蟠桃树作为瑶池秘境的内核，上古先天灵根，西王母的道场标志，绝不可能让人随意采摘。开明兽只是第一道防线，这棵树下，必然还有更厉害的守护。
而且，从石碑的记载来看，“三千年一开花，三千年一结果，再三千年成熟”——这个周期本身就蕴含着某种“考验”的意味。九千年一轮回，能等到完全成熟的蟠桃，本身就需要极大的耐心和……缘分。
“先不急着动手。”陆鸣最终决定，“我们绕着树探查一圈，看看有没有其他线索。顺便……感应一下周围的守护机制。”
两人开始绕着蟠桃树行走。
树冠复盖的范围太大，即便是以他们的速度，完整绕一圈也需要不少时间。但随着行走，他们发现了更多令人震惊的细节。
首先是树下生长的植物。
在蟠桃树根系复盖的范围内，生长着无数珍稀的灵植——有叶片如翡翠的“玉髓芝”，有开着七色花的“彩虹兰”，有结着透明果实的“水晶葡萄”，还有各种连陆鸣都叫不出名字的奇花异草。这些植物无一例外，都蕴含着磅礴的灵气和特殊的法则碎片。
而且，它们的生长周期明显受到了蟠桃树的影响。
陆鸣看到一株玉髓芝，在短短十分钟内，完成了从萌芽到成熟的整个过程——正常情况下，这种灵植需要三百年才能成熟。但在蟠桃树的时间法则笼罩下，它的时间被加速了数百万倍。
“这里简直是修行者的天堂。”林筱筱感叹，“随便一株草，放在外界都是能让修行界疯狂的宝物。”
“但也可能是地狱。”陆鸣提醒，“时间加速是双向的。如果误入某个时间流速极快的局域，可能会在短时间内耗尽寿元，或者……被时间法则同化，变成树的一部分。”
他指向前方不远处的一处局域。
那里，时间流速明显异常——几株彩虹兰在以肉眼可见的速度生长、开花、凋谢、再生长，形成了一个诡异的循环。而在循环中心，隐约能看到一些……残骸。
不是人类的残骸，而是某种兽类的骨骼。骨骼呈玉白色，表面有淡淡的光泽，显然生前也是强大的灵兽。但此刻，它被困在那个时间循环里，不断经历着死亡和重生，永远无法逃脱。
“那是‘时间陷阱’。”陆鸣沉声道，“蟠桃树周围，肯定布满了这种陷阱。有些是加速，有些是停滞，有些是循环，有些是倒流……一不小心踏入，后果不堪设想。”
林筱筱打了个寒颤，收起了之前的轻松心态。
两人继续前行，更加谨慎。
绕到蟠桃树背面时，他们有了新的发现。
那里有一座……小小的庙宇。
庙宇不大，只有三间房舍，青瓦白墙，样式古朴。庙门上方挂着一块匾额，上面写着三个字：
土地庙
字迹与石碑上的风格一致，显然是同一时期留下的。
庙门虚掩着，通过门缝，能看到里面供着一尊神象——不是常见的土地公形象，而是一个慈眉善目的老者，身穿青色长袍，手持桃木杖，脸上带着温和的笑容。
最引人注目的是，神象手中捧着一颗……蟠桃。
不是真正的蟠桃，而是玉石雕刻的模型，但雕工精湛，栩栩如生，连表面的绒毛都清淅可见。
“土地庙……”林筱筱若有所思，“难道蟠桃树也有专门的土地神守护？”
“很有可能。”陆鸣点头，“先天灵根这种级别的存在，有土地神守护很正常。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“这个土地神，恐怕不简单。能在蟠桃树下建庙，能承受时间法则的冲刷，能在这里存在无数岁月——他的实力，至少也是仙神级别。”
话音未落——
吱呀。
土地庙的门，缓缓打开了。
一个苍老但温和的声音从庙内传来：
“贵客远来，有失远迎。老朽腿脚不便，就不出门相迎了。二位若不嫌弃，请进庙一叙。”
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