午门广场上的硝烟并未散尽，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味与生铁被高热灼烧后的焦糊感。
“妖孽……你这欺师灭祖的逆子！”
灵虚子从废墟中狼狈地爬起，他那身原本纤尘不染的青色道袍此刻已被激波震得支离破碎，嘴角挂着一抹触目惊心的暗紫色血痕。
眼见大势已去，这位在宗门位高权重的天师眼中闪过一丝癫狂的决绝。
“既然你执意毁我道基，那这满城的凡骨，就给贫道陪葬吧！”
他发出一声凄厉的嘶吼，干枯的手指猛地攥住胸前的一枚血色玉坠，疯狂地催动体内那股被称为灵气的高能生物电。
刹那间，他周身的空气由于高频震荡而扭曲，手中的拂尘竟如孔雀开屏般炸开，成千上万根如钢针般的银丝在空中颤动，每一根尖端都涂抹着足以引发大规模神经坏死的烈性毒素。
“天雨散花，同归于尽！”
面对这种超越常人认知的神通，跪在地上的百姓早已吓得瘫软如泥，只会闭目等死。
然而，叶玄甚至没有回头看一眼身后的“铁甲犀牛”主炮。
他只是平静地抬起右手，稳稳地握住了那柄沉重的大口径转轮火铳。
拇指轻轻拨下撞针，“咔哒”一声，那是工业文明对旧世界最后的警告。
“七步之内，你的术太慢了。”
“砰！”
第一声枪响。一枚内嵌了高硬度碳化钨的破魔弹破膛而出，瞬间撕裂了灵虚子周身那层由等离子态构成的护体灵光。
那层被宗门视为神迹的屏障，在绝对的动能面前，脆弱得如同被石子击碎的冰面。
“砰！”
第二声枪响。这一枪精准地贯穿了灵虚子正欲挥动的手臂关节。机械动能将生物组织瞬间粉碎，伴随着一声血肉炸裂的闷响，那柄杀机四伏的拂尘连同半截残肢飞向了半空。
“砰！”
第三声枪响。叶玄没有瞄准心脏，而是对准了灵虚子的腹部丹田。
由于高初速弹头的翻滚效应，灵虚子体内的那个所谓的气海——实际上是长期汲取辐射能形成的生物能量球，在瞬时高压下发生了剧烈的失稳。
“哇——！”
灵虚子像一只被扎破的皮球，整个人倒飞出去，重重地撞在午门的门柱上。
他引以为傲的修为在这一刻化作了疯狂外泄的乱流，烧焦了他的经脉。
叶玄踏着碎石走上前，他居高临下地俯视着如同死狗般的灵虚子，漆黑的瞳孔里没有任何波澜。
“想拉百姓陪葬？这大周的每一条命，都是孤的资产。”叶玄的声音冷冽，“没有孤的批准，阎王也带不走他们。”
“至于你，不配入轮回。”
叶玄猛地抬脚，厚重的靴底似有数百斤的踏力，直接将这位不可一世的天师头颅踩入了青石板中。
“传令，京城即日起推行《禁魔令》，凡私藏宗门符咒，宣扬封建迷信者，皆以此人为鉴。”
全场死寂，唯有远处铁甲犀牛怠速时的低吼。
“父皇，该您了。”
叶玄转过头，看向缩在废墟角落、龙袍被尿液浸湿的叶擎天。
这位老皇帝此刻哪里还有半点复辟时的狂傲？他手里死死抓着那块已经缺了个角的玉玺，眼神涣散，嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说些求饶的话，却只能发出“嗬嗬”的杂音。
叶玄走过去，没有辱骂，也没有激烈的指责。
他只是用那种看破了旧时代腐朽的漠然眼神，盯着这位名义上的生父。
“您太贪了，父皇，您贪图那虚无缥缈的长生，却忘了这江山是谁在替您守。”
叶玄转过身，对身后的赵无咎挥了挥手，“传孤口谕：太上皇龙体抱恙，受妖道蛊惑深重，需即刻回宫静养。”
“把养心殿的门窗全部用砖石砌死，只留一个送饭的活口。殿内撤去所有陈设，撤走所有内侍，只留一盏油灯，一把椅子。”
“既然父皇舍不得这权力，那就请您在大周最深，最冷的屋子里，守着您的玉玺，做一辈子的千古一帝吧。”
叶擎天被两名面无表情的铁甲士兵拖走时，发出的哀号声在空旷的广场上回荡。
曾经的皇权，在这一刻被物理性地关进了笼子。
“王爷……老臣……臣有罪啊！”
刑台上死里逃生的苏越，顾不得擦拭满脸的污垢，猛地跪在叶玄面前，哭得老泪纵横。
“苏老快起。”叶玄扶起这位老管家，“乱臣贼子已除，接下来该是重整山河的时候了，带孤去国库，孤需要钱，给受灾的百姓发粮，给损毁的工坊定金。”
然而，当苏越领着叶玄打开那道厚重的户部银库大门时，叶玄脸上的镇定终于出现了一道裂痕。
尘埃。
入眼的是漫天飞扬的尘埃。
那足以并排行驶马车的巨大库房里，原本应当堆积如山的官银，黄金，布匹，此刻消失得干干净净。
唯有几只灰色的老鼠在空荡荡的木架间窜过，连一粒碎银子都没留下。
“全没了……”苏越跪在空旷的库房中央，声音凄凉，“太上皇为了求取那所谓的长生金丹，在王爷您远征东海的这半年里，动用了数千辆大车，将国库，内帑，甚至是太庙的祭器，全部熔炼成了金银锭，送往了昆仑方向……”
“现在的京城，连下个月铁甲军的口粮都凑不齐了，王爷……咱们，没家底了。”
叶玄的太阳穴突突地跳着。他算到了宗门会搞政变，算到了父皇会背叛，却唯独没算到一个贪婪的老人能在这么短的时间内，把一个帝国的工业血液彻底抽干。
没钱，就意味着战后重建是空谈；没钱，意味着那些趴窝的铁甲犀牛无法更换零件；没钱，这刚刚平息的乱局随时可能演变成饿殍遍野的动乱。
“想用财政垮台来锁死