陈烛想起吴辛提到过的“北边林子雾气重”，李茂说的“樵夫失踪”，还有刚才那具尸体……这些事件看似孤立，但都发生在掩月宗势力范围的边缘地带，且时间相近。
或许，该找个机会，单独去那片“北边林子”看看。
不过不是现在。
眼下首要之事，是完成护送任务，安全抵达青芦镇。
三人沉默地前行了一个多时辰。
日头渐高，官道绕过一片山梁，前方视野开阔起来。
远处可见平原与丘陵交界处，坐落着一片规模不小的镇子，屋舍连绵，隐约能看到镇子中央有座较高的塔楼。
冯远停下脚步，取出地图玉简确认。
“前面就是青芦镇了。”他收起玉简。
“按目前速度，午后便能抵达。镇子有宗门执事驻守，到了那里便安全了。”
李琰松了口气，脸上终于露出些许放松神色。
陈烛望向青芦镇方向。
镇子依山傍水，地势开阔，的确是设立据点的好地方。
只是不知，那片“北边林子”，是否就在镇子附近？
他正想着，神识边缘忽然捕捉到一丝极其细微的灵力波动。
波动来自右前方，约百丈外的山坡林地处。
很微弱，一闪即逝，象是有人或什么东西，在林间快速移动时不小心泄露的气息。
陈烛脚步未停，甚至没有转头去看那个方向，但神识已经锁定了波动传来的局域。
几乎同时，走在前面的冯远身形微不可查地顿了一下。
他也察觉到了。
冯远停下脚步，没有回头，但声音压得很低。
“都感觉到了？”
“右前方林子里。”陈烛的回应同样简短。
李琰慢了半拍，左右张望，脸色又紧张起来。
“什、什么？有东西？”
“别乱看。”冯远抬起右手，做了个下压的手势，动作幅度很小。
“继续走，速度不变。”
三人保持着原有的步速，继续沿着官道前行。
冯远和陈烛的目光都自然地落在前方道路上，仿佛刚才的停顿只是确认方向。
但他们的神识，已悄然罩向那片山坡林地。
林间寂静。
风吹过树梢，枝叶晃动。
几只鸟雀从林间惊起，扑棱棱飞向远处。
冯远的神识在林地上方反复扫过，眉头皱起。
什么都没发现。
没有灵力残留，没有活物气息，甚至连妖兽常见的腥臊味都没有。
“消失了。”
陈烛的神识则更加细致地渗入林间。
他“看”到了倒伏的灌木，看到了松软泥土上几个浅浅的、不规则的印痕，象是某种重物拖拽过留下的痕迹。
痕迹很新，周围的苔藓和落叶被碾碎，渗出汁液。
没有脚印。
或者说，不是人类或常见妖兽的脚印。
“有拖痕，向林子深处去了。”陈烛的声音平稳。
“痕迹很新，不超过半个时辰。”
冯远侧目看了陈烛一眼。
他自己也发现了拖痕，但没想到陈烛的神识探查如此精细，连时间都能大致判断。
“要……要不要去看看？”李琰咽了口唾沫，声音有些发干。
冯远沉默了几息，目光在前方的青芦镇和右侧的山林间移动。
“任务优先。”他最终说道。
“我们的职责是护送赤铜矿安全抵达青芦镇，交付给驻守执事。节外生枝，风险不可控。”
陈烛点头：“冯师兄说得是。况且那东西既然避开我们，说明也不想正面冲突。此刻进林，地形不熟，容易中伏。”
李琰闻言，松了口气，但随即又有些担忧。
“可它要是跟上来……”
“所以不能放松警剔。”冯远加快了些脚步。
“距离青芦镇还有不到十里。加快速度，争取早一刻抵达。”
三人不再说话，速度明显提升。
陈烛的神识依旧维持在二十丈范围，重点监控着右侧山林方向。
那道灵力波动没有再出现，林间也恢复了平静。
但他注意到，随着他们靠近青芦镇，官道两侧开始出现一些零星的农田和农舍，行人也有所增多。
约莫两刻钟后，青芦镇的轮廓清淅起来。
镇子的围墙由夯土和石块垒成，约两丈高，墙上设有了望哨。
镇门敞开，有穿着统一灰色劲装的护卫值守。
那些护卫见到三人身上的月白长衫，远远便躬身行礼。
走近了，陈烛才看清镇门上方挂着的牌匾：青芦镇。
牌匾右下角，刻着一轮小小的弯月标记——这是掩月宗附属势力的标识。
“来者可是掩月宗道友？”一名看起来四十馀岁、面容精干的护卫队长迎上前，拱手问道。
冯远亮出身份令牌：“掩月宗弟子冯远，奉命护送赤铜矿前来交付。”
护卫队长验过令牌，态度更加躬敬：“原来是冯仙师。执事大人已在镇内等侯多时，请随我来。”
在护卫队长的引领下，三人穿过镇门。
镇内比从外面看起来要热闹些。
街道不宽，但还算整齐，两侧店铺林立，酒旗招展。行人中既有普通百姓，也有不少身上带着灵力波动的修士，修为多在炼气初期到中期，穿着各异，应是散修或小家族子弟。
见到掩月宗弟子进入，不少人都投来敬畏或好奇的目光，但无人敢上前打扰。
护卫队长将三人带到镇子中央一处独立的院落前。
院落门口有两名身穿掩月宗外门弟子服饰的守卫，见到冯远三人，连忙行礼让开。
院内正堂，一名身穿青色长袍、面容严肃的中年修士正负手而立。