“秦人下手有多狠，你们自己心里清楚！败了，谁都活不成——他们还会杀进你们老家，把你们的妻儿掳去当奴！”
在罗马联军阵前，各部首领策马奔突，嘶吼声此起彼伏。他们心里都清楚，这不过是垂死前的狂舞——单看对面那铁甲如林、旌旗压境的罗马大军，胜负早已写在风里。
可退路呢？往哪儿逃？
况且，最后一搏若连手都不抬，谁又甘心咽下这口闷气？
同一时刻，拜占庭城外的码头轰然震颤，一艘艘庞然巨舰破浪而出，横亘于博思普鲁斯海峡之上。那些船体巍峨如山，与秦军仓促扎就的简陋木筏相较，活象力士攥着几片枯叶。
“哈哈！咱们的船来了！真家伙亮出来了！”
“好咧！看这群小舢板还敢不敢晃悠！”
“我还怕秦军抢滩登陆呢，结果就靠这几块烂木头过海？”
巨舰现身，仿佛往溃散的士气里灌了一碗滚烫烈酒。罗马联军霎时挺直腰杆，哄笑、讥讽、拍甲大骂，一时间满营嚣张。
倒也不是他们盲目托大——海上厮杀，向来是船撞船、硬碰硬；比的就是吨位、吃水、龙骨厚薄。秦军那些浮在水面都打晃的筏子，勉强渡人已是极限。
可跟拜占庭港内蛰伏已久的战舰一比？简直纸糊的灯笼遇上了铁锤，一磕就碎，一撞即散。
到那时，哪怕秦军再多十倍，落进海水里，还不是任由他们捞、砍、碾、踩？
连阵前那些桀骜不驯的部族首领，也忍不住眯眼点头，嘴角上扬——胜算，好象真不小。
可这一切，在杨玄眼中，不过是一场滑稽戏。他这几日反复推演什么？拜占庭有船，这是明摆着的事。甭管是楼船还是艨艟，只要能浮、能动、能载人，对上秦军的筏子，就是降维碾压。
这么关键的变量，他岂会漏算？头顶盘旋的千里鹤编队，正是专为此刻备下的利刃。
“哗啦——！”
一阵金属咬合的锐响撕裂长空。正为巨舰现身而心神微乱的秦军将士猛然抬头。
只见一只只千里鹤借着山风，从岸边高崖俯冲而下，翅尖掠过云层，背上端坐的，全是头戴玄铁盔、甲胄铮亮的秦军锐士。
当它们低掠过筏群上空时，不知谁先吼出一声“万胜！”声如裂帛，随即炸开——像火种溅入干草堆，倾刻燎原。
“万胜！！”
那吼声越过海峡，狠狠砸在罗马联军耳膜上，整支队伍脊背一僵，脚步齐滞。
这声音，一下把他们拽回安卡拉城下的血夜——惨嚎、火光、断矛插在尸堆里的闷响……杨玄虽叹秦军折损惨重，可两厢对照，哪边更狼狈、更绝望，明眼人一眼便知。
更何况，一个秦军老兵的性命，岂是罗马联军兵卒能等量齐观的？这些人，是踏过百场死地的老卒，是大秦刀锋上最冷的那一段寒光。
而罗马那边呢？称其为奴隶，反倒是抬举了。不少人连列阵都不会，手里攥的不是矛，是削尖的木棍，甚至有人拎着割麦的镰刀就上了战场。
这就是恺撒口中引以为傲的五十万“罗马联军”！
这样的兵，怎配与杨玄麾下铁血之师对垒？
千里鹤腾空而起，筏上的秦军顿感血脉贲张，双臂抡桨愈发迅疾，浪花飞溅如雪，号子声震得水鸟惊飞。
而刚从拜占庭港中冲出、正趾高气扬扑向秦军筏阵的巨舰，一见天空中呼啸而来的钢铁巨禽，当场乱作一团。
能飞的怪物？能驮人的巨鸟？这已远超常人所能揣度——凡人面对不可解之物，本能便归为神罚或魔临。
“魔鬼！地狱大门开了！”
甲板上，已有士兵双腿发软，扑通跪倒，丢掉武器，额头死死抵住湿冷的木板。
更多人则僵在原地，脸色煞白，喉结上下滚动，却不知该举盾、放箭，还是转身跳海。只眼睁睁看着千里鹤越飞越近，阴影吞没整条战舰。
“呼——呼——”
领头两只千里鹤上，秦军将士面沉如铁，彼此颔首，眼神交汇一瞬。
“咔嗒！”腹舱机括弹开，一股浓稠黑液裹着刺鼻腥气，如暴雨倾泻而下。风一卷，雾气弥漫，仍有不少泼洒在甲板、帆索、人脸上——黏腻、滚烫、带着灼烧般的恶臭。
这黏稠液体兜头浇下，正正罩住一个跪在甲板上喃喃祷告的罗马联军士兵。四周同伴霎时僵住，几息之后，刺鼻的焦糊味钻进鼻腔，众人这才猛然醒过神来。
“火油！是火油！”
一名拧着眉头刮下一小滴透明油珠、凑到鼻尖猛嗅的罗马兵，脸色刷地惨白如纸，喉头一紧，扯开嗓子嘶吼出声，转身便朝船舷狂奔，纵身一跃，整个人扎进黑沉沉的海水里。
火油！
这二字象一把重锤狠狠砸在每颗心上，震得人耳膜嗡嗡作响。船上无论军官还是新兵，但凡还惦记着活命，全扔下手头活计，发疯似的扑向船沿。
“噗通！噗通！噗通！”
水花炸裂声此起彼伏。等他们抹去脸上的咸涩海水、惊魂未定地抬头张望时，整艘巨舰已裹在烈焰之中，火舌翻卷，浓烟冲天。
火光映在海面，碎成千万点跳跃的赤金，比节日焰火更灼目，也更致命。
杨玄嘴角微扬，心头郁气散了大半。望着一艘接一艘燃起的罗马战船，他仿佛隔着海峡都瞧见那些自诩勇武的罗马蛮子脸上血色尽褪、嘴唇发青的模样。“想逃？怕是连跳海都晚了一步……”
他目光扫向对岸——博斯普鲁斯海峡西岸，罗马联军阵脚已然松动，盾墙歪斜，长矛林摇摇晃晃。
木筏在秦军桨手齐力挥划下，劈波斩浪，疾如离弦之箭。
这并不稀奇：蒸汽机尚未问世的年月，短程突击，桨帆本就快过风帆；更何况这海峡窄得只容数船并行，只要人手够足，桨声如雷，速度足以让旁观者倒抽冷气。