禁想起了“月华佩”的净化、“星辉之赐”的滋养，以及那枚暗红色矿石碎块中蕴含的爆裂阳炎之力……这些，似乎都符合“秩序”、“生命”、“阳炎”的特性。
难道，对抗“蚀影”的关键，就在于寻找到足够强大和纯净的、与之属性相反的“正面”能量？
她一边记录，一边将手册上的内容、自己的观察和思考，默默记在心里。同时，她也悄悄留意着观测所内的其他动静和谈话。
从其他研究员零星的交谈中，她拼凑出了一些信息：
“蚀影”的源头，很可能在西边黑风峡谷深处，甚至更远的坠星湖方向。司里派出的精锐探查队（甲字营）多次深入，都损失惨重，但带回了关键信息——那里存在着一个巨大的、不稳定的“空间裂隙”或者“能量涡旋”，不断喷涌出“