喷火兽号短信室内，时间一点一点过去。
索龙指尖轻叩桌面，目光锐利地扫过塞尔吉乌斯，“你和你的手下有四个小时准备执行任务。
“我们的目标是什么？”塞尔吉乌斯挺直脊背，语气干练如出鞘的爆能枪，没有半分多馀情绪。
“为我找一个人，”索龙身体微微后倾，指尖在椅扶上轻点，“他的姓氏稍后传给你……我掌握的信息很零碎，他曾是走私者，一度在乔格·卡塔尔斯的团伙里指挥过船，据我所知，他现在嗜赌如命，尤其偏爱浮动赌场。”
“要活的还是死的？”塞尔吉乌斯眉头微蹙，进一步确认任务边界。
“必须活捉，”索龙的声音冷硬如金属，“这会是对你专业能力的第一次测试。”
“明白，元帅，”前统治圈协调员脸上不见丝毫波动，只有眼底藏着一丝紧绷，“任务完成有时间限制吗？”
“两周内，他必须出现在我面前。”索龙的语气没有商量馀地。
“一定完成。”帝国情报员颔首，抬手按在胸口行了个简礼，“我可以走了吗？”
“去吧。”索龙挥了挥手，目光随塞尔吉乌斯的背影消失在舱门后，才转向佩雷恩。
“我想，舰长，”等舱门彻底合拢，索龙才开口，语气里带着一丝不易察觉的探询，“你有问题要问？”
“是的，元帅，”佩雷恩立刻点头，眉头拧成一团，眼神里满是担忧，“您真的确定能信任这个‘统治圈的人’？他们的话从来没几句可信。”
“这正是我们要验证的，”索龙抬眼瞥了眼墙上的计时器，“一小时后是第一场会面，两小时后是第二场。”
“和总督还有伊-戈尔舰长，”佩雷恩接过话头，语气里带着明显的不解，“长官，说实话，我不明白您为什么要听那个情报员对这两个人的评价，统治圈的人嘴里，能有几句真话？”
“一句都不能信，”索龙嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但我们该给机会，塞尔吉乌斯表达了为我们效力的意愿，目前没有证据证明他在说谎……我们不能无端放弃可能的助力。相反，要给他机会证明忠诚，比如让他对总督和伊-戈尔的评价，在会面中可以得到验证。”
佩雷恩听完，脸颊微微泛红，显然为自己刚才的轻率发言懊恼，他抿了抿唇，沉重地点了点头。
多年来对帝国情报局的偏见，让他下意识觉得索龙轻信了对方，却忘了这比特帅从不做无准备的决定。
“船坞那边，修复舰船需要多久？”索龙话锋一转，将话题拉回舰队事务。
“所有舰船两到四周内能出坞，”佩雷恩立刻收敛情绪，语气变得严谨，“‘喷火兽号’三天后就能投入战斗，‘死亡之颅号’和‘号令号’还需一天，其馀星舰一周后能离开维修车间。只是……所有维修要花五十万信用点，而且会掏空坦格伦的仓库，下一场战斗后，我们就近找不到备用零件了。”
“安排一支‘星际风帆’货运船队，护航前往比尔布尔吉造船厂，”索龙当机立断，手指在桌面上划出一道直线，“我们需要零件、战斗机、拦截机、轰炸机……任何能让舰队在坦格伦完成维修的资源，等轨道防御站和费里尔、韦恩送来的船到了，巡逻和进攻就都不用愁了。”
“长官，那从比尔布尔吉缴获的货船，要不要也转运过来？还有隐形场的实验……”佩雷恩往前倾了倾身，语气里带着一丝期待。
“没必要，舰长，”索龙摇了摇头，眼神里透着审慎，“我们不能把所有优势堆在一个地方，更何况，船坞工人已经够忙了，不能再分神处理其他项目。对了，‘死亡之颅号’和‘号令号’货舱里的小行星货物，都清空了吗？”
“清空了，”佩雷恩立刻回答，“按标准程序，维修期间要卸下所有弹药、军用车辆、地面部队，除了值班人员，其他船员也都离舰了。”
“标准程序我记得，”索龙揉了揉眉心，语气里带着一丝不耐，“但我更关心船坞工人会不会严格遵守，统治圈控制这么久，他们对命令的态度可能早就变了……叛军最喜欢在我们修船时偷袭，让我们的技术团队留在船上，除了协助修复，还要盯着工人的一举一动，不能出任何差错。”
“元帅，这会不会太苛刻了？”佩雷恩尤豫了一下，还是说出了顾虑，“船员从没参与过船坞维修自己的船，这不符合海军传统和既定规程……”
“看来你没明白，”索龙叹了口气，语气沉了下来，“传统和规程，只有在不碍事的时候才有用，等舰队两到四周后重新服役？这不在我的计划里，我们还有更紧急的战略任务，所以……船员必须参与修复。”
“我明白了。”佩雷恩垂下眼帘，尽管脸上还有些不赞同，但还是选择服从。
“很好，”索龙再次看向计时器，红光跳动间，时间已悄然流逝，“就到这里，不耽搁你的时间了，舰长。”
佩雷恩站起身，心里清楚，接下来与总督和“胜利级”指挥官的谈话，没自己参与的份。
索龙在这类涉及人事判断的场合，向来习惯独自权衡。
他行了个军礼，转身离开了舱室。
目送佩雷恩离开，索龙重新将目光投向计时器。
离与总督会面还有段时间，足够他梳理今天的所有事，也足够在脑子里搭好接下来谈话的“框架”。
他忽然觉得，以元帅身份周旋的日子越久，遇到的新鲜事就越多。
这些，是他从前从未预料过的。
……
总的来说，与坦格伦总督的会面，给索龙留下的印象意外地好。
总督是个中年男人，鬓角有些花白，穿着略显陈旧的帝国制服，一看就知道不受高层待见。
毕竟他管的是个完全没有工业基础的星区。
但索龙知道，这个星区曾在津贾手里。
那个军阀从不养闲人，能被津贾掌控，说明这里绝非表面看上去那么普通。