月苗寨的晨雾尚未散尽时，后山的 “瘴林谷” 便传来一阵急促的呼喊，惊飞了枝头栖息的 “晨啼鸟”。那鸟羽色青蓝，是苗疆特有的报晓禽，平日只在天光熹微时鸣叫，此刻却扑棱着翅膀，带着惶急的啼声掠过寨中竹楼，将不安的气息洒向晨光中的村寨。
呼喊声来自寨中最年轻的采药人阿泽的同伴 —— 十七岁的阿木，他背着半篓刚采的 “紫星兰”，裤脚被血藤划破了几道口子，小腿上还沾着深褐色的泥污，显然是从瘴林谷一路狂奔回来的。他冲进寨门时，守寨的寨丁刚点燃寨口的 “引魂灯”，淡蓝色的火焰还未稳定，便被他带起的风晃得明暗不定。
“不好了！阿泽被…… 被墨纹血蛛咬了！” 阿木扶着竹制寨门，弯着腰大口喘气，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“在瘴林谷的‘老榕洞’附近，人已经快不行了！”
“墨纹血蛛” 四个字像块巨石投入平静的水面，瞬间在寨口激起骚动。守寨的寨丁首领岩叔脸色骤变，他年轻时曾见过被这毒蛛咬伤的猎户 —— 不过半个时辰，那人便全身发黑，七窍流血而亡，连寨中最有经验的巫祝都束手无策。岩叔来不及细问，立刻吹响了挂在腰间的青铜哨，哨音尖锐急促，是寨中 “紧急集结” 的信号。
片刻间，寨中的青壮男子纷纷提着苗刀、背着药篓赶来，几个年长的巫祝也拄着藤杖匆匆而至，为首的巫祝老木手里还抱着个黑陶蛊罐，罐口用红布封着，是平日里用来驱避毒虫的 “醒蛊”。阿木被围在中间，断断续续地讲述着经过：今日清晨，他与阿泽一同去瘴林谷采 “金曦草” 的伴生菌，阿泽为了采一株长在老榕洞岩壁上的 “灵菇”，不慎惊动了洞旁石缝里的墨纹血蛛 —— 那蜘蛛通体墨黑，背上有三道暗红色的斑纹，足有巴掌大小，毒性比寻常毒蛛烈上十倍，一口便咬在了阿泽的右臂上。
“那毒太快了！” 阿木的声音带着哭腔，指着自己的右臂比划，“阿泽被咬后，不到一炷香的功夫，伤口就黑到了手肘，人也开始抽搐，我背着他往回跑，他一路上都在说胡话，现在怕是……” 话未说完，便被一阵压抑的哭声打断 —— 阿泽的母亲和妻子已经闻讯赶来，老妇人头发花白，穿着靛蓝的麻布裙，一听到儿子可能性命难保，当场便瘫坐在青石板上，捶着地面哭喊，阿泽的妻子阿秀则紧紧抓着老妇人的手，泪水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，洇出深色的痕迹。
岩叔蹲下身，安抚着悲痛的家人，心中却明白，墨纹血蛛的毒向来无药可解，只能寄望于圣女纳兰云岫 —— 或许，唯有圣女的蛊术，才能有一线生机。他站起身，对身旁的年轻寨丁吩咐：“快，去祭坛请圣女！就说瘴林谷有人被墨纹血蛛咬伤，危在旦夕！”
寨丁领命，拔腿便向祭坛方向跑去。晨雾渐渐散去，阳光透过香樟树叶的缝隙，在青石板路上投下细碎的金斑，可寨口的气氛却压抑得让人喘不过气。巫祝老木打开黑陶蛊罐，放出几只 “寻毒蛊”—— 那蛊虫通体赤红，形似蚂蚁，能循着毒性气息找到源头，可此刻它们在阿木身上爬了几圈，便缩成一团，显然是被墨纹血蛛的剧毒震慑，不敢再前进半步。老木叹了口气，将蛊虫收回罐中：“这毒太烈，寻常蛊虫根本无法抗衡，只能看圣女的了。”
约莫一炷香的功夫，远处传来一阵轻微的蛊铃声 —— 是纳兰云岫来了。众人纷纷侧目，只见她身着一袭素白的长裙，裙摆用银线绣着极淡的蛊蝶纹，随着步伐轻轻晃动；腰间系着一条银色的腰带，上面挂着三个小巧的器物：一个骨制的针筒，里面插着十几根细如发丝的银针；一个黑陶小罐，罐身刻着古苗文 “守心” 二字；还有一个银质的小盒，盒面嵌着一块淡绿色的玉石，是用来存放贵重蛊虫的。她的长发用一根木簪绾起，木簪顶端雕着一朵小小的白玉蛊花，几缕碎发垂在颊边，在晨光下泛着柔和的光泽。
她的步伐从容，没有丝毫慌乱，仿佛只是去药圃照料草药，而非处理一场生死攸关的危机。阿泽的母亲见她到来，立刻从地上爬起来，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“圣女！求您救救阿泽吧！他还年轻，还有妻儿要养啊！” 阿秀也跟着跪下，不住地磕头，额头很快便红肿起来。
纳兰云岫停下脚步，弯腰扶起老妇人，她的指尖微凉，却带着一种让人安心的力量：“起来吧，我去看看。” 声音清冷，却没有丝毫疏离，反而透着一丝不易察觉的沉稳。她跟着阿木，向阿泽所在的临时竹棚走去 —— 那竹棚是寨民临时搭建的，用几根粗壮的楠木做支架，上面盖着棕榈叶，棚内铺着厚厚的干草，阿泽躺在干草上，面色青紫，嘴唇发黑，右臂的伤口已经肿得像馒头，黑色的毒素正以肉眼可见的速度向肩膀蔓延，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
乾珘是被青铜哨声惊醒的。他昨夜吹奏芦笙至深夜，此刻刚有些睡意，便被那尖锐的哨音吵得清醒。他推开竹窗，见寨口方向聚集了许多人，空气中还弥漫着一丝淡淡的焦灼气息，便披了件玄色外衫，循着人群的方向走去。走到临时竹棚附近时，恰好看到纳兰云岫扶着阿泽的母亲走进棚内，他心中一动，便没有上前，而是站在棚外的一棵香樟树下，透过棕榈叶的缝隙向内观望。
他并非幸灾乐祸，而是想亲眼见识一下苗疆圣女真正的蛊术 —— 昨夜在药圃，他虽见纳兰云岫用护草蛊驱杀毒蛛，却只是小范围的防御，此刻面对危及性命的剧毒，她的蛊术想必会有更惊人的表现。更重要的是，他想知道，这种能化解奇毒的力量，是否能解开自己身上的诅咒。
棚内，纳兰云岫已经开始准备救治。她先从骨制针筒中取出一根银针，那银针比寻常银针细上许多，针身泛着淡淡的银光，针尖处还沾着一点暗红色的粉末 —— 是用 “朱砂蛊” 的分泌物混合朱砂磨成的，有镇静止血的功效。她示意阿木按住阿泽的身体，防止他在救治过程中抽搐，然后屈起手指，轻轻按在阿泽右臂的 “肩