皇子勾结外戚逼宫，是乱国贼子！臣请陛下即刻废黜李淳！”
“臣附议！”“臣附议！”呼声此起彼伏，震得殿顶积雪簌簌往下掉。
就在这时，内殿的帘幕猛地拉开。李璟被内侍扶着，靠在龙椅上，枯手高高举起传国玉印，声音虽哑，却字字如锤：“传朕口谕——李淳圈禁于王府，非诏不得出！淑妃外戚削爵流放，私兵尽数编入边军！太子李通，即日起总揽朝政，潜龙卫、玄甲骑，皆归其调遣！”
李淳“噗通”瘫在雪地里，看着李通从李璟手中接过兵符，看着潜龙卫和玄甲骑的将领齐声叩拜，甲士收刀时的寒光刺得他睁不开眼。他到死都不会明白，自己每一步算计，都踩在了李通和李璟布好的局里。
景和元年春，雪化冰消。李通身着十二章纹衮龙袍，在太极殿接过传国玉玺，登基为帝。百官叩拜的山呼里，他的目光扫过阶下——范仲淹立在文官之首，耶律烈和赵老栓护在武将两侧，潜龙卫的甲士列在殿外，身姿如松。
登基次日的朝会，李通没说半句虚言，上来就斩了三只“拦路虎”。
第一斩，斩贪腐。前漕运使被两个潜龙卫士兵按在殿中，镣铐拖在金砖上刺耳。李通掷下账册：“十年贪墨军粮三万石，害死戍边老兵十七人——按律，斩！”监斩官刚要领旨，他补了句，“抄没的家产，全入老兵坊，让赵老栓亲自送到河西，给那些活下来的老兵添件棉甲。”
第二斩，斩特权。江南士族的代表颤巍巍出列，求复王氏田产。李通冷笑一声，起身走到殿中，指着舆图上的江南：“大唐的田，是给百姓种的，不是给蛀虫养的！传旨——江南士族占田超百亩者，超出部分尽数分给流民！潜龙卫全程监办，敢私藏一亩，以贪腐论罪！”
第三斩，斩军乱。玄甲骑有个老校尉仗着资历深，不服东宫调遣，派亲兵送了封“辞官信”。李通看都没看，对张世杰道：“带潜龙卫去营中，摘了他的印信，换耶律烈补上！告诉全军——不管是玄甲骑还是潜龙卫，只认天子令，不认老资格！谁再敢抗命，这颗头颅，就是下场！”
散朝时，范仲淹捧着“实务科”的章程入宫，正撞见李通给赵老栓赐刀。新铸的陌刀闪着寒光，刀柄上刻着“忠勇”二字。
“潜龙卫是朕的刀，玄甲骑是朕的盾。”李通拍着赵老栓的肩膀，目光望向殿外，朱雀大街上，百姓举着“新帝圣明”的灯笼，老兵们穿着新棉甲，正帮潜龙卫巡逻，“这大唐的江山，朕要让它比元和年间更稳，让百姓有饭吃，让老兵有依靠。”
赵老栓举刀叩拜，断指的手攥得死死的：“末将誓死追随陛下！”
阳光透过殿门，洒在李通的龙袍上，金纹耀眼。他忽然想起二十年前那个雪夜，父皇教他辨认腊梅时说的话——“权力是刀，也是盾”。如今他握着这把刀，护着这方盾，才懂这滋味，比赢过李淳时，更爽，更沉，也更值得。