地，忽然停下脚步，从怀里掏出那朵蔷薇花 —— 花瓣被体温焐得软了些，却还留着清浅的香。他回头望了眼洞府的方向，又抬眼望向渚查关所在的东南方，轻轻嗅了嗅，心里满是复杂的滋味。曾杰见他回头，疑惑地问：“姐夫，怎么了？是担心渚查关的城防吗？”
他摇了摇头，把蔷薇花重新揣好，笑着说：“没什么，走吧，凤英赶路急，咱们得快点追上她，一起去见穆元帅。” 可他心里却记着红罗仙姑的话 —— 若是遇到难处，喊她们的名字就能来帮忙。他望着远处隐约可见的山轮廓，隐约猜到，那座穆元帅守护的渚查关，怕是要迎来一场硬仗，而这对仙姑的双剑，或许真会成为破局的关键。
两人顺着山路往下走，阳光穿过树叶的缝隙，在地上洒出一片片光斑，像撒了满地的碎金。刚走了十里地，就听见前面传来马蹄声，还有士兵熟悉的喊声：“前面可是杨将军？我们是曾将军的部下，奉她之命来迎您去渚查关！”
杨怀玉心里一喜，快步往前走了两步，就看见五个士兵骑着马过来，为首的正是曾凤英身边的亲兵。亲兵翻身下马，双手抱拳道：“杨将军，曾将军已经先一步回渚查关向穆元帅禀报情况，怕您路上遇着辽兵散兵，特意让我们来接您！”
“辽兵可有动静？” 杨怀玉立刻追问，语气凝重 —— 他最担心的就是渚查关的安危，穆元帅守着城池，若是辽兵提前攻城，后果不堪设想。
亲兵脸色沉了沉，摇头道：“我们来时见辽兵的斥候在山道附近徘徊，看方向像是在打探渚查关的城防。曾将军说，穆元帅已经加强了城防，还派了斥候盯着辽兵的营寨，只是…… 辽兵在城外扎了三个营寨，兵力不少，怕是过两天就要攻城了。”
杨怀玉点了点头，伸手摸了摸怀里的蔷薇花，花瓣的触感还在，心里的决心更甚：“走，咱们尽快赶去渚查关，不能让穆元帅和弟兄们独自面对。”
曾杰攥紧了袖口的金棒槌，眼神坚定：“姐夫放心，我也能帮着守城门，绝不让辽兵轻易闯进渚查关！”
一行七人顺着山道往渚查关赶，马蹄声踏过青石路，溅起的水珠落在草丛里，惊飞了几只啄食的麻雀。风从东南方吹来，带着一丝城郭的气息，杨怀玉望着前方的山路，心里清楚 —— 一场守护渚查关的硬仗，很快就会打响。
第 26 章 :九龙神火困元帅，初一拜岁藏心诺
石景明的三弦琴在戏台角挑响个颤音，子强攥着半块糖糕的手就顿住了 —— 糖霜粘在指缝里，他却顾不上舔，满屋子人都支着耳朵，连檐下红灯笼都似在屏息，等着听杨怀玉和曾杰的后续。
“咱书接上文！” 拨片轻扫琴弦，声线里带着急劲，“杨将军带着曾杰别了仙姑，翻身上马就往朱查官赶，没几日功夫，到了城池外围，就见关外火光冲天！”
两人赶紧翻马上坡，眯眼一瞧 —— 穆桂英一身银甲染着血，绣鸾刀舞得像道银虹，正跟个红袍老道缠斗。那是辽营的红飞老妖，手里拂尘甩得 “呼呼” 响，丝绦扫过地面竟刮出浅沟，专挑穆桂英肩头、腰侧的破绽攻，活像条吐信的毒蛇。
“穆元帅额角渗着汗，刀却越劈越狠！” 石景明的声音沉了沉，三弦绷得发紧，“红飞老妖扛不住，突然往后跳开两丈远，袖口一甩掏出个巴掌大的黑罩子 —— 往空中一抛，‘唰’地就涨成丈许方圆，像朵黑乌云悬在半空！罩沿上九条火龙张着嘴，喷着尺长的火苗，直往穆元帅身上扑！”
子强攥紧了糖糕，糖霜簌簌往下掉。就听石景明接着说：“那罩子‘哐当’一声，把穆元帅连人带马牢牢扣在里面！这是辽营的至宝九龙神火罩，水火不侵，刀枪难破 —— 要破它，得凑齐八宝如意紫金钩和八卦莲花连环伞，可这俩宝贝在哪？杨、曾二人刚到，还没来得及搭手呢！”
话音落，石景明抬手拍下醒木，指了指窗外沉到山尖泛起的鱼肚白：“今日除夕，战事暂且说到这！诸位快回家陪亲人吃饺子守岁，年后再看杨将军怎么找法宝、救元帅！”
满座人虽意犹未尽，却也笑着起身。子强被娘拽着往家走，回头望戏台旁的红灯笼，暖光洒在雪地上，倒比关外的火光软和几分。林家洼村村口已有孩子放起小鞭炮，“噼啪” 声裹着饺子香，年味儿一下子浓了 —— 这村在东南山根下，家家户户依着山势建房，鹞子家在村东头，跟姑姑家还相隔几条胡同。
天还没亮透，林家洼村的巷子里又炸起二踢脚，“咚 —— 啪” 的响撞在院墙上，把年味撞得更稠。鹞子家的灶房冒着白汽，烟囱里的烟裹着松木香，在灰蒙蒙的天里散成软纱。按满族规矩，初一清晨得赶在天亮前吃饺子，说是能把 “福气” 包在里面。
娘把热乎的白瓷碗端上桌，碗里的饺子胖乎乎的，透着淡粉，能隐约看见里面的白菜肉馅。爷爷和奶奶坐在炕沿上，裹着厚棉袄，棉鞋边摆着暖手的铜炉，炭火 “噼啪” 响，把炕烘得暖暖的。
鹞子拢了拢新蓝布棉袄的衣襟 —— 领口绣着浅灰纹路，是按他说的 “像杨怀玉战袍” 绣的。他跟着爹站到炕前，双手抱拳举到胸前，膝盖一弯磕了个响头，声音脆生生的：“爷爷、奶奶，孙儿给您二老拜年！祝您身子硬朗，天天吃热乎饺子，长命百岁！”
奶奶笑着往他手里塞了块用红布包着的碎银子，红布边角磨得发亮：“好孙儿，拿着买糖吃。” 娘对着公婆屈膝，双手握成半拳贴在左腰侧，声音软和：“爹、娘，新年安康，万事顺意。” 爷爷从桌上拿起个红苹果，塞到儿媳手里：“你也辛苦，来年甜甜蜜蜜的。”
拜完祖辈，鹞子又对着爹娘作揖，额头轻触炕沿：“爹、娘，孩儿给您俩拜年！来年我上学了好好学习，帮着放牛砍柴，不惹您俩生气！” 爹拍了拍他的肩，掌心老茧磨得他有点痒：“乖小子，长