乌篷船的橹声浸在江南的烟雨中，软得像浸了蜜的棉絮。从运河转入栖水镇的支流时，雨丝突然密了些，打在船篷上沙沙作响，溅起的水花沾在乾珘的青衫袖口，凉丝丝的，却比京城的雪暖得人心安。他扶着船舷的手微微用力，指节触到被水濡湿的桐木，纹理粗糙，像极了当年云岫在苗疆用来捣药的木臼——那木臼如今还在乾王府的密室里，内壁结着厚厚的药垢，是他不敢轻易触碰的念想。
“王爷，前面就是栖水镇的泊口了。”卫峥的声音从船头传来，他已换了一身灰布短打，腰间的玄铁剑用粗布裹着，扮成寻常镖师的模样。他指尖指向远处，雨雾中隐约可见青瓦白墙的轮廓，一座石拱桥横跨在河道上，桥栏上爬满了青苔，像被岁月染透的绿墨。
乾珘嗯了一声，目光却没离开水面。江南的水是活的，不像北方的河那样湍急，也不像苗疆的溪那样带着山石的冷硬，它绕着镇子蜿蜒，托着乌篷船慢慢走，连涟漪都带着温软的弧度。他想起三年前在苗疆的彼岸花田，云岫曾说“江南的水养人，等战事平了，我们就去看”，那时他握着她的手，指尖触到她腕间的银镯，凉而润，如今那银镯据说随她一同葬在了月苗寨的空坟里，只有大长老手中的银坠，还连着她转世的线索。
船娘是个五十多岁的江南妇人，摇橹的动作娴熟，嘴里哼着吴侬软语的小调，调子婉转，像水鸟掠过水面的声息。“客官是从北方来的吧？”她转头笑，眼角的皱纹里都浸着水汽，“看您穿得素净，是来栖水镇寻亲还是做生意？咱们这镇子小，却藏着宝贝——陈家医馆的阿蘅姑娘，那医术可是活菩萨转世。”
乾珘的心脏猛地一缩，指尖的护魂玉突然发热，贴在皮肤上烫得他心口发紧。他强压下喉间的涩意，声音放得平缓：“听闻陈姑娘医术高明，我家中有长辈顽疾，特来求药。”
“那可找对人了！”船娘笑得更欢，“阿蘅姑娘虽是个盲女，可搭脉一搭一个准。前阵子东头张屠户的娘中风，躺在床上不能动，城里的大夫都摇头，还是阿蘅姑娘用针灸救回来的。就是姑娘太心善，穷人看病分文不取，自己日子过得紧巴巴的，那件蓝布裙都穿了三年了。”
卫峥站在一旁，悄悄观察着乾珘的神色，见他垂着眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影，便知王爷的心又被揪紧了。他上前一步，接过话头：“船娘，陈家医馆在镇上哪个位置？我们初来乍到，怕是难找。”
“好找！”船娘抬手往镇子深处指，“过了石桥左转，进‘杏花巷’，巷口挂着‘陈氏医馆’的蓝布招，布招边角磨破了，姑娘也舍不得换。对了，巷口有个卖糖粥的老王头，他的糖粥熬得糯，你们要是饿了，可去尝尝。”
乌篷船靠岸时，泊口已聚了不少人。挑着担子的菜农正卸新鲜的青菜，菜叶上还挂着露水；渔妇们蹲在石阶上剖鱼，鱼鳞在雨雾中闪着银亮的光；还有几个孩童举着油纸伞，追着卖糖葫芦的小贩跑，笑声惊飞了停在船篷上的水鸟。这鲜活的市井气，与月苗寨的静谧截然不同——苗疆的晨总是被鸟鸣和蛊虫的声响唤醒，云岫的竹楼前，彼岸花上的露珠能映出朝阳的颜色，而这里的晨，是被烟火气熏暖的，连雨丝都带着甜意。
乾珘下了船，脚下的青石板路被雨水泡得发亮，踩上去有些滑。他下意识地扶了扶头上的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸——他既盼着立刻见到阿蘅，又怕自己这副形容枯槁的模样，吓到她。卫峥和两名死士跟在他身后，保持着不远不近的距离，目光警惕地扫过四周，确保没有可疑之人。
走过船娘说的石拱桥，桥面上铺着的青石板已被磨得光滑，桥栏上刻着模糊的莲花纹，是江南常见的样式。桥那头的集市更热闹了，卖丝绸的铺子挂着五颜六色的锦缎，风吹过，像流动的彩虹；胭脂铺的老板娘正招呼着女客，空气中飘着胭脂和香粉的味道；还有卖竹编的小贩，手里拿着精巧的竹篮、竹扇，吆喝声软糯动听。
乾珘的目光掠过这些热闹，却始终被心口那股越来越强烈的牵引感牵着走——护魂玉的温度越来越高，揣在怀中的银质蛊盒也微微震动，里面的同心蛊像是感受到了什么，在盒内轻轻蠕动。他知道，离阿蘅越来越近了。
左转进杏花巷时，喧嚣的人声突然淡了下去。巷子不宽，两旁是白墙黛瓦的民居，墙头上伸出几枝桃花，粉色的花瓣被雨水打落，落在青石板路上，像撒了一地的碎胭脂。巷口果然有个卖糖粥的小摊，摊主是个头发花白的老头，正用长柄勺子搅着锅里的糖粥，热气腾腾的，甜香扑面而来。
“老王头，来碗糖粥。”乾珘走过去，声音刻意放得低沉。他想借着买糖粥的功夫，再问问阿蘅的情况，也让自己那颗狂跳的心稍稍平复。
老王头抬头看了他一眼，见他穿着外地样式的青衫，便笑着应道：“客官是北方来的吧？咱们这的糖粥加了桂花蜜，您尝尝。”他舀了一碗糖粥，递过来，粗瓷碗温热，“您是来寻陈姑娘的？最近来寻她的外地人可不少。”
“哦？为何？”乾珘接过糖粥，指尖触到碗壁的温度，心中一暖。
“还不是因为姑娘医术好！”老王头往巷子里指了指，“前阵子有个从杭州来的大官，家眷得了怪病，请了多少大夫都没用，最后还是托人找到陈姑娘，三副药就好了。现在周边府县的人，都知道咱们栖水镇有个活菩萨似的盲女医。”他叹了口气，“就是姑娘命苦，天生眼盲，爹娘走得早，跟着老中医长大，老中医去年也去了，就剩她一个人守着医馆。”
乾珘的喉间发紧，一口糖粥含在嘴里，甜意却怎么也化不开，只觉得苦涩。他想起云岫当年在苗疆，也是父母双亡，由大长老抚养长大，小小年纪就扛起了圣女的职责。命运对她，从来都不曾宽厚。
谢过老王头，乾珘捧着糖粥，慢慢往巷子深处走。护魂玉已经烫得像块暖炉，蛊盒的震动也越来越明显。他的脚步放得极轻，生怕惊扰了巷子里的宁静，也怕惊扰了那个他追