他的独眼里，有种柱子看不懂的情绪，像是恐惧，又像是早就知道会这样。
“走吧。”老灰说，“天黑前得赶到营地。”
他走得比之前快了，步子也急了些。
柱子跟上，心里那股不对劲的感觉越来越强。
又走了一个多小时，他们穿过一片相对稀疏的林子，前面出现一小片空地。空地上有篝火的痕迹——几块垒起来的石头，中间是烧过的木炭灰。
“在这儿歇。”老灰说。
众人放下包，开始准备扎营。山猫和夜莺在周围布置警戒装置——一些微型的感应器和绊线。老枪去捡柴火，郝运来一屁股坐在地上，揉着腿哎哟哎哟叫唤。
柱子帮老灰搭帐篷。老灰带的帐篷很旧，帆布的，上面补了好几块补丁，但很结实。搭帐篷的时候，柱子看见老灰从布包里掏出个东西，很小，用红布包着，塞在了帐篷角落。
“那是什么？”柱子随口问。
老灰动作顿了一下，没回头：“辟邪的。”
搭好帐篷，天已经开始暗了。山里天黑得早，才下午五点多，光线就已经很暗了。风也大了，吹得林子呜呜响，像是什么东西在哭。
老枪生了堆火，大家围坐着吃晚饭。还是压缩食品，但老灰拿出个小铁罐，里面装着他自己腌的咸菜，分给大家就着吃。咸菜很咸，但爽口，就着干粮，好歹能咽下去。
吃饭的时候，没人说话。只有火堆噼里啪啦的响，和远处偶尔传来的、不知道什么鸟的叫声。
郝运来吃了几口，又开始不安分。他左右看看，压低声音说：“你们说，这山里真有那啥吗？”
“吃你的。”柱子说。
“我就是问问嘛”郝运来缩了缩脖子，但还是忍不住，“老灰叔，您在这山里这么多年，见过啥不寻常的东西没？”
老灰正在用树枝拨弄火堆，闻言手停了一下。
火光映在他脸上，那三道疤显得更深了。他低着头，独眼盯着火苗，很久没说话。
就在柱子以为他不会回答的时候，老灰开口了，声音很低，几乎被风声盖住：
“见过。”
“啥样的？”郝运来来劲了。
老灰抬起头，独眼扫了一圈众人，最后落在柱子脸上。
“跟人差不多，但又不是人。”老灰说，“走路没声音，力气大，不怕疼。眼睛是红的，会发光。”
“然后呢？”
“然后”老灰顿了顿，“然后它们吃人。”
这话说得轻飘飘的，但配上他那张疤脸和嘶哑的嗓音，听得人后背发凉。
郝运来不问了，默默往柱子身边挪了挪。
夜里安排守夜。两人一组，每组两小时。柱子跟郝运来是第一组，晚上八点到十点。
柱子坐在火堆边，往火里添柴。郝运来靠在他旁边的石头上，一开始还强打精神，没过半小时，脑袋就开始一点一点的，眼看要睡着了。
“醒醒。”柱子踢了他一脚。
“我没睡”郝运来揉揉眼睛，打了个哈欠，“柱子哥，你说老灰说的是真的吗？真有那种吃人的东西？”
“不知道。”柱子说，“但宁可信其有。”
“那我们”郝运来话没说完，突然顿住了。
他猛地坐直，耳朵竖起来，眼睛瞪得溜圆。
“咋了？”柱子问。
“你你听见没？”郝运来声音发颤。
柱子屏住呼吸，仔细听。
风声，火堆噼啪声，他自己的心跳声。
然后，他听到了。
很轻微，但确实有。
从林子深处传来的，窸窸窣窣的声音。
像是什么东西在地上爬，速度不快，但一直在动。中间还夹杂着一种奇怪的、黏糊糊的声音，像是咀嚼？
柱子浑身的汗毛都竖起来了。
他慢慢站起来，手摸向腰后的短棍。郝运来也跟着站起来，腿都在抖。
声音越来越近。
就在他们左前方，那片最密的灌木丛后面。
柱子盯着那片黑暗，心脏咚咚直跳。胸口那块疤，又开始发热了。
窸窣声停了。
咀嚼声也停了。
一片死寂。
然后，灌木丛动了。
不是被风吹的，是从里面被拨开的。一只爪子——或者说，像爪子的东西——从灌木丛里伸了出来，搭在地上。
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灰白色的，手指细长，指甲又尖又黑，在火光下反着光。
柱子握紧了短棍。
那只爪子停了一下，然后慢慢往回缩，消失在灌木丛里。
窸窣声再次响起，这次是往远离营地的方向，越来越远，直到听不见。
柱子站在原地，没动。
郝运来都快哭出来了：“柱柱子哥，那是啥”
“不知道。”柱子说，声音有点干。
他走到灌木丛边，用短棍拨开枝条。地上有痕迹——几个深深的、细长的爪印，跟下午在石头上看到的划痕很像。
还有别的东西。
爪印旁边，有一小片暗红色的、黏糊糊的液体，渗进泥土里，散发着淡淡的、铁锈混着腐烂的味道。
柱子蹲下，用手指沾了一点，凑到鼻子前闻了闻。
血腥味。
还有一股更恶心的，像是内脏腐烂的臭味。
他站起来，回头喊：“山猫！”
帐篷帘子立刻掀开了，山猫和夜莺同时冲出来，老枪也醒了，提着工兵铲钻出来。
“怎么了？”山猫问。
柱子把情况说了一遍。山猫蹲下检查爪印和血迹，脸色凝重。夜莺拿出探测器，对着灌木丛扫描。
“能量残留很弱，但确实有。”夜莺说，“跟哑巴峪的‘觅食者’相似度百分之七十以