画面一转。
西域深处。
一处隐秘的山谷内藏着一座大殿，正是黑莲教的总坛所在。
大殿之内，烛火昏黄，摇曳的火光将梁柱上雕刻的黑莲图案映得愈发诡异。
殿内两侧侍立的教徒皆身着黑袍，面无表情。
一名教徒快步从殿外走入，单膝跪地
“启禀教主！从大秦皇城传来密报，三十万秦军主力，已于两日前卯时开拔，北上征伐大梁！”
端坐于祭坛上方宝座的黑莲教主，缓缓抬眼。
他脸上戴着一张狰狞的面具，只露出一双阴鸷的眸子，此刻那双眸子里正飞快地闪过一丝精光。
沉寂片刻，他忽然低低地笑了起来，笑声沙哑刺耳，在空旷的大殿里回荡。
“好！好一个苏云！”教主猛地一拍扶手，“秦军主力尽数北上，中原空虚，我终于等到机会了！”
“传我命令！即刻遣人前往西戎、大炎、大月三国，告诉他们的君王，时机已到，八十万联军，可以准备行动了！”
“属下遵命！”
跪地的教徒不敢有半分耽搁，连忙应声，起身快步退出大殿。
大殿内重归寂静。
黑莲教主踱步到祭坛前，伸手抚摸着冰凉的坛面，口中喃喃自语。
“哼，大秦！苏云！你想一统天下？痴心妄想！”
他猛地攥紧拳头，阴鸷的目光仿佛穿透了重重山峦，望向大秦的方向。
“西域三国八十万大军压境，你主力远在北疆，鞭长莫及！这一次，我看你怎么挡！
我黑莲教要借这三国铁骑，踏平你大秦京都，将你苏云的江山，碾为齑粉！大秦必亡！”
话音落下，他猛地转身，目光扫过殿内的黑袍教徒，声音陡然拔高。
“传令下去，黑莲教各路人马，即刻整装待发！”
“谨遵教主令！”
数十道沙哑的声音齐声应和。
京城。
春日的暖阳透过雕花窗棂，洒进内阁衙门的议事厅。
厅内檀香袅袅，八张梨花木太师椅分列两侧，上首主位铺着明黄色软垫，正是内阁首辅诸葛亮的坐处。
贾诩、李靖、刘晏、韩愈、包拯、李春六位尚书，皆身着绯色官袍，正襟危坐。
诸葛亮目光扫过众人，沉声道。
“今日召集诸位，一是议定上半年的民生要务，二是商榷北伐大梁后的辖地安置，三是敲定第二届科举的章程。
诸位皆是国之柱石，有话但说无妨。”
话音刚落，户部尚书刘晏率先出列，躬身道。
“首辅大人，开春以来，中原数州雨水偏少，部分沟渠淤塞，恐影响春耕。
臣以为，上半年水利工程当列为首务，重点疏通中原的汴水、洛水支渠，同时修缮北方四州的旧有堤坝，既可防旱，又能蓄洪。”
工部尚书李春当即附和。
“刘大人所言极是。臣已命工部匠人绘制了沟渠修缮图纸，北方四州的堤坝因常年战乱破损严重，需调拨石料与民夫。
臣建议以‘以工代赈’之法，招募流民参与修堤，既省国库开支，又能安抚百姓。”
诸葛亮颔首，提笔在纸上记下，又道。
“水利之外，民生与开荒亦不可懈怠。”
“臣有一议。”吏部尚书贾诩抚着胡须，缓声道，“中原大地与北方四州历经战乱，多有荒地。
可颁布政令，招募流民垦荒者，还可给予奖赏。
此外，应在各州增设常平仓，丰年收粮，灾年放粮，稳定粮价。”
刘晏补充道：“臣愿配合贾大人，调拨国库余粮充实常平仓，同时鼓励商贾贩运粮食，减免其过路商税。”
诸葛亮微微点头，又将目光转向礼部尚书韩愈。
“学堂与医馆之事，韩大人可有章程？”
韩愈躬身答道：“回首辅，臣以为当在中原各州府扩建官学，中原大地因初定不久，可先设启蒙学堂，招收寒门子弟，由朝廷拨付束脩；
医馆方面，效仿太医院之制，在各州设立惠民药局，培养本土郎中，诊治百姓，减免贫苦人家的药费。”
刑部尚书包拯沉声接话。
“惠民药局与官学的设立，需定立规矩，严禁官吏贪墨钱粮，若有徇私舞弊者，臣部定当严惩不贷。”
诸葛亮一一颔首，将诸项事宜逐条列明，而后沉声道。
“以上诸项，皆关乎国本，中原大地与北方四州需同步推进，各州州牧务必亲自督办，内阁将定期派员巡查。”
议完民生要务，议事厅内稍静。
诸葛亮话锋一转，“岳飞元帅已率大军北伐，不出数月，大梁必平。诸位且议一议，平定大梁后的官员派任之事。”
兵部尚书李靖道。
“大梁数郡，民风彪悍，臣以为派任官员需文武兼备。
可从北方四州的现任官员中，选拔政绩卓著者调任，同时派遣军中副将兼任地方守备，以防边患。”
贾诩附和：“李大人所言极是。此外，大梁士族众多，不可一味打压，当以安抚为主，征召贤能之士入仕，化解抵触之心。”
诸葛亮提笔沉吟。
“可设大梁巡抚一职，总领该地政务，下设布政使、按察使分掌民政与刑狱，官员由内阁与吏部共同举荐，陛下定夺。”
众人纷纷赞同，议事厅内的气氛愈发热烈。
最后，诸葛亮将目光投向韩愈。
“第二届科举之事，关乎选材纳贤，韩大人需细细斟酌。”
韩愈躬身道：“回首辅，第一届科举取士百余人，多为寒门子弟，颇得民心。
第二届科举，臣建议分南北两闱，中原与南方诸州为南闱。
北方四州与即将平定的大梁为北闱，北闱可适当放宽录取标准，鼓励北方士子应试。