洛川城外那场石破天惊的大捷，如同腊月里的冰水，浇得赵匡胤透心凉。
五百破两百，自身近乎无损。
这战绩已非“悍勇”可以形容，近乎于“妖”。
一种前所未有的危机感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。
昔日还能望其项背，如今却连对方的扬尘都难以企及。
这种绝望的落差，几乎让他发狂。
军寨书房内，灯火将他焦躁的身影投在墙壁上，晃动如同鬼魅。
王彦升垂手侍立，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了主将那濒临爆发的怒火。
“查！给某查清楚！”
赵匡胤猛地转身，眼中布满血丝。
“陈稳那五百骑兵，到底吃的什么粮，穿的什么甲，用的什么弓？！”
“还有那石墩，莫非真是项羽再世不成？！”
王彦升面露难色。
“将军，洛川那边口风极紧，我们的人很难接触到核心。”
“只知道他们的装备似乎比我们的精良，训练也极为刻苦，但具体……”
“刻苦？哪个当兵的不刻苦！”
赵匡胤粗暴地打断他，声音嘶哑。
“光是刻苦，能练出这等怪物？！”
“那陈稳定有古怪！铁鸦军那边呢？”
“他们不是自诩洞察一切吗？难道就没什么说法？！”
见赵匡胤主动提起铁鸦军，王彦升精神一振，连忙上前一步，低声道。
“将军，那边刚传来消息。”
“他们同意加大支持力度，除了之前承诺的情报和部分物资外。”
“还可提供三名深谙练兵之道的‘教习’，以及一套…他们称之为‘淬火’的法子。”
“淬火？”
赵匡胤眉头紧锁，捕捉到这个词背后不同寻常的意味。
“是！”
王彦升解释道。
“并非打铁那个淬火。据那使者言，乃是一种极高效，但也极为酷烈的训战之法。”
“旨在短时间内，通过超越极限的负荷、模拟真实战场的血腥搏杀。”
“辅以其特制的、能快速恢复体力、提振精神的食补方子，将寻常士卒‘淬炼’成悍不畏死的精锐。只是…”
“只是什么？”
赵匡胤追问，心跳却不自觉地加快。
“只是此法太过霸道，对士卒身心摧残极大。”
“训练过程伤亡难免，即便熬过来，心性也可能大变，变得…冷酷嗜杀，难以管束。”
“可谓是一把伤己伤人的双刃剑。”
王彦升的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
书房内陷入了死寂。
只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
赵匡胤背对着王彦升，望着墙上那幅简陋的河北舆图。
目光最终死死钉在标注着“洛川”的位置上。
代价巨大。
这是在透支士卒的性命和人性来换取力量。
与他一直以来信奉的“爱兵如子”、“结以恩义”的带兵之道背道而驰。
可是…不用此法，他拿什么去追赶陈稳？
拿什么在这愈发激烈的竞争中立足？
难道真要眼睁睁看着陈稳一飞冲天，自己则沦为无人问津的配角？
“非常之时，行非常之事…”
赵匡胤缓缓转过身，脸上所有的犹豫和挣扎都已褪去，只剩下孤注一掷的决绝。
“告诉那边，教习和‘淬火’法，某都要了！”
“再向他们要五十副上好的铁铠，一百张强弓，箭簇五千！”
“告诉他们，这是某最后的耐心！”
“是！末将这就去办！”
王彦升感受到主将话语中的凛冽寒意，心头一凛，连忙领命而去。
数日后，三名身着黑衣、神情冷漠、眼神如同冰碴的汉子。
带着一批装备和几张写满诡异符号与图形的羊皮纸，悄无声息地进入了赵匡胤的军营。
与此同时，一批品质极高的铁甲、弓弩也秘密运抵。
赵匡胤从麾下挑选了三百名体格最为雄壮、且家中尚有兄弟子侄的士卒
——这是他内心最后一点不忍所划下的底线。
训练场被严密封锁，由他的绝对亲兵把守，外人根本无法窥探其内情形。
然而，即便隔着营栅？
偶尔传出的如同受伤野兽般的咆哮、兵器猛烈撞击的声响。
以及那三名铁鸦军教习冰冷得不带一丝人气的呵斥与鞭挞声。
都让外围的普通士卒感到不寒而栗。
所谓的“淬火”训练，堪称地狱。
士卒们被要求身负远超常理的重量进行长途奔袭。
在力竭之际立刻投入毫无保留的生死搏杀。
训练中使用的虽是未开刃的兵器，但击打力度毫不留情，骨断筋折之事时有发生。
那特制的“食补”，味道古怪，服用后虽能让人迅速恢复部分体力。
精神亢奋，却也带来莫名的燥热与攻击欲望。
效果是显而易见且迅猛的。
短短半月，这三百士卒的气质发生了天翻地覆的变化。
眼神中的怯懦与迷茫消失了，取而代之的是一种近乎麻木的凶狠。
体格更加精悍，行动间带着一股狼群般的协作与戾气。
在一次小规模的对抗演练中，他们竟然以压倒性的优势。
击溃了数量相当、且久经战阵的一队老兵。
赵匡胤亲自检阅了这支焕然一新的部队。
看着那一双双缺乏温度、只剩下纯粹战斗意志的眼睛。
他心中没有喜悦，只有沉甸甸的压力。
这是一群被刻意催生出来的战争野兽，锋利无匹，却也难以掌控。
“将军，此法虽速成，然根基虚浮，士卒元气大伤，恐非长久