叶莽那句“没空”如同在平静的湖面投下巨石，整个“霜狼之眠”旅馆大堂瞬间安静下来。壁炉中木柴燃烧的噼啪声变得格外清晰。前台那位冷艳女子下意识地后退半步，眼中满是惊愕。王室近卫军副统领亲自邀请，竟然被如此干脆地拒绝了？
“阁下，”雷克的声音如同冰原上刮过的寒风，带着压抑的怒意，“艾莎公主的邀请，在永冻城，还从未有人敢如此怠慢。请你慎言。”
阿尔伯特大师见状，连忙上前一步，挡在叶莽身前，微微躬身行礼，语气平和却带着不容置疑的威严：“雷克统领息怒。叶莽阁下初来乍到，旅途劳顿，言语直率，并无不敬之意。只是我等风尘仆仆，确实需要稍作休整。烦请回禀公主殿下，待我等安顿妥当，必当登门拜访。”
叶莽挖了挖耳朵，把根本不存在的耳屎弹掉，一脸不耐烦：“要事？啥要事？打架就打架，哪来那么多废话。要谈，让她自己来。要不就打一场，谁赢了听谁的。”
“你！”寒勃然大怒，黄金巅峰的冰霜斗气轰然爆发，脚下地面凝结出冰晶！他身后的骑士们也齐齐踏前一步，杀气凛然！
卡鲁见状，独臂一振，赤红色的火焰斗气同样升腾而起，与冰冷的寒气分庭抗礼，空气中发出“嗤嗤”的灼响！他虽然实力稍逊，但气势丝毫不弱！
眼看冲突一触即发！
“住手！”
一个清冷、空灵，却带着不容置疑威严的女声，如同冰泉滴落玉盘，清晰地传入每个人的耳中。声音不大，却瞬间压过了所有的斗气波动和杀意。
众人循声望去，只见旅馆大门不知何时已悄然洞开。门外风雪中，站着一位女子。
她穿着一袭简约却华贵的冰蓝色宫装长裙，外罩一件银狐皮毛的斗篷，肌肤胜雪，容颜绝美，如同冰雪雕琢的精灵。一头银白色的长发如同瀑布般垂至腰际，发梢点缀着细碎的冰晶。最引人注目的是她的眼睛，如同万年不化的冰川之心，清澈、冰冷，却又深邃得仿佛能洞穿人心。她并未散发任何强大的气息，但仅仅站在那里，就自然成为了整个世界的中心。
正是霜狼王国的二公主，拥有“冰霜玫瑰”
在她身后，只跟着一位穿着朴素灰色法师袍、面容古板的老妪，老妪手持一根不起眼的木杖，眼帘低垂，仿佛睡着了一般。
“公主殿下！”寒和近卫骑士们连忙单膝跪地，神色惶恐。
艾莎公主并未看他们，那双冰蓝色的眼眸直接落在叶莽身上，微微颔首：“叶莽阁下，阿尔伯特大师，卡鲁壮士。手下人无礼，惊扰了三位，艾莎在此赔罪。”
她的声音平静无波，听不出喜怒，却自有一股高贵的气度。
叶莽打量着这位传说中的公主，撇撇嘴：“你就是那个艾莎？架子挺大，请人还得派狗腿子。”
艾莎公主并未动怒，反而嘴角微微上扬，勾勒出一抹极淡、却足以令冰雪消融的笑意：“阁下快人快语，是艾莎考虑不周。只是事关重大，此地并非谈话之所。冰冠堡已备下薄宴，为三位接风洗尘，顺便一叙，不知阁下可否赏光？”
她目光清澈，态度诚恳，与之前雷克的盛气凌人截然不同。
阿尔伯特大师暗中对叶莽使了个眼色，低声道：“阁下，艾莎公主亲自前来，诚意十足。北境局势复杂，听听无妨。”
叶莽摸了摸咕咕叫的肚子，又看了看艾莎公主那张确实赏心悦目的脸，想了想：“有吃的没？要好酒好肉。”
艾莎公主眼中笑意更深：“永冻城特有的‘冰原牦牛’烤肉，‘极光湖’的银雪鱼，还有窖藏百年的‘寒冰烈焰’，管够。”
“寒冰烈焰？”叶莽来了兴趣，“这酒名有点意思。行吧，看你长得还行，酒菜也还行的份上，跟你走一趟。”
阿尔伯特大师：“……” 卡鲁：“……” 这位爷的答应理由总是这么朴实无华。
艾莎公主却似乎并不介意，侧身做了个“请”的手势：“三位，请随我来。”
一行人离开“霜狼之眠”，乘坐上王室准备的、由四头神骏霜狼拉着的华丽雪橇车，在街道上人群敬畏的目光中，朝着城市中心那座最高的、如同冰晶王冠般的城堡——冰冠堡疾驰而去。
雪橇车内温暖如春，铺着厚厚的雪熊皮。艾莎公主与叶莽相对而坐，阿尔伯特大师和卡鲁坐在一侧，那位灰袍老妪则如同影子般坐在角落。
“叶莽阁下在熔岩城的事迹，艾莎已有耳闻。独战圣域，力挽狂澜，令人钦佩。”艾莎公主主动开口，声音依旧清冷，却带着真诚。
“哦，顺手的事。”叶莽靠在柔软的皮毛上，打量着窗外的冰雕建筑，“你们这地方挺凉快，就是房子看着不太结实，一棒子下去估计得塌一片。”
艾莎公主：“……永冻城的建筑融合了古代冰巨人工艺和现代魔法，还是很坚固的。”她顿了顿，转入正题，“想必三位也知，北境试炼在即。此次试炼，关乎霜狼王国的未来，也关乎……‘黄昏’组织的动向。”
听到“黄昏”二字，阿尔伯特大师神色一凝：“公主殿下也注意到了？”
艾莎公主点点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重：“近期，北境多处远古遗迹出现异常能量波动，有证据表明，‘黄昏’的触角已深入北地。他们的目标，很可能与试炼中即将开启的‘远古竞技场’有关。那里……封印着一些危险的东西。”
“又是这帮阴魂不散的家伙。”叶莽撇撇嘴，“来了正好，省得俺去找。”
“阁下实力超群，自然无惧。”艾莎公主看向叶莽，目光深邃，“但‘黄昏’行事诡谲，擅长利用人心。我那位兄长身边，恐怕已混入了不少宵小。艾莎此次邀请，是希望能与三位合作，确保试炼顺利进行，阻止‘黄昏’的阴谋。”
“合作？”叶莽挑眉，“怎么合作？”
“试炼之中