禾穗安跑到洞口边，看着底下流动的水，小声问五特：“五特哥哥，这水真的能洗手吗？”五特点点头，帮她掬了一捧水，递到她面前：“洗吧，这水干净得很。”禾穗安小心翼翼地把小手放进水里，冰凉的水包裹着小手，她忍不住笑了，眼睛弯成了月牙：“好舒服啊，比雨水凉快多了！”
禾满仓走到五特身边，双手抱拳，对着他深深鞠了一躬：“小兄弟，大恩不言谢！你这是救了我们沙窝镇所有人的命啊！以后你就是我们沙窝镇的恩人，不管你有什么事，我们都跟你一起干！”其他乡亲也跟着附和，眼里满是感激——在这片荒凉的沙漠里，水就是命，五特给了他们活下去的底气。
五特赶紧扶住禾满仓，笑着说：“禾叔叔，您别这样，我也不是白帮忙的。”他顿了顿，看着众人期待的眼神，说出了自己的想法：“我想跟大家合作，咱们一起修路——从沙窝镇修到黑山西村，到时候咱们有了水，有了吃的，再把路修通，就能跟外面换粮食、换工具，日子才能真的好起来。”
禾满仓愣了愣，随即叹了口气：“小兄弟，不是我们不想修路，是我们真的不会啊。你看这满地的沙子，今天把路铺好了，明天一阵风过来，沙子就把路埋了，以前我们也试过铺石子路，没几天就没影了。”旁边的禾老三也跟着点头：“是啊，而且修路要不少力气，咱们以前连饭都吃不饱，哪有心思修路。”
五特早料到他们会有顾虑，他指着灵智核扫描到的地下河脉络，缓缓说：“禾叔叔，您看，现在咱们有了水，有了吃的，体力就不是问题了。至于沙子埋路，我有办法——咱们可以用沙地里的红胶泥混合沙子，做成土坯，铺在路面上，再用重物压实，这样风吹不垮，雨淋（虽然沙漠少雨，但偶尔也有）也冲不坏。”
他怕众人听不懂，又解释道：“红胶泥你们知道吧？就是镇东那片洼地底下的泥土，遇水会粘在一起，晒干了比石头还硬。咱们把红胶泥挖出来，跟沙子按比例混在一起，做成一块块的土坯，等晒干了铺在路上，再用青铜夯（他打算接下来就做）压实，路就结实了。”
禾满仓眼睛一亮：“红胶泥？我知道！以前我用那泥糊过地窖的墙，确实结实，就是挖起来费劲。”五特笑着说：“挖泥费劲，咱们可以做专门的工具——比如青铜铲，比木铲好用多了。而且路不用一下子修太长，咱们先修从沙窝镇到地下河这边的路，再慢慢往黑山西村修，一步一步来。”
他看了看周围的乡亲，每个人脸上都露出了期待的神情，继续说：“路修通了，好处可多了。黑山西村有麦子，咱们可以用沙鼠肉、蛇胆跟他们换谷子；他们那边缺青铜工具，咱们以后炼出好的青铜器，也能跟他们换东西。到时候咱们不仅能吃饱，还能赚钱，让穗安这样的孩子能上学，能穿新衣服，不好吗？”
“好！”禾小年第一个喊了出来，眼里满是憧憬，“我早就想看看黑山西村的麦子地长啥样了！听说麦子熟了的时候，一片金黄，可好看了！”其他汉子也跟着附和，连妇女们都小声议论起来，有的说想换点细布给孩子做衣服，有的说想换点盐巴，地窖里的盐早就快用完了。
禾满仓看着眼前的景象，心里百感交集——以前沙窝镇的乡亲们都是过一天算一天，从来不敢想以后的日子，可自从五特来了，不仅找到了吃的，还找到了水，现在连修路、赚钱的法子都有了。他走到五特面前，拍了拍他的肩膀，语气郑重：“小兄弟，你说的这些，我们都信！以后你说怎么干，我们就怎么干！就算是挖红胶泥挖到手上起茧，我们也愿意！”
五特看着禾满仓真诚的眼神，心里暖暖的。他知道，修路不是一天两天的事，中间肯定会遇到困难，比如缺少工具、遇到流沙、乡亲们体力不支，但他有灵智核，有二万年的智慧结晶，总能想出办法解决。而且他不是一个人，他有沙窝镇的乡亲们，有禾满仓这样靠谱的里正，有禾穗安这样期待未来的孩子，这些都是他坚持下去的动力。
“那咱们就一言为定！”五特伸出手，禾满仓赶紧握住他的手，两人的手都沾满了沙粒，却握得格外紧。周围的乡亲们也围了过来，你一言我一语地讨论着修路的事，有的说要先去挖红胶泥，有的说要先做青铜夯，还有的说要去通知镇里其他没过来的乡亲，让他们也高兴高兴。
禾穗安跑到五特身边，拉着他的衣角，小声说：“五特哥哥，等路修好了，我能跟你一起去黑山西村吗？我想看看麦子，还想跟你嫂子学揉面，娘说我手笨，总揉不好面团。”五特蹲下身，摸了摸她的头，笑着说：“当然能，到时候我带你去，让嫂子教你揉最好吃的麦饼，还让你看看麦子怎么变成面粉的。”
禾穗安开心地跳了起来，手里的小陶碗都差点掉在地上：“太好了！那我现在就去跟娘说，让她帮我准备个小布包，到时候装麦饼回来给大家吃！”她说着，就蹦蹦跳跳地跑到她娘身边，叽叽喳喳地说了起来，她娘听着，笑着点了点头，还朝五特这边看了一眼，眼里满是感激。
太阳彻底沉了下去，天边只剩下最后一抹橘红色的余晖，沙漠的风渐渐凉了下来，吹在脸上带着点凉意。但没有人觉得冷，每个人心里都像揣着一团火，那是对未来的期待，是对好日子的向往。五特看着眼前热闹的景象，灵智核里突然跳出一行字——“合作启动，生存概率提升30”，他笑了笑，知道这只是开始，往后的日子，会越来越好。
“好了，大家先把水装满陶瓮，咱们先回地窖，明天一早就开始准备修路的事！”禾满仓挥了挥手，众人赶紧行动起来，有的拿着陶瓮往洞口舀水，有的帮忙把撬开的石板挪到一边，免得晚上被风沙埋住。五特站在旁边，看着陶瓮里装满的清水，看着乡亲们脸上的笑容，心里暗暗发誓：一定要让沙窝镇的乡亲们过上好日子，让这片荒凉的沙漠，长出希望的庄稼，铺出通往外面世界的路。
等所有人都装满了水，一行人浩浩荡荡地往地窖走去，陶瓮