岩坳里黑，也冷。水从头顶石缝里一滴一滴往下掉，砸在潮湿的地上，声音不大，但在这死寂的夜里，听得人心里发慌，好像有什么东西在一点点地数着时间，数着他们还能喘几口气。
没人真的睡得着。伤口的疼，心里的怕，还有骨头缝里透出来的那股子寒气，让人躺不住。张老拐几乎没合眼，守着山猫，隔一会儿就去探他的鼻息，摸他的脉搏，手指抖得厉害。山猫的气息弱得像风里的残烛，忽闪忽闪，好几次张老拐都觉得那点热气要散了，可隔一阵，又极其微弱地续上一点。老头儿不敢动他，只用最后一点还算干净的布，蘸着夜里接的冰冷岩水，不停地擦拭山猫滚烫的额头和干裂起皮的嘴唇，嘴里反反复复叨咕着旁人听不清的话，像是在祈求，又像是在跟谁较劲。
其他人也都醒着，或靠或躺，在黑暗里睁着眼。偶尔有人压抑地咳嗽一声，或者因为伤口突然抽痛而倒吸一口凉气，又立刻忍住。火把早熄了，只剩下一堆特意拢起来的、掩在破瓦罐后面的暗红炭火，勉强提供一丝聊胜于无的光和热。夜枭坐在靠外的位置，腿上的灼伤被湿布盖着，手里握着刀，耳朵捕捉着岩坳外每一点风吹草动。落月挨着岩壁，肩头的伤简单处理过，用撕下的衣襟紧紧勒住，她闭着眼，但呼吸很轻，显然也没睡。文仲抱着他那条伤臂，蜷在角落里，时不时伸手进怀里摸摸那块冰凉的石头板子，好像能从中汲取点安慰。吴伯缩在离炭火最远、也最暗的角落，整个人团成一团，偶尔发出一两声梦魇似的抽噎。
赵煜也没睡。伤口疼得厉害，尤其是腰肋那处贯穿伤，每次呼吸都牵扯着，像有钝刀子在里面慢慢锉。失血后的冷从骨头里透出来，哪怕身上盖着能找到的所有破布烂毡，还是止不住地发抖。凝心丸的药效似乎还在，让他的思绪没有被剧痛和寒冷彻底搅散，反而有种异样的清醒。他能清晰地感觉到右掌心那块令牌印记传来的、持续不断的温热，像一个小小的暖炉，死死抵着侵入骨髓的寒意。这温热此刻似乎更沉静了些，不再有先前那种尖锐的指向或预警，只是安分地存在着，滋养着他近乎枯竭的身体。心口那点七彩微光也幽幽地亮着，很弱，但稳定。
他睁着眼，望着岩坳顶部那片模糊的、被炭火微光映出些许轮廓的黑暗。脑子里反复过着从黑石口逃出来后的每一幕：雾林，洞穴，观测站，石室的触手，悬崖，那张石髓板上的线条，还有刚才突围时文仲喊的“有反应”。那反应是真的吗？还是绝境下的错觉？如果真有，意味着什么？那石板不只是地图？可文仲又说它只是前朝匠人取巧的玩意儿。
还有林子阴影里那一闪而过的、冰冷的视线……是那些蚀变生物？还是别的什么？周衡的人？或者这山里，还有别的“东西”？
他必须尽快找到陈擎。这是唯一的生路，也是把脚下这条明显已经走歪了的路，硬生生扳回正轨的唯一机会。不能再耽搁了，每多在山里耗一天，离那个该他坐上去的“棋盘”就远一分。
时间一点点熬过去。岩坳外，深谷里的夜色浓得化不开，只有溪涧的水声哗哗流淌，永恒不变。远处“黑石口”方向的天空，那片暗红的涡流光芒似乎比半夜时黯淡了许多，但并未完全熄灭，像一头巨兽蛰伏时微微睁开的眼皮，依旧透着不祥。
当天边第一缕灰白的光，艰难地挤进被山崖夹成一条细缝的谷底天空时，岩坳里的人们几乎同时动了一下。不是睡醒了，是终于熬过了最难熬的一段。
夜枭第一个起身，动作牵扯到腿伤，眉头狠狠拧了一下。他拄着刀，慢慢挪到岩坳口，往外张望。灰蒙蒙的天光下，河滩、溪涧、对面黑黢黢的山林，轮廓渐渐清晰。空气中那股硫磺铁锈味淡了些，取而代之的是清晨山林特有的、潮湿清冷的气息，还混着泥土和腐烂植物的味道。
“天亮了。”他哑着嗓子说。
人们陆续挣扎着爬起来，活动僵硬疼痛的四肢，检查伤口。气氛沉默而压抑。清点装备，几乎什么都不剩了。刀剑还在，但都沾着污血和腐蚀的痕迹。水囊倒是能在溪涧里补充，可干粮……胡四翻遍了所有人的行囊，只凑出几块硬得能崩掉牙的、不知什么时候剩下的杂面饼渣子，还有一小把吴伯之前一直舍不得吃、已经有些发蔫的野浆果。这点东西，十几个人分，塞牙缝都不够。
张老拐红着眼睛，把胡四昨晚找到的那块黑乎乎的兽皮残片又拿出来看，凑在渐渐亮起的天光下，手指捻着上面干枯的粉末，放在鼻子底下闻了又闻。“是药渣……没错……这附近……肯定长过东西……”他喃喃着，忽然抬头，看向岩坳外面，“得找……趁天亮，我得去找找！山猫……山猫等不了了！”
“找？这荒山野岭，你知道找什么？往哪儿找？”疤子闷声道，他手臂肿得老高，脸色也不好。
“认得几样！土三七，地榆，白茅根……山里常见的，能止血消肿的，我都认得！”张老拐急声道，“北境打仗那会儿，缺医少药，不都是这么过来的？这皮子上有这味，说明这附近就有！让我去！我不走远，就在这河滩附近，岩缝里，林子边上找找！”
夜枭看了一眼赵煜。赵煜微微点头。确实，山猫需要希望，大家也需要。哪怕找到一点能用的草药，也是好的。
“落月，你护着张老拐，别走远，以哨声为号，有不对劲立刻退回。”夜枭吩咐道，“胡四，带两个人，去溪涧上游一点看看，有没有鱼或者别的能吃的东西，小心水。其他人，原地休息，整理东西，文先生，你再看看那图，我们接下来具体怎么走。”
众人分头行动。张老拐像是重新活了过来，也顾不上老胳膊老腿，拉着落月就钻出了岩坳，在河滩边的乱石堆、岩壁缝隙和灌木丛里细细翻找起来，眼睛瞪得溜圆，恨不得把每一片草叶子都看个分明。胡四带着疤子和另一个还有点力气的老兵，踩着冰冷的溪水，往上游慢慢摸去。
文仲坐到赵煜身边，再次掏出那石髓板。天光比火把亮多了，他仔