未致赵忠一书；所以赵苞既病殁，赵忠亦不为请谥，但教自己威福不致损失，管什么兄弟宗亲？汉灵帝刘宏亦只宠左右之人，不看重内外臣工。太傅一职，悬缺不补，太尉司徒司空三官，一岁数易，段颎为太尉后，复由陈耽许训刘宽孟馘数人互为交替；只有刘宽尚知自好，廉慎有余。到了熹平七年间，日食地震，相继不绝，反无缘无故的下诏改元，号为光和，大赦天下。
太尉孟馘遭到罢免，竟然授于常山人张颢为太尉。张颢为中常侍张奉之弟，因兄长得官，而出任为梁相，适有喜鹊飞翔府前，由役吏与喜鹊为游戏，用竹竿拨弄喜鹊，便导致堕落，役吏连忙跑去拾取，哪知那喜鹊滚落在地上的时候就不见踪影了，只是看见地面上有一颗大大的圆石，役吏看见这个情形，感到非常惊愕，于是取来那个圆石献给张颢，张颢命人将这个圆石椎破，里面居然包有一枚金印，金印上面刻有“忠孝侯印”四个篆文，张颢因此喜出望外，便致书给兄长张奉，夸为祥瑞征兆。喜鹊为何能变石？想来俱是由张颢捏造出来的吧？
张颢奉命入侍时，觑隙与汉灵帝谈及，又托永乐宫门吏霍玉，代为揄扬，汉灵帝刘宏竟然因此所惑，于是召传张颢入都，使为太常；没多久即迁升张颢官职到太尉，想他做个太平宰相。
余如司徒、司空，亦换去袁隗、唐珍、杨赐、刘逸、陈球、袁滂、来艳等人，更迭就任，多约数月，少的只是数旬。试想，世上能有这般大材，速成治道么？无非依靠那些权势宦官为进退而已。
光和元年四月，京都中又听闻发生地震，侍中署内，有雌鸡变作雄鸡；到了五月，有白衣人入德阳殿内，与中黄门桓贤相遇。桓贤喝问何事，白衣人却厉声道：“梁德夏叫我上殿，汝为何阻我？”
桓贤不知梁德夏是为何人，正要将他扭住，详细询问来历，偏赶到白衣人身前，一手抓去，落了个空，白衣人也不知去向了；桓贤不胜惊骇喊到过怪异，查问宫廷内外，亦不闻有梁德夏，只好约略奏报，留作疑案。
到了六月间，又有一团黑气堕入皇宫的温德殿的东庭中，那黑气长十余丈，形状似龙，好一歇方才散去；再过一月，有青虹出现在玉堂殿庭，种种怪异，人相惊扰。汉灵帝刘宏于是召传光禄大夫杨赐，谏议大夫马日磾，以及议郎蔡邕、张华，太史令单扬等人，一同来到金商门，引入崇德殿，使中常侍曹节、王甫两人，就问灾异原因，并及消变方法。
惟杨赐、蔡邕，引经据谶，奏对较详，曹节与王甫才报告给汉灵帝，汉灵帝刘宏又特诏问蔡邕，使他直陈得失，许用皂囊封上。汉制惟奏闻密事，得用皂囊封入。蔡邕看见汉灵帝刘宏推诚下问，不必再有忌讳，乃敢直揭时弊，密上封章道：
臣伏惟陛下圣德允明，深悼灾咨，褒臣末学，特垂访及，斯诚输肝沥胆之秋，岂可顾患避害，使陛下不闻至戒哉？臣伏思诸异，皆亡国之怪也；天于大汉，殷勤不已，故屡出祆变，以当谴责，欲令人君感悟，改危即安。今灾眚之发不于他所，远则门垣，近在寺署，其为监戒，可谓至切。蜺堕鸡化，皆妇人干政之所致也；前者乳母赵娆，贵重天下，生则资藏侔于天府，死则丘墓逾于园陵，此时赵娆已死。两子受封，兄弟典郡；继以永乐宫门吏霍玉，依阻城社，又为奸邪。今道路纷纷，复云有程大人者，察其风声，将为国患，宜严为提防，明设禁令，深惟赵霍，以为至戒。今圣意勤勤，思明邪正。而闻太尉张颢，为玉所进；光禄勋伟璋，有名贪浊；又长水校尉赵玹，屯骑校尉盖升，并叼时幸，荣富优足；宜念小人在位之咎，退思引身避贤之祸！
伏见廷尉郭禧，纯厚老成；光禄大夫桥玄，聪达方直；前太尉刘宠，忠实守正，并宜为谋主，数见访问。夫宰相大臣，君之四体，委任责成，优劣已分，不宜听纳小吏，雕琢大臣也。又尚方工伎之作，鸿都辞赋之文，可且消息，以示惟忧。《诗》云：“敬天之怒，不敢戏豫。”天戒诚不可戏也。宰府孝廉，士之高选，近者以辟召不慎，切责三公；而今并以小文超取选举，开请托之门，违明王之典，众心不餍，莫之敢言。臣愿陛下忍而绝之，思惟万几，以答天望。
圣朝既自约厉，左右近臣，亦宜从化；人自抑损，以塞咎戒，则天道亏满，鬼神福廉矣。臣以愚戆，感激忘身，敢触忌讳，手书具对。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸，愿寝臣表，无使尽忠之吏，受怨奸仇，则臣虽万死，感且不朽矣。
汉灵帝刘宏启封展阅，却也不胜叹息。曹节适立在后面，早已眈眈注视，只恨相距太远，一时看不清楚奏疏里写的是什么，又不方便抢在皇帝前明视，正在心中躁急；凑巧汉灵帝起座更衣，于是得于趋近一瞧，已经知道大略，虽然与自己无甚关碍，但据蔡邕弹劾所奏诸人，都是是自己同党，总不免暗里怀嫌；当下传告左右，遂将蔡邕表奏的内容，宣扬出去。过咎在汉灵帝刘宏一人。
蔡邕与大鸿胪刘合，素来没有相处平稳，叔父蔡质，方为卫尉，又与将作大匠阳球有嫌隙，阳球即是中常侍程璜之女的夫君。想来可能是程璜的干女婿，否则程璜身为一个阉人，怎么得有女儿？蔡璜因蔡邕的章奏之中，曾有程大人将为国患等语，恐他指及己身，不如先发制人，免得自己被弹劾出去；于是暗中使人飞章发密，诬称蔡邕叔侄，屡次将私事托刘合，刘合不肯相从，遂导致蔡邕心怀怨望，要谋害刘合其身。汉灵帝刘宏又为所迷惑，即令尚书向蔡邕责问其状，蔡邕于是上书自讼道：
臣被召问，以大鸿胪刘合，前为济阴太守，臣属吏张宛，休假百日，汉制吏休假百日，例当免职。合为司隶，又托河内郡吏李奇，为州书佐，及营护故河南尹羊陟，侍御史胡母班，合不为用，致怨之状，臣屏营怖悸，肝胆涂地，不知死命所在。窃自寻案，实属宛奇，不及陟班，小吏进退，无关大体；臣本与陟姻家，岂敢申助私党