黄的灯光吝啬地勾勒出她侧脸的轮廓，那层尸蜡药膏在光线下泛着一种冰冷的、非人的釉质光泽。她的眼睛半睁着，瞳孔却没有任何焦距，空洞地投向面前不远处的地面，仿佛那里有一个只有她能看见的、深不见底的深渊。林琛的嘶吼，诸葛青的惨状，楚瑶的哭泣，掌柜的进出，参汤的气味……所有的一切，都像是隔着一层厚厚的、扭曲的毛玻璃，模糊而遥远，无法在她死水般的心湖中激起一丝涟漪。
她只感到一种无边无际的虚无。我是谁？我在哪？这些人是……谁？为什么……这么吵？为什么……心口这么空？像是被挖走了一大块，只剩下呼啸而过的冷风。那些偶尔在意识深处闪过的、模糊而血腥的碎片（王妃殉葬、石妖嘶吼、白虎寨的血祭……）带来的是更深沉的恐惧和抗拒。不，不要想起来……就这样……沉下去……沉到最深的黑暗里……最安全……
就在这令人窒息的死寂和夏九璃沉溺的虚无中，一种极其细微、却又极其突兀的声音，如同冰冷的毒针，刺破了深夜客栈后院厚重的死气。
“笃…笃…笃…”
不是敲门声。声音很轻，很脆，带着一种奇特的、仿佛玉石轻轻叩击硬物的质感。来源……似乎是客栈那扇通往后面窄巷的、几乎废弃的后门方向！
林琛的眼睛骤然睁开！全身的肌肉瞬间绷紧！右臂的伤口传来一阵尖锐的刺痛，但他此刻所有的感官都提升到了极致！他屏住呼吸，侧耳倾听。
“笃…笃…笃…”
声音再次响起，节奏均匀，不疾不徐，带着一种令人毛骨悚然的耐心和……一种难以言喻的优雅？
楚瑶也听到了，她猛地抬起头，小脸上血色褪尽，大眼睛里充满了极致的恐惧，下意识地往诸葛青身边缩了缩，小手死死捂住了自己的嘴，不敢发出一丝声音。
就连墙角那尊仿佛与世隔绝的“玉雕”，那空洞的眼眸似乎也极其轻微地、几乎无法察觉地动了一下。不是聚焦，更像是一种……源于某种更深层本能的、被强行触动后的微弱涟漪。有什么东西……在靠近……一种带着强烈“死亡”和“剥离”气息的东西……
林琛的心沉到了谷底。掌柜的警告应验了！而且来的东西，绝非寻常衙役或者江湖打手！这种诡异的“笃笃”声，带着一种深入骨髓的阴冷和戏谑！
他无声地抽出藏在靴筒里的短刀——那是他仅存的武器。刀刃在昏黄的灯光下泛着幽冷的寒光。他深吸一口气，强压下手臂的剧痛，用眼神示意楚瑶躲到屏风后面云诗韵的床铺边，然后猫着腰，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地朝着通往后门的那条狭窄、堆满杂物的阴暗通道摸去。
通道里弥漫着浓重的灰尘和霉味。林琛每一步都踩得极其小心，避免碰到任何杂物发出声响。他的心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，汗水浸湿了后背，混杂着右臂伤口渗出的组织液，带来黏腻冰冷的触感。
“笃…笃…笃…”
声音越来越清晰，就在那扇破旧、布满虫蛀痕迹的后门之外！
林琛贴在通道尽头的墙壁上，冰冷的土墙让他燥热的皮肤感到一丝刺激。他屏住呼吸，将眼睛凑近门板上的一道细小裂缝，向外窥视。
窄巷漆黑如墨，只有远处高墙外一丝惨淡的月光勉强勾勒出轮廓。然而，就在门外不足五尺的地方，站着一个人影！
那人穿着一身极其宽大、不合时宜的惨白色戏服！宽大的袖子垂落下来，遮住了双手。戏服的材质在黑暗中看不真切，但给人一种滑腻冰冷的质感。最令人头皮发麻的是他的脸——一张毫无瑕疵、如同新剥鸡蛋般光滑的惨白面孔！五官精致得如同画上去的，柳叶眉，丹凤眼，樱桃小口，嘴角甚至还带着一丝若有若无的、标准化的诡异微笑！这张脸，漂亮得不像活人，更像是一张精心描绘的面具！在这张“脸”的额角和鬓角边缘，能隐约看到一丝极其细微的、与脖颈皮肤颜色不太一致的接缝痕迹，如同……人皮的边缘！
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“画皮伶人！”林琛的瞳孔骤然收缩！这个名字瞬间闪过他的脑海！这是朱雀坊豢养的、最为诡秘和恐怖的爪牙之一！他们剥取美人面皮，以秘法炼制，披在身上，行走于黑暗，专司刺探、暗杀、以及……为那离魂琵琶搜寻“上等”的“乐材”！
那“笃笃”声，正是这画皮伶人用他那藏在宽大戏服袖子里、不知是何材质的手指，轻轻叩击客栈后门门板的声音！
他似乎并不急着破门，更像是在享受一种猫捉老鼠般的戏谑。他那双画上去的丹凤眼，空洞无神，却仿佛穿透了腐朽的木门，精准地“盯”着门后窥视的林琛！
林琛浑身的汗毛瞬间倒竖！一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖！被发现了！
就在这念头升起的刹那，门外那张惨白的“笑脸”上，那抹诡异的微笑似乎加深了一丝！
“吱呀——嘎嘣！”
一声令人牙酸的破裂声猛然炸响！根本不是开锁，而是那扇本就腐朽不堪的后门，被一股难以想象的巨力从外面硬生生地撕裂、撞碎！
木屑纷飞！阴冷潮湿、带着窄巷特有腐臭味的夜风猛地灌入通道！
惨白的戏服身影如同没有重量的鬼魅，随着破碎的门板碎屑，轻飘飘地“滑”了进来！宽大的袖子无风自动，那张光滑如瓷的假面在昏暗中泛着渗人的白光！一股浓烈的、混杂着劣质脂粉和某种难以言喻的、如同陈年墓穴中尸布般的腐朽气味扑面而来！
林琛在门破的瞬间就动了！他没有任何犹豫，身体如同紧绷的弓弦骤然释放，脚下发力，忍着右臂的剧痛，整个人合身朝着那刚侵入的白色身影猛扑过去！手中的短刀划出一道凌厉的寒光，直刺对方咽喉——那是这张诡异“假面”下唯一可能存在的要害！
“叮！”
一