哈涅尔的小队离开巨脊谷地那令人窒息的死亡陈列场后，速度不减，却更加沉默。
每个人心中都压着那片尸山血海的重量，但也更加明白了自己肩负使命的紧迫与神圣。
埃拉丹的话语——虽然他们未曾亲耳听闻——所指向的同一股血脉力量，似乎也在无形中驱动着他们。
他们深入了西南方向的乱石丘陵地带。
这里的地形比之前经过的荒原更加复杂破碎，巨大的灰褐色岩石如同被巨神随意丢弃的玩具，堆叠、倾颓，形成无数狭窄的通道、隐蔽的凹坑和视野受限的盲区。
风在石林间穿梭，发出呜咽或尖啸般的怪响，更添几分诡秘与不安。
哈涅尔、摩根和希里三人走在队伍最前列，如同最敏锐的猎犬，搜寻着任何可能指引方向的蛛丝马迹。
痕迹开始出现，且越来越多。
起初是零星倒伏的尸体。
有奥克的，喉咙被利刃割开，或胸口插着折断的箭矢，污黑的血已经渗入砂石。
也有人类的，大多是刚铎或阿塞丹士兵，往往身边围绕着更多奥克的尸体，显示出他们最后时刻的激烈抵抗。
这些尸体分散在石缝间、岩壁下，像是被潮水冲上岸的残骸。
“看这里，” 希里蹲下身，指着几处岩石上新鲜而凌乱的刮痕，以及地上几枚深深嵌入碎石的箭镞，“不止一拨人经过，而且有交火。奥克的脚印很乱，像是追着打。”
摩根则在一处稍宽阔的碎石坡上仔细勘察。
他指着几处马蹄印——虽然被后来更多的足迹践踏得模糊，但依稀能辨认出不是驮兽或奥克座狼的蹄印，而是战马的蹄铁痕迹，且不止一匹。
“有马队经过，方向是向西南。” 他又指向坡道边缘几具叠在一起的尸体：三名阿塞丹步兵，背靠着一块巨岩，身前倒着至少七具半兽人和一名东夷轻步兵的尸体。
“他们守在这里，是为了掩护撤退。箭囊空了，矛断了，用上了短剑和石头。”
哈涅尔默默听着，目光锐利地扫过每一处细节。
这些无声的死亡现场，在他脑海中拼凑出一幅动态而惨烈的逃亡与阻击图景。
一支溃散的队伍，在复杂地形中且战且退，不断留下小股断后的死士，用生命换取主力——极可能就是埃雅努尔和塞拉所在的核心——的撤退时间。
随着他们继续向西南深入，战斗的痕迹愈发密集和惨烈。
有些地方，岩石被火焰熏黑，空气中似乎还残留着焦糊和魔法的恶臭。
他们看到一处狭窄的隘口，被十几具人类和奥克的尸体几乎堵死，人类士兵的伤口多在背后，显然是在扼守隘口时被从侧翼或后方偷袭。
还有一处干涸的溪床，散落着折断的武器和盾牌碎片，沙土被血浸染成深褐色，溪床两旁的岩石上布满了刀劈斧凿和箭矢撞击的痕迹，可以想见当时短兵相接的混乱与残酷。
“这些抵抗……很有层次，也很有目的。” 希里在一处高地上，俯瞰下方一片相对开阔、却布满尸骸的碎石地，声音低沉，“你看，奥克的尸体从那个方向涌来，但在这里被分成了几股。人类士兵的站位……不是简单的溃散，更像是故意分成几个小组，互相掩护，梯次阻击，为的是把追击者引向错误的方向，或者拖延更久。”
摩根点头，指着碎石地尽头一条更狭窄、更隐蔽的、通往西南方山坳的小径入口。
入口处横七竖八倒着近二十具尸体，大半是奥克和两个穿着简陋皮甲、疑似战车民斥候的人类，而守卫入口的人类士兵只有五具尸体，但他们几乎是用身体堵住了入口。
“他们守住了这里，但代价是全部战死。这条路……很可能就是殿下和陛下逃脱的方向。奥克一直在这条路上遭遇顽强抵抗，甚至是不惜同归于尽的拖延。”
哈涅尔的眉头紧锁。
这些迹象既让他看到了希望——埃雅努尔和塞拉很可能还活着，并且身边还有一批忠诚而善战的卫士在保护他们——又让他心头沉甸甸的。
如此激烈且持续的阻击，意味着追兵的压力一直极大，逃亡者的情况必然极其危急，而且每留下的一处阻击点，都代表着又一批忠勇之士的陨落。
“加快速度。” 哈涅尔沉声道，“沿着这条小径的方向。注意警戒，我们离他们可能不远了，但离追兵也可能很近。”
队伍再次提速，沿着那条用生命扞卫出来的小径前进。
小径蜿蜒在巨石之间，时而需侧身而过，时而又豁然开朗，但沿途的战斗痕迹始终未断，仿佛一条用鲜血和牺牲铺就的死亡之路。
哈涅尔的心越来越紧，一方面为可能即将找到目标而振奋，另一方面也为可能看到的更糟情况而担忧。
就在他们穿过一片被高大岩壁阴影笼罩的狭窄路段时，一直警惕地观察着四周，尤其是上方岩脊的希里，突然停下了脚步，猛地抬起头，看向被岩壁切割成一条细缝的天空。
她的脸色瞬间变得无比凝重，甚至有一丝苍白。
“哈涅尔……” 她的声音带着罕见的紧绷。
几乎同时，哈涅尔也感觉到了——不是声音，而是一种突兀降临的、深入骨髓的寒意，一种仿佛连灵魂都要冻结的冰冷压迫感。
他猛地抬头，顺着希里的目光望去。
铅灰色的云层低垂，但在那云层之下，极高远的空中，四个黑影正以惊人的速度掠过。
它们的轨迹并非鸟类平稳的滑翔，而是带着一种令人极度不安的、忽高忽低的诡异姿态，如同在空气中游弋的黑色毒蛇。
它们的身影在灰暗天幕的映衬下并不十分清晰，但那非自然的轮廓、巨大的翼展，以及即便相隔如此之远也能隐约感受到的、纯粹的恶意与恐惧气息……
“戒灵！” 摩根从牙缝里挤出这两个字，手已经按