北平，燕王府。
朱棣一身玄色劲装，腰悬长剑。
他站在王府冰冷的石阶上，身后是前来为他送行的王妃和世子。
清晨的寒气带着水汽，让呼出的白雾久久不散。
他的目光越过他们，望向了遥远的东方
那里，是山海关的方向。
“王爷，此去……万万当心。”王妃的声音里带着一丝不易察觉的颤斗。
朱棣没有回头，只是淡淡地“恩”了一声。
他的首席谋士，那个身穿黑色僧袍的姚广孝，站在他的身侧。
姚广孝双手合十，低声说道：“王爷，腐肉不剜，新肌不生。”
“此去，当用雷霆手段，行霹雳心肠。”
“否则，十万溃兵便是十万祸根，非但不能为王爷所用，反会成为王爷的拖累。”
朱棣的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他缓缓走下石阶。
王府门外，一千名燕山卫士早已列队等侯。
他们身穿统一的黑色铁甲，手持锋利的长槊，如同一千尊不会动弹的钢铁雕像。
甲胄的摩擦声细不可闻，只有战马偶尔喷出的响鼻打破了死寂。
这一千人，是朱棣的亲军。
是在无数次与蒙古人的血战中，百炼成钢的王牌。
朱棣翻身上马，动作干净利落。
“出发！”
他没有多馀的言语，只是冷冷地吐出了两个字。
“遵命！”
一千名燕山卫士齐声应喝，声音不大，却整齐得仿佛是一个人发出来的。
随即，马蹄声响起。
这支黑色的铁流缓缓驶出了北平城，朝着那片已经变成了耻辱之地的东方滚滚而去。
……
离开北平之后，队伍一路向东。
官道还算平整，但路上的景象却一天比一天破败。
第一天，他们还能看到完整的村庄和在田地里劳作的百姓。
第二天，他们看到的村庄就开始出现被烧毁的痕迹，路边的百姓脸上也带着惊恐。
到了第三天，官道之上已经看不到一个正常的行人。
有的，只是三三两两、衣衫褴缕的逃兵。
他们看到朱棣这一支军容严整的队伍，就象老鼠见了猫，远远地就躲进了旁边的树林和荒地里。
朱棣没有下令追捕，只是冷冷地看着这一切。
他的脸，如同复盖了一层厚厚的寒冰。
官道的两旁开始出现越来越多被遗弃的东西。
一杆断裂的长枪斜插在泥地里，枪头的红缨已经烂成了褐色。
一面破烂的军旗被风吹得奄奄一息。
一只满是污泥的战靴孤零零地躺在水洼中。
这些，都是耿炳文那二十万大军留下的耻辱印记。
朱棣的马从一面被丢弃的盾牌旁缓缓走过。
盾牌上那个大大的“明”字，已经被烂泥糊住了大半。
朱棣勒住了缰绳。
他身后的千人队伍也瞬间停了下来，动作整齐划一，没有发出一丝多馀的杂音。
朱棣静静地看着那面盾牌，没有说话。
但跟在他身后的亲兵指挥使张玉，却能感觉到四周的空气仿佛都冷了几分。
张玉知道自己王爷的脾气。
他越是愤怒，就越是沉默。
当他沉默到极致的时候，就意味着将有无数的人头要落地了。
继续前行。
一个被彻底洗劫过的村庄出现在了队伍的前方。
村口几具百姓的尸体已经开始腐烂，苍蝇在上面嗡嗡地飞着。
村子里一片死寂。
屋门都被粗暴地踹开。
一个白发苍苍的老妇人正跪在一座被推倒的院墙前，无声地流着眼泪。
她的面前是一个被打碎的瓦罐，里面洒出了一些混着泥土的黑乎乎的粮食。
朱棣依旧没有说话，只是用马鞭指了指那个老妇人。
立刻，就有一名燕山卫士翻身下马。
他从自己的马鞍上解下一个沉甸甸的布袋，快步走到那个老妇人的面前，将布袋轻轻地放在了她的身边。
布袋里是军粮，是他们这些精锐自己吃的干粮。
老妇人抬起浑浊的眼睛，愣愣地看着这个陌生的、穿着黑色盔甲的军人。
卫士没有说话，对着老妇人行了一个标准的军礼，然后转身返回队伍。
整个过程没有一丝拖泥带水。
朱棣的马鞭缓缓放下。
他看都没看那个还在发愣的老妇人，只是冷冷地说了一句。
“继续走。”
没人知道他心里在想什么。
但所有燕山卫士都知道，王爷的怒火已经积累到了一个危险的顶点。
……
又行了两日，永平府的轮廓终于出现在了遥远的地平在线。
离城池还有十几里地，一股奇怪的味道就顺着风钻进了所有人的鼻子里。
那是一种非常复杂的味道。
有粪便的恶臭，有汗液的酸臭，有食物腐烂的馊臭，还有一种……绝望的腐朽味道。
队伍继续前进。
当他们绕过一处山丘，将永平府外的景象尽收眼底时，饶是这些身经百战、见惯了尸山血海的燕山卫士，也都不由自主地勒紧了缰绳。
那是什么地方？
那根本就不是一个军营！
那是一个巨大无比的、露天的、肮脏的烂泥潭！
数十万顶破破烂烂的帐篷毫无规划地胡乱挤在一起。
帐篷与帐篷之间是狭窄而泥泞的过道，流淌着黑色的污水。
人畜的粪便、丢弃的垃圾、不知名的秽物随处可见。
将近十万名所谓的“士兵”就生活在这样的环境里。
他们根本没有一点军人的样子。