就在此时，山道上传来烈云子的大嗓门：“张小凡！老夫有事找你！”
烈云子骑着火狮疾驰而来，火狮的鬃毛被风吹得竖起，像团跳动的火焰。他身后跟着两名焚香谷弟子，其中一个弟子怀里抱着个烧焦的药篓，满脸懊恼。
“怎么了？”张小凡迎上去。
烈云子翻身下狮，指着那弟子：“这蠢货！学了星儿种星草的法子，竟在药田里试种，结果离火气失控，烧了半亩‘九叶参’！”他啐了一口，“要不是老夫来得快，整个药园都得完蛋！”
那弟子羞愧低头：“弟子知错了…只是见星儿小友的星星草长得那般好，一时心急…”
烈云子转向张小凡，语气稍缓：“老夫这次来，一是赔罪，二是告诉你——谷内‘离火堂’那帮家伙，见星儿种星草有效，竟想照搬此法，在‘离火星坛’周围种满星草，说是要‘以火养星，以星助火’。烈炎长老气得差点废了那领头弟子的修为。”
张小凡心中一沉。焚香谷内部对星儿的态度本就分化，烈云子因星儿救过他徒弟而心存感激，烈炎长老却固执守旧，认为“离火至上”，星草不过是“旁门左道”。如今离火堂擅自行动，无异于火上浇油。
“此事…需从长计议。”张小凡道，“星儿种星草，是因星髓与星草亲和，旁人强行效仿，反受其害。”
烈云子点头：“老夫明白。所以特来请你劝劝星儿，莫要再教外人种星草了——免得再惹出乱子。”
竹屋内，星儿正给念瑶编新的星环。听到外面的争执，他停下手中的藤条，望向窗外。碧瑶走过来，将一碗安神汤放在他手边：“别听那些吵闹，喝口汤静静心。”
星儿捧着汤碗，热气模糊了视线：“娘亲，为什么他们总说我‘滥用星力’？”
碧瑶在他身边坐下，轻声道：“因为星力对他们而言，是陌生的，是可怕的。就像你第一次见星星草，也会怕它有毒。”她摸了摸星儿的头，“但你要记住，星力是母亲留给你的礼物，不是用来讨好谁的，是用来护你想护的人的。”
星儿低头看着汤碗里的倒影，忽然道：“娘亲，我想去后山看看那团灰雾。”
碧瑶一怔：“后山刚经历腐星池之变，阴气未散，你…”
“我能感觉到，那雾气里有星星在哭。”星儿抬起头，眼中星辉流转，“就像第七卷里的王虫，被污染前，也曾是乖巧的守阵蛊。”
碧瑶望着他坚定的眼神，终是点头：“让鬼厉陪你去。他熟悉阴气，能护你周全。”
后山的雾气比星儿想象的更浓。
鬼厉走在前面，噬魂棒的红芒在雾中撕开一道口子，露出底下被熏黑的岩石。星儿跟在他身后，指尖的星辉如灯，照亮脚下的路。越往深处，雾气越重，隐约能听见“呜呜”的声响，像有人在哭。
“到了。”鬼厉停下脚步，指着前方。
雾气散开处，是个废弃的矿洞。洞口被碎石堵了大半，只留条窄缝。洞内传来“沙沙”声，像是无数虫子在爬。星儿将星辉聚成光球，抛进洞内——光球照亮了洞壁，上面刻满了歪歪扭扭的符文，与第七卷腐星池的阵法如出一辙。
“是炼血堂的残党。”鬼厉的声音冷了下来，“他们在矿洞深处养蛊。”
星儿走进洞内，光球在前引路。洞壁上渗出黑色的黏液，散发着刺鼻的硫磺味。他蹲下身，指尖触碰黏液，星辉竟被瞬间吸收，化作股黑气钻进他的经脉。
“不好！”鬼厉察觉不对，噬魂棒挥出，黑气被棒身吸走，“这黏液有‘蚀星’之效，能吞噬星力！”
星儿脸色发白，额角渗出冷汗。他强忍不适，继续深入。洞底是个巨大的石室，中央摆着口青铜鼎，鼎内沸腾着黑红色的液体，无数蛊虫在鼎中游弋，发出令人牙酸的嘶鸣。
“果然是腐星池的残党。”鬼厉认出了鼎上的纹路，“他们想在这里重建腐星阵。”
星儿望着鼎内的蛊虫，忽然听见一个微弱的声音：“救…救我们…”
那声音像是许多人在同时低语，带着无尽的痛苦。星儿闭上眼睛，引动星髓之力，掌心浮现出旋转的星轨图。星轨图中，无数光点从他体内涌出，汇入鼎内，与黑气对抗。
“星儿！”鬼厉见他脸色愈发苍白，连忙扶住他，“够了！你的星髓撑不住！”
“再等等…”星儿咬着牙，星轨图的光芒越来越亮，“它们在求救…”
鼎内的黑气突然剧烈翻涌，一只巨大的蛊虫王破鼎而出，浑身覆盖着黑色鳞片，口器滴着腐蚀毒液。它张开巨口，朝星儿喷出毒雾。
鬼厉的噬魂棒及时挥出，红芒与毒雾相撞，炸开刺目的火花。他拉着星儿后退：“走！这里交给我！”
星儿却挣脱他的手，指尖星辉凝聚成剑：“不！我要救它们！”
他冲向蛊虫王，星辉剑刺入其额间。蛊虫王发出凄厉的嘶吼，黑气从伤口喷涌而出，却在接触到星儿体内的星髓时，化作点点星光消散。
“你…你竟能净化蛊毒？”蛊虫王的声音突然变得虚弱，“我是…万毒门守阵蛊‘墨星’…被炼血堂余孽抓来…污染了…”
星儿愣住：“你是蓝婆婆的徒弟？”
“嗯…”墨星的身体逐渐透明，“多谢小公子…救我…蓝婆婆…她好吗？”
“她很好。”星儿轻声道，“她一直在等你回去。”
墨星的眼中闪过一丝解脱，身体化作光点融入星儿的掌心：“替我…谢谢她…”
洞外的雾气散了。
鬼厉望着星儿掌心的光点，沉默良久：“你这孩子…总是心太软。”
星儿笑了笑，掌心的光点渐渐隐去：“鬼厉叔叔，你说…他们为什么总怕星力？”
鬼厉望向远处的青云山，噬魂棒的红芒在晨光中柔和了许多：“因为他们见过太多被力量吞噬的人。但星儿，你和他