尚和平坐在桌边，慢条斯理倒了杯茶——是从官差那顺来的。
“赵师爷，这话不对。程记大车店是盛京宝号的合伙产业，这是合伙文书。”
“盛京宝号韩掌柜就在李家店官驿休息，要不要请他来，跟你们吴巡检对质对质？”
他拿出那份文书，啪地拍在桌上。
赵师爷脸色微变，上前拿起文书细看。
日期、印章、签名俱全，不似作假。
他眼珠一转：“就算真是合伙产业，程万山销赃通匪也是事实！盛京宝号难道要包庇匪类？”
“通匪？”尚和平站起身，“证据呢？你说他销赃，赃物何在？你说他通匪，匪徒何在？空口白牙，就想夺人产业，吴巡检这官，当得可真威风。”
赵师爷被噎住，恼羞成怒：“尚和平！别以为你现在是个副营长，就能在刘家沟撒野！这是吴巡检的地盘！来人，给我拿下！”
弓兵们就要上前。
尚和平忽然笑了：“赵师爷，我劝你三思。先不说今晚抓我容易与否，就是怎么跟奉天巡防营交代？怎么跟盛京宝号背后的奉天商会交代？你也得掂量清楚……”
他压低声音，“还有，你确定，吴巡检让你干这脏活，真能保底？”
赵师爷心里一咯噔。
确实，吴巡检只让他封店抓人，让自己埋伏在下，说后边还有好戏。
他只当是，明日上头来人要看看查封现场，谁想到贪黑扒火地要跟巡防营硬碰硬。
尚副营长——尚和平——和尚，他的利害，他做保长，法场斩杀西山匪、黄头鬼的时候就再清楚不过。
愣神犹豫间，一个传令兵兵慌慌张张跑进来：“师爷！不好了！镇东破庙一个时辰前着火了！”
赵师爷脸色大变：“什么？！”
“就是着火了？还有啥，啥别的情况没？”
“有枪声。就是因为有火拼，巡检让赶过来告诉您一声，以备、以备……”传令兵说不下去了，眼前局势明显——这还“备”啥啊？该发生的都发生了。
“出人命了？”赵师爷追问。
“死伤了好几个，为首的人跑了，跑进镇公……镇里了。”传令兵没敢说实话。
尚和平心里明镜似的——豹子得手了，而且把水蝎子往衙门方向逼。
这是要逼吴巡检现形。
“赵师爷，”尚和平好整以暇地坐下，“看来，咱们刘家沟镇不太平啊。有匪徒夜闯镇公所、巡检司衙门，你这当师爷的，不回去护着吴大人？”
赵师爷冷汗下来了。他现在是吴巡检的第一个狗腿子，衙门要真是出事，他第一个吃瓜落儿。
他狠狠瞪了尚和平一眼：“我们走！”带着弓兵踢踢拖拖地慌忙离去。
也没交代程记大车店守卫咋弄，主要里屋还昏睡着两个呢……
再说，刘家沟镇。
钻山豹带着十个弟兄，本来只是到镇东破庙盯梢。
藏匿在此的贼人半夜不睡觉，从破庙出来，竟和钻山豹一众碰个正脸儿。
发现那佝偻背，确系水蝎子无疑。
那还迟疑啥，开枪干吧——乒乒乓乓一通火拼。
水蝎子没有防备吃了闷亏，拼死冲出重围，直奔巡检司衙门。
钻山豹当机立断：跟上去，若他要对吴巡检不利，就当场擒杀；若他与吴巡检勾结……那就抓个现行。
水蝎子身手极为了得，佝偻的身形在墙头屋檐间纵跃如飞，几个起落就翻进衙门后院。
却见西厢房里灯火通明，吴巡检穿着睡衣，正和一个黑衣人对坐喝茶。
水蝎子闯进去，黑衣人猛地起身。
“水蝎子？你来做什么？！”黑衣人的声音尖细。
水蝎子冷笑：“过江龙死了，你们答应我的五千两银子，该兑现了吧？”
吴巡检吓得面如土色：“你、你怎么敢闯进来……”
“少废话！”水蝎子盯着黑衣人，“钱呢？不给，我就把你们那点勾当，全抖落出去！”
黑衣人正是山猫打探到——从奉天来的那位——缓缓摘下兜帽，露出一张惨白无须的脸，四十多岁，眼神阴鸷。
“水蝎子，钱少不了你的。但你要先办完最后一件事——杀了尚和平。”
“加钱。”水蝎子岔开左手手指，“再加五千两。”
“你！”黑衣人怒道，“坐地起价？”
“过江龙死了，这活儿风险大了。”水蝎子假装慢悠悠道，“不给？那我明天就去奉天，找尚和平聊聊，看他愿意出多少钱买你们的命。”
这是要反水！
黑衣人眼中杀机一闪，袖中滑出一柄短刃，直刺水蝎子咽喉！动作快如毒蛇吐信。
水蝎子早有防备，佝偻的身形诡异地一扭，避开刀锋，反手就是一把毒针。
黑衣人挥袖格挡，叮叮几声，毒针竟被悉数挡下——胳膊上有护臂！
两人在屋里打作一团。
吴巡检抱头钻到桌下，瑟瑟发抖。
跟着水蝎子，翻进院子的钻山豹在窗外看得真切，低喝一声：“动手！”
十个弟兄破窗而入，刀枪并举，将三人团团围住。
水蝎子见势不妙，猛地甩出一颗烟弹，“嘭”地炸开浓烟，趁机就要从屋顶天窗逃走。
钻山豹眼疾手快，手中鬼头刀脱手飞出，正砍在水蝎子小腿上！
“啊！”水蝎子惨叫，从梁上跌落。
黑衣人则扑向吴巡检，想挟持人质。
一个弟兄举枪就射，“砰！”子弹擦着黑衣人耳朵飞过，打在墙上。
“都不许动！”钻山豹大喝，弟兄们七八条枪对准屋里三人。
黑衣人僵住，缓缓举手。
水蝎子抱着伤腿，蜷缩在地。
吴巡检从桌下爬出来，头发乱了，衣服散开，狼狈不堪。
“你、