秦湘脚步轻快地穿过几重庭院，回到主宅正堂。午后的阳光透过菱花格窗棂，在光洁的金砖地上投下规整的光斑。堂内静寂，只有书页偶尔翻动的细微声响。秦世襄端坐在临窗的黄花梨木圈椅上，鼻梁上架着一副老花镜，正就着明亮的天光，阅读一本厚重的线装书。
“老爷子。”秦湘走到近前，唤了一声，脸上还带着刚从琴室带出来的、未散尽的笑意。
秦世襄从书页上抬起眼，透过镜片看她：“教完了？如何？”他语气平常，似乎只是随口一问。
秦湘接过管家递来的温茶，呷了一口，才笑着摇头，直言不讳：“老爷子，您这回可真是难为我，也难为寒星了。实话跟您说吧，寒星他呀，五音不全，古琴这东西，真学不来。”
“嗯？”秦世襄取老花镜的动作顿住了，镜片后的目光锐利地聚焦在秦湘带笑的脸上，“什么？学不来？五音不全？”他显然没料到是这个答案，眉头微微蹙起，“他的双胞胎哥哥，是享誉国际的音乐家，钢琴、古琴无一不精。他竟一点音乐细胞都没有？”语气里充满了难以置信，以及一丝不易察觉的、对“同卵双生却天差地别”的费解。
秦湘放下茶盏，笑容里多了几分了然和无奈：“这个呀，真没办法，天生的。有些人就是对音律节奏特别敏锐，比如耀辰；有些人就是在这方面少根弦，比如寒星。这不是努不努力的问题，是压根没这个天赋。”她看着秦世襄逐渐沉下的脸色，语气放得更缓，却坚持说道，“五少爷的天赋肯定在别处，只是不在这宫商角徵羽里。您啊，强求不来。”
秦世襄沉默了，将老花镜彻底取下，捏在指间，视线落在窗外一株苍劲的古松上，脸色明显黑了一层。半晌，才从鼻子里哼出一口气，带着显而易见的失望和些微的烦躁：“和他双胞胎哥哥的差距……未免也太大了些。”这话说得低沉，像是自语，又像是在对某种预期落空的叹息。
他转过头，看向秦湘，神色缓和了些许，带着长辈的客气：“哎，麻烦你了阿湘，特意为这事来一趟。喝杯茶，歇歇再走吧。”
“谢谢老爷子，茶很好。”秦湘笑盈盈应了，随即话锋一转，眼中闪着真诚的喜爱，“其实我挺喜欢五少爷的，教他虽没教成，但他那人实在有趣，太萌了，性子也好玩，比我家里那个皮得上天的弟弟可爱多了。”
听到对陆寒星“可爱”的评价，秦世襄脸上的严霜似乎融化了一丝，竟也露出一抹极淡的、近乎莞尔的弧度：“他啊，是长得显小，跟总也没长开似的。”这话听不出是褒是贬，或许兼而有之。
一直垂手侍立在一旁的管家，此时适时地、低声补充了一句，语气平和却意味深长：“五少爷和四少爷，虽为双生，但这气质禀赋，确是天差地别，各有千秋。”
秦世襄的目光在管家平静的脸上停留一瞬，复又投向虚空，指节无意识地在光滑的椅扶手上敲了敲。那点因“五音不全”带来的不愉，似乎被这句“天差地别”和“各有千秋”悄然中和、转化了。他需要的是家族子弟的“样子”，是起码能拿得出手的修养。
片刻，他重新开口，语气已然恢复了惯常的决策者的冷静与不容置疑：“既如此，古琴便罢了。”他略一沉吟，像是在脑海中快速筛选着备选方案，“那就换个项目。琴棋书画，总得差不多通晓一样，面上才算有点样子，不至于被人说我们秦家子弟全然不解风雅。棋……太费心神，书……他那字我也看了。画呢？或者……看看别的什么雅趣。阿湘，你年轻人点子多，也帮着想看。”
他的目光再次落回秦湘身上，已然是在布置新的任务。寻找陆寒星可能具备的、至少能“看得过去”的“雅趣”项目，成了下一个需要解决的问题。阳光偏移，堂内的光影也随之移动，悄然照亮了案几上那本合起的厚重书册，仿佛合上了“古琴”这一章，等待着被翻开的、未知的新一页。
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秦家老宅的花园，在春日午后的暖阳下，显出一种沉淀了岁月又勃发着生机的矛盾美感。曲径通幽，假山叠翠，一池春水被微风吹皱，倒映着亭台飞檐和刚刚抽出嫩芽的垂柳。几株年份久远的桃花开得正盛，云霞般的粉晕缀在枝头，风过时，便有柔软的花瓣悄无声息地飘落。
就在一株开得最绚烂的桃花树下，陆寒星被几位秦家的女孩围在了中间。
他今日的装扮，与这满园春色、灼灼桃花，倒是意外地契合。一身改良过的中式男装，上衣是柔软的绸缎质地，是那种极浅极嫩的粉色，近乎初绽的樱花瓣。同色的长裤，裤腿宽松垂顺。最为精巧的是衣裤上的绣纹——用稍深一些的粉线，以极其细密的针脚，绣着一簇簇姿态各异的桃花，从衣襟蔓延到袖口，疏密有致，仿佛有暗香随着他的动作浮动。更有点睛之笔：几颗圆润小巧的珍珠，恰到好处地点缀在花蕊或枝梢，在阳光下流转着温润的光泽，既不张扬，又平添了几分清贵的雅致。
他站在那儿，被粉色的衣衫和身后如烟的桃色花云衬托着，平日那份隐约的冷感或倔强似乎都被柔化了，皮肤在粉衣映照下愈发显得白皙，眉眼清晰，竟有种画中人的不真实感，只是神情间带着些许被围观的、习惯性的无措。
秦湘也在其中，她今日换了件鹅黄色的旗袍，看着陆寒星这身打扮，眼中笑意盈盈，率先开口打趣道：“几日不见，咱们五少爷瞧着倒是文静不少，往这儿一站，比这园子里的花儿还惹眼。”
她话音才落，旁边一个穿着浅碧色旗袍、眉眼透着几分灵动的女孩便接过了话头。这是旁支的女孩秦灵，性子爽利，她上下打量着陆寒星，笑得有些促狭：“可不嘛！以前总觉得五弟像只小刺猬，碰一碰就竖刺。如今看来，这老宅的规矩饭没白吃，这小滑头的刺儿啊，总算被拔得差不多了！”她话语直白，引得其他女孩一阵低笑。