麦子从发芽到抽穗，曲辕犁翻出的田地一片金黄；隧道用水泥和石头加固，一点点往前挖，离中立城越来越近；村民们的木屋前，都堆着过冬的煤块和木材，窗台上摆着晒干的青菜，一派安稳景象。
可宁儿和另外两位姑娘，心里的牵挂却越来越重。她们早就知道眼前的“五特”是启明操控的合金躯体——上次送姜汤时，宁儿撞见面罩滑落，露出里面的机械结构，几人一合计，便再也没戳破，只是默默陪着守北境。如今五特走了整整一年，连点音讯都没有，终于忍不住凑到书房门口，拦着刚要出门的合金五特。
“启明老前辈，”宁儿仰着头，语气里满是期盼，又带着些委屈，“五特都走了一年了，他到底在哪啊？您真的一点消息都没有吗？”
另外两位姑娘也跟着点头，眼神紧紧盯着合金五特：“是啊老前辈，您跟他总有联系吧？他是不是遇到难处了？”
启明操控着合金五特顿在原地，金属关节微微顿了顿，语气里满是无奈，却透着真切的坦诚：“我真不知道他具体在哪。”他顿了顿，补充道，“我只清楚他当初是去送洛克和凯伦，之后就断了详细联络，只剩个安全信号在闪烁——我要是知道他的下落，怎么可能瞒着你们？”
“那安全信号……还在亮着吗？”宁儿小声追问，眼里藏着一丝忐忑。
“亮着，一直亮着。”启明的声音放柔了些，操控着金属手指轻轻拍了拍她的肩膀，“他肯定会回来的，你们看这北境，曲辕犁好用了，麦子要熟了，隧道也快通了，都是按他当初的想法建的，他怎么会不回来看看？”
他指了指书房里架子上的备用机器人：“这些也都等着他回来，赏给那些开荒、建隧道的有功之人呢。”
姑娘们顺着他指的方向看去，看着那些半成型的机器人，心里的焦灼稍稍缓了些。是啊，安全信号还在，北境也越来越好，五特总会回来的。田埂上，老周正带着村民用曲辕犁翻着最后一块待种的地，黄牛慢悠悠走着，犁头翻起的土块里，藏着所有人对五特归来的盼头。
北境的秋阳晒得人暖融融的，田埂上的麦浪翻着金波，收割机（启明按阿姆洛坦星的图纸改良的简易款，靠人力辅助推送）在田里“突突”作响，麦粒顺着传送带落进布袋，村民们跟着车跑，脸上的笑意比阳光还亮。老周拿着木尺量麦穗，嘴里不停念叨：“这亩产能超三百斤！有曲辕犁翻地，亡灵晶体供暖催苗，今年真是收着了！”
合金五特站在田头，玄色作战服上落了层细碎的麦壳，灵智核里，启明的声音伴着机械运转的嗡鸣：“隧道那边传来消息，再过五天，就能和中立城的山道贯通了。到时候把新麦拉过去换铁器，北境的农具就能再添一批。”他操控着金属手指，轻轻拂去落在面罩上的麦芒，目光扫过远处的村落——木屋错落有致，晒谷场铺满金黄的麦粒，学堂里传来孩子们的读书声，连村口的树下，都摆上了村民自制的石桌石凳，一派安稳祥和。
而此时，千里之外的黑夜帝国，却是另一番热火朝天的景象。
皇宫后的练兵场上，烟尘滚滚，直升机的螺旋桨轰鸣声、战斗机的模拟引擎声混在一起，震得人耳朵发沉。蒙多穿着一身玄色劲装，额头上满是汗珠，正对着前方的六台机器人喊口令：“解体！重组！动作快！”
话音落下，只见三台造型各异的机器人迅速拆分——直升机化作银色的机械躯干，战斗机拆解成四肢，小轿车则缩成头部的核心部件。下一秒，金属碰撞声密集响起，躯干与四肢对接，头部嵌入颈槽，一台高约十米的合体机器人缓缓站定，只是右胳膊的关节处微微卡顿，像是没卡到位。
“拉拉！你又慢了半拍！”皇子蒙寻的声音从机器人腿部传来，带着几分不耐。他操控的左腿动作利落，可右边蒙拉拉操控的胳膊，却像是生了锈的合页，迟迟没能与躯干完全契合。
“我、我尽力了！”蒙拉拉的声音带着委屈，透过机器人的发声装置传出，还带着点奶气，“这胳膊太重了，我总跟不上你们的节奏。”
合体机器人晃了晃，右胳膊“咔哒”一声终于卡紧，却差点带得整个机身失衡。蒙多操控着躯干核心，连忙调整重心，沉声道：“寻儿，别催你妹妹。她才十二岁，能跟上就不错了。”
说话间，机器人缓缓展开——头部是皇后蒙刘氏，负责操控雷达扫描；躯干是蒙多，掌控核心动力；左胳膊是二王子蒙德（十六七岁的少年，对机械天生敏感），右胳膊是公主蒙拉拉；左腿蒙寻，右腿蒙宫（蒙多的侄子，因他弟弟要谋反，被禁与独御宫，但他弟弟被抓后第三天就自杀了，蒙多观察蒙宫很长很长时间看他没有谋反的想法，就给他一个机会），比蒙德小一岁，性子沉稳，最擅长把控重心）。五特走前，只给他们留下了六台基础机器人的雏形，既没有复制脑神经中枢的核心技术，也没留下合体的现成程序，全靠他们自己摸索。
“再来一次！”蒙多的声音透着执拗。自从五特离开黑山联盟城，送洛克和凯伦远去，他就没闲着——一方面记挂着北境的开荒，另一方面，总觉得这乱世里，没有点硬实力不行。于是他拉着皇后、二个儿子一个侄子和女儿，天天泡在练兵场，从解体到合体，从各自操控单一机器人到协同作战，一练就是大半年。
最初的时候，乱得一塌糊涂。蒙刘氏操控的头部总跟不上躯干的转向，蒙宫的右腿动不动就因为太注重稳当而显得迟缓，最头疼的就是蒙拉拉——她操控的右胳膊，要么抬慢了，要么放快了，蒙寻总打趣她“像是半身不遂的老叟”，每次都能把小姑娘惹得眼圈发红，却还是咬着牙继续练。
蒙德算是几人里最有天赋的，十六七岁的少年，对机械的敏感度远超旁人。他不仅能快速跟上蒙多的节奏，还琢磨着给左胳膊加了个简易的推进装置，让出拳速度快了不少。“拉拉，你跟着我的节奏来，”蒙德的声音温和些，透过机械传声筒安抚道，“我数一二三，咱们一起抬胳