夜色如墨，冰冷刺骨，仿佛能冻结灵魂。月光在浓厚的瘟疫阴云过滤下，只剩下惨淡的灰白，勉强照亮脚下坑洼不平、遍布碎石与枯骨的道路。许槟、戈尔和莉安三人沉默地在黑暗中穿行，如同三道紧贴着大地的阴影。之前与亡灵遭遇的那片林地早已被远远抛在身后，但那令人作呕的腐臭气息和死亡能量，却如同跗骨之蛆，依旧隐隐萦绕在空气中，提醒着他们正身处何等险境。
戈尔时不时烦躁地甩甩头，试图驱散鼻腔里残留的恶心感，他压低声音抱怨：“这鬼地方，连风都是臭的！比奥格瑞玛最混乱的兽栏还要难闻一百倍！”他怀念起辛特兰山谷里带着泥土和青草气息的空气，哪怕夹杂着野兽的腥臊，也比这纯粹的死亡恶臭要好。
“少说两句，戈尔，保持警惕。”许槟头也不回，声音低沉而平稳。他的灵觉如同无形的蛛网，以自身为中心向四周扩散，时刻感知着能量流动的细微变化。《龟息养元功》运转不休，不仅最大限度地隐藏了三人的生机，也让他对环境中那阴冷的死亡侵蚀更加敏感。他能感觉到，越是深入，那股污秽的能量就越发浓郁粘稠，仿佛踏入了某个巨大怪物的消化腔道。
莉安则显得异常安静，只有那双在黑暗中微微发亮的翡翠眼眸，不断扫视着道路两旁扭曲的枯树影和远处如同匍匐巨兽般模糊的山丘轮廓。精灵的夜视能力让她能比另外两人看得更远，但也因此看到了更多令人不安的景象——远处田野里蹒跚移动的黑点，废弃农舍窗口一闪而过的诡异反光，都让她的心弦紧绷。她手中紧握着长弓，指关节因为用力而微微发白。
【任务更新：探查瘟疫之源。
【目标：前往斯坦索姆周边区域，收集至少三种不同瘟疫载体样本（如：被污染的谷物、水源、土壤或低阶亡灵残骸），并记录至少一处大型瘟疫爆发点的能量读数。
【警告：斯坦索姆区域存在高浓度瘟疫污染及大量中高阶亡灵生物，危险等级：高。请宿主谨慎行事。
系统的提示音在许槟脑海中响起，任务目标清晰而危险。他心中盘算着，样本好说，刚才战斗的地方就能收集，但大型瘟疫爆发点的能量读数……这意味着他们必须更靠近那座死亡之城。
“老师，前面……好像有动静。”莉安突然停下脚步，侧耳倾听，声音压得极低，“不是亡灵那种拖沓的声音，是……更沉重，更暴躁。”
许槟和戈尔立刻凝神。果然，从前方一个拐弯处的山坳后面，隐约传来了沉重的脚步声、粗重的喘息，还有一种含糊不清、带着浓郁鼻音的咆哮声，其间还夹杂着金属碰撞的叮当声。
“不是人类，也不是亡灵……”戈尔皱起眉头，兽人的嗅觉让他捕捉到了一股熟悉的、带着汗臭和野蛮气息的味道，“是……食人魔？！”他的语气中带着惊讶和一丝不易察觉的……亲切感？毕竟，在兽人的传统中，食人魔曾是他们的盟友，尽管这些大块头头脑简单、野蛮粗暴。
许槟也辨认出了那股气息。在他的记忆里，食人魔确实是和兽人一同通过黑暗之门来到艾泽拉斯的异界种族。“过去看看，小心点。”他打了个手势，三人立刻离开大路，借助地形和阴影，悄无声息地向山坳处摸去。
爬上一处缓坡，伏在枯死的灌木丛后，山坳内的情形映入眼帘。只见五六个身材极其高大肥胖、皮肤呈暗褐色或灰蓝色、长着两个脑袋或者一个巨大独眼的食人魔，正围着一辆倾覆的、看起来像是人类贵族使用的华丽马车残骸，粗暴地翻找着什么。马车周围散落着几具已经被啃食得不成样子的护卫尸体和马的骸骨，血迹早已干涸发黑。这些食人魔穿着简陋的皮甲，手持巨大的木棒或钉头锤，其中一个双头食人魔的两个脑袋还在互相争吵。
“蠢货！找亮晶晶！金币！”左边的脑袋嚷嚷着。
“吃的！先找吃的！肉！”右边的脑袋口水横流地反驳。
“砰！”右边的脑袋给了左边一下，两人（？）立刻扭打在一起，引得其他食人魔发出哄堂大笑。
显然，这是一伙流窜到此的食人魔劫掠者，趁着洛丹伦的混乱，干着打家劫舍的勾当。
“是食人魔土匪。”莉安厌恶地皱了皱鼻子，“他们怎么会出现在这里？”
“混乱是阶梯，也是猎场。”许槟淡淡地说了一句，目光却越过那些吵闹的食人魔，落在了山坳深处一个不起眼的、被乱石半掩着的洞穴入口。他的灵觉感知到，那洞穴深处似乎有一股奇异的能量波动，与周围弥漫的死亡瘟疫气息截然不同，带着一丝……大地般的厚重与灼热？
就在这时，那个互相殴打的双头食人魔似乎打腻了，其中一个脑袋猛地转向许槟他们藏身的方向，抽了抽鼻子，浑浊的小眼睛里闪过一丝疑惑：“嗯？有……陌生的味道？绿皮？还有……长耳朵？”
糟了！被发现了！许槟心中一凛。食人魔的嗅觉虽然不如兽人敏锐，但距离如此之近，还是被察觉了。
“吼！入侵者！”另一个脑袋立刻咆哮起来，放弃了寻找财宝和食物，举起沉重的钉头锤，指向缓坡。
其他食人魔也停止了翻找，齐刷刷地转过头，狰狞的脸上露出残忍而兴奋的笑容。对他们来说，新鲜的肉食和新的抢劫目标，显然比一堆破马车残骸更有吸引力。
“准备战斗！”许槟低喝一声，知道无法善了。这些食人魔显然不是能讲道理的主。
“哈哈！来得正好！刚才那些骨头架子打得不过瘾！”戈尔却兴奋起来，相比恶心的亡灵，他更愿意和这些“熟悉”的蛮子硬碰硬。他怒吼一声，直接从藏身处跳了出来，双刃战斧带着呼啸的风声，主动迎向了冲在最前面的一个独眼食人魔！
“为了……呃，为了战利品！”戈尔临时改了口号，战斧与食人魔砸下的巨大木棒狠狠撞在一起！
“铛！”
一声震耳欲聋的金属交鸣巨响，戈尔凭借冲锋的势头和战斧的锋利，竟然将食人魔震得踉跄后退，木棒上也