“曹安参见百户大人！”
当曹安踏进百户大堂偏厅时，里面已是灯火通明，一张红木圆桌上摆着四荤四素，在这边关苦地已算得上丰盛。
“曹安来了！快进来吧！”
百户陈行武端坐主位，夫人叶赫冬格陪坐一旁，正巧笑嫣然的盯着纱帘外的那道挺拔身影。
“哎！”曹安应声，这才掀开纱帘走进来。
“快，坐这边，就等你了！”陈行武脸上立刻堆起笑容，指了指自己左手边空着的座位。
曹安抱拳行礼：“卑职来迟，还请恕罪。”
“不迟不迟，快坐！”陈行武摆摆手。
可待曹安落座，他的目光却是落在其身上那套普通的青面布甲上，眉头微不可察地皱了皱。
“曹安啊，我不是让人给你备了套新甲吗？怎么还穿着这身旧的？可是不合身？”
曹安闻言连忙起身，脑子飞快转动，躬敬道：“回大人，新甲卑职已经领了，甲胄精良，实在喜欢得紧，故不舍得穿。再者大人您未有明示，卑职不敢逾越。”
这番话说出，陈行武眼中划过一丝满意，脸上的笑容更真切了几分。
那套总旗的甲胄本就是他拿来试探曹安的伎俩，如今见他这般知尊卑，不由心中更欣赏。
“好！很好！坐下说话，不必如此拘礼。今日就是为你庆功，没有那么多规矩。”
叶赫冬格也在一旁巧笑倩兮，声音柔媚：“曹旗官年纪轻轻，不仅勇武过人，还这般知礼懂事，真是难得。大人，您可是十分看好你呢！”
说着，她亲自执起酒壶，袅袅婷婷地走到曹安身边，俯身间，一股浓郁的脂粉香混合着淡淡酒气钻入曹安鼻腔，那桃色棉裙领口微敞，一片雪白晃的人眼花。
曹安馀光斜了一眼，连忙收回，微微欠身：“多谢夫人。”
“呵呵！”叶赫冬格亲自为曹安斟了酒，又摇曳着身姿回到了座位。
陈行武先动了筷，这庆功宴才算开始。
“曹安啊！这些饭菜都是夫人亲手烧的，快尝尝，合不合胃口。”
“是！”曹安尽可能让自己表现得拘谨，唯有这样才能让对方放低警剔。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐热络。
陈行武借着酒意，开始大谈此次老鸦峪之行。
“曹安啊，你们这次带回来的情报，非常关键！本百户已经递呈所城的备御大人！”
陈行武红光满面，用力拍了拍曹安的肩膀，“今日审过那兵卒本百户已经知晓那郑奎勾结鞑子为真，故又修书一封，将你们肃清了堡内隐患的功劳报了上去！”
曹安闻言忙双手端起酒壶，为陈行武斟酒：“让大人费心了。”
陈行武颇为满意点点头，话锋却是一转，叹了口气，脸上露出愁容。
“哎，只是……经此一事，我铁砂堡真是伤筋动骨。秦远小旗没了，叶总旗重伤未卜，郑奎这个败类也死了……三大总旗，一死一伤。这可用之才凋零殆尽啊！”
铺垫完毕，陈行武身体微微前倾，压低声音。
“本百户是看在眼里，急在心里。咱们铁砂堡虽不是大堡，可也养活着上千人口，这边关的防务更是不能松懈！
曹安啊，我很欣赏你。你虽然入伍时日尚短，但能力，功劳，心性都是有目共睹。我打算拜托备御大人向卫里力荐，破格提拔你为总旗，你意下如何？”
总旗？
曹安心里咯噔一声，尽管早有准备，可一个入伍不过两月的新兵，从小旗官直接破格提拔为总旗？
恐怕在整个辽东边军系统中都极其罕见！
“大大人！”曹安脸上立刻露出“受宠若惊”的神色，连忙起身，单膝下拜：“大人厚爱！卑职何德何能，敢当此重任？”
陈行武笑着扶了一下，示意他坐下，语气却带上了一丝不容置疑的威严：“诶，本百户说你当得，你就当得！不过……”
他话锋又是一转，声音放缓，却字字清淅，“这军中升迁，除了功劳本事，更讲究一个‘忠心’。本百户能把你举上去，自然希望你能成为本官的臂助，为我分忧啊！”
陈行武说完，端起酒杯饮了一口，馀光却时刻打量着身边这位有些拘谨小心的少年俊杰。
他这是赤裸裸的拉拢，亦是隐晦的警告。
曹安如何能不懂，这位百户是在告诉自己，能将自己举起，亦可摔下。
可他面上却愈发恭顺，重重抱拳：“大人教悔，卑职铭记于心！卑职的一切都是大人给的，自当唯大人马首是瞻，尽心竭力，以报大人知遇之恩！”
“哈哈哈，好！好！我果然没看错人！”陈行武开怀大笑，亲自给曹安倒了一杯酒，“来，满饮此杯！跟着本百户亏待不了你！说不得等本官将来高升了，这铁砂堡百户的位子……就是你的！”
曹安吃了张香喷喷的大饼，面上更是感激涕零。
“哼，小狐狸！”
叶赫冬格坐在一旁，不时为两人添着酒，心中却是暗自观察曹安。
如今她已经可以确认，之前是小瞧这小卒子了。
于是，酒宴就在这种看似宾主尽欢，实则各怀心思的氛围中进行着。
陈行武显然心情极好，加之叶赫冬格不断劝酒，喝得可是不少。
“曹安啊……我跟你说……”
终于，在又一次豪饮之后，他满脸通红的直接伏在桌上。
“哎呀，大人您真是的，一高兴就喝多了。”叶赫冬格嗔怪地瞥了一眼陈行武，转而看向曹安妩媚笑道：“曹旗……总旗，百户大人醉了，能否劳烦你帮妾身送他回房。”
说话间，她那双桃花眼秋波流转，直看得曹安心头一颤。
陈行武已然醉的不省人事，整个偏厅内只剩下他与这位叶赫夫人。
灯火摇曳，那气氛陡然变得微妙起来。