了。这五年，工坊的事、学堂的事，都辛苦你了。”
虎涛在一旁笑着打圆场，伸手拍了拍五特的胳膊：“行了行了，都进屋说！别在门口站着，让人看笑话。我让人备了宴席，全是你爱吃的——炖得烂乎乎的羊肉、烤得流油的鸡，还有你小时候最爱喝的酸梅汤，特意冰在井里镇着，给你接风洗尘！”
一行人簇拥着进了城主府，穿过种着海棠和石榴的院子，刚进正厅，一股浓郁的饭菜香就飘了过来——炖羊肉的醇厚香味、烤鸡的焦香，还有酸梅汤的清甜，混在一起勾得人肚子咕咕叫。八仙桌上摆满了酒菜，青瓷碗碟里冒着热气，连桌子边都烫得不敢摸。宁儿被虎岩儿拉着坐在五特身边，她悄悄扯了扯自己勾破的裙摆，见没人注意，才松了口气，眼睛却一直黏在五特身上，跟只好奇的小麻雀似的，打量着厅里的雕梁画栋。
席间，五特拿起筷子，看向虎涛：“禾满仓的修路工程，现在咋样了？黑山西村那边的山硬得很，石头又多，他一个人怕是忙不过来。”
虎涛夹了一块炖得油光锃亮的羊肉放进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地说：“那小子能耐着呢！力气大得能扛着石碾子走半里地，脑子也活泛，知道用木楔子楔进石头缝里省力气。黑山城到黑山西村的路早就扩宽了，铺的都是从黑顺城运来的青石板，足足三层厚，下雨天踩上去都不打滑，马车跑起来稳得很。现在正带着人往黑山拉拉主山脉挖，估摸着再过两个月就能和黑顺城那边接上。”
五特顺着虎涛的目光看去，荻花庭、大黑、何奎等人都坐在桌旁，脸上的笑跟浸了蜜似的。他拿起酒壶，给自己倒了杯酒，又给其他人一一满上，举起酒杯笑着说：“大家都是自家人，别拘束，先吃饭，边吃边聊。”
酒杯刚碰到一起，席间的气氛就跟点着的爆竹似的炸开了。宁儿捧着一碗酸梅汤，小口小口地抿着，听见大家说起五特的事，眼睛亮晶晶的，忍不住插了句嘴：“五特哥在黑顺城的时候，还帮周奎城主规划谷口呢，说要让四辆马车并排走！”她声音脆生生的，跟山涧的泉水似的，众人都笑了起来，虎岩儿更是揉了揉她的头发，夸她机灵。
荻花庭放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿——那杯子是新河镇烧的白瓷杯，釉色光溜溜的能照见人影。他温声说：“五特，你这五年在外头跑，没少为咱们黑山城操心。去年永熙城闹粮荒，粮价涨得没边儿，一斗米能换半匹布，要不是你提前让人从河镇调了十万石粮食过去，咱们这周边的流民恐怕就要饿肚子，说不定还会闹出乱子。”
坐在对面的大黑一听这话，立马拍着桌子附和，声音大得震得碗里的汤汁都溅了出来：“可不是嘛！五特大人，您还记得咱们黑风部落以前住的山洞不？冬天漏风、夏天漏雨，夜里睡觉都得裹着羊皮袄，还是冻得直打哆嗦。多亏您走之前让人送了盖房子的图纸和木料，现在咱们部落家家户户都盖起了砖瓦房，屋里还垒了火炕，冬天烧上柴火，暖得能光脚走路！部落里的娃娃们，现在都敢在屋里打滚了！”他说着，抓起一块烤得金黄的羊腿塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌，滴在衣服上也不在意，脸上全是真心的感激。宁儿听得瞪大了眼睛，小声问五特：“黑风部落以前住山洞呀？那下雨的时候，会不会漏雨到床上？”五特笑着点头，给她夹了块烤鸡翅膀，让她慢慢听。
何奎也放下筷子，黝黑的脸上带着憨厚的笑，手指在桌布上轻轻划着圈：“大人，河镇的庄稼今年又是大丰收。您当初教咱们的堆肥法子可真管用，把秸秆、牲畜粪便堆在一起发酵，撒到地里比啥都肥。现在地里的麦子长得比人还高，颗粒饱满得压弯了穗子，一穗麦子能搓出满满一把麦粒。咱们不仅够自己吃，还能装成麻袋卖给其他城池，老百姓的口袋都鼓起来了，不少人家都给孩子扯了新布做衣裳，还给媳妇买了银镯子。”
李家坳村长捋着下巴上花白的胡子，慢悠悠地开口，声音里带着岁月的沉淀：“五特啊，你小时候在咱们村放过牛，还记得村头那棵古树不？那时候村里的路全是泥路，一下雨就变成烂泥潭，拉粮食的牛车陷进去都出不来，得好几个人推。现在好了，禾满仓带着人把青石板路修到了村口，马车直接就能开到田埂边，收庄稼的时候省了不少力气。村里的孩子们也能去城里的学堂读书，背着新做的粗布书包，不用再像以前那样，翻两座山去山那边的私塾了——那私塾先生还老打人手心呢！”宁儿听到“学堂”二字，眼睛更亮了，拉着虎岩儿的袖子问：“岩儿姐姐，城里的学堂有女孩子吗？我也想认字。”虎岩儿笑着说：“当然有，明天我带你去看看。”
石头哥悄悄凑到五特身边，椅子腿在地上蹭出轻微的声响。他压低声音，语气里满是兴奋，眼睛瞪得溜圆：“大人，黑山西村的铬金属矿已经勘探清楚了，储量比咱们预想的还要多，挖个十年八年都挖不完！您走之前留下的冶炼法子，咱们试了好几次，烧坏了三个熔炉，终于成功了！炼出来的铬铁比普通铁器硬好几倍，用它打出来的镰刀，割麦子都不用磨，锋利得很。现在工坊里正加班加点地打造农具和兵器，等拉拉山脉的路修通了，就能运到其他城池去卖，到时候咱们黑山城的铁器肯定能出名！”
王河也跟着笑着补充，手里还拿着一本新印的《千字文》，纸页沙沙响：“新河镇的造纸坊和印刷厂现在可红火了！您设计的那个活字印刷术，真是太好用了——以前印一本书得刻好几天的木板，刻错一个字就全废了；现在拆了活字重新排列，一天能印几十本。咱们印的《千字文》《论语》，纸张白净，字迹清楚，不仅供应城里的三所学堂，还卖到了永熙城、黑盛城，好多私塾先生都来咱们这批发书本呢，说比他们自己手抄的强多了！”他说着，把书递给宁儿，宁儿捧着书，指尖轻轻摸着纸页，好奇地问：“这上面的字，就是学堂里教的吗？”王河笑着点头，给她指了个“山”字，说：“这个字念‘山’，就是咱们黑山的山。”
五