《禽侠》一 ，古寺惊魂。
天津城西有座古寺，名唤灵泉寺，建于明永乐年间。
寺内香火不算旺盛，却因后院那口古而得名，常年不涸。
康熙三年的春天，寺里来了位新住持，叫慧明法师。
这日清晨，小沙弥净尘提着水桶往后院去，忽然“哎呀”一声叫出来。
慧明法师正扫着前殿落叶，闻声走来：“何事惊慌？”
“师父您看！”净尘指着大殿屋脊上的鸱吻。
琉璃烧制的龙形鸱吻上，筑起了一个硕大的鸟巢。
两只灰白色的鹳鸟，正在巢边忙碌，其中一只衔着枯枝，加固边缘。
慧明仰头细看，微笑道：“鹳鸟择善地而居，是吉兆。”
话虽如此，寺中老僧了凡却摇头：“师父有所不知，这鹳鸟已在此筑巢三年。
前两年，每到雏鸟将飞未飞时，便出怪事。”
“什么怪事？”
了凡欲言又止，最终叹了口气：“您很快就知道了。”
日子一天天过去，转眼到了四月末。
两只鹳鸟轮流孵蛋，终于在一个清晨，巢里传来了细弱的“啾啾”声。
净尘欢喜地爬上钟楼眺望：“师父，孵出来了！三只小鹳呢！”
消息很快传开，附近村民也有来看热闹的。
灵泉寺因此多了些香客，慧明让净尘在殿前摆了茶摊，供人歇脚。
这日午后，卖豆腐的老王头喝着茶说：“我老家也有鹳鸟，最是慈爱。
有一年发大水，母鹳宁愿淹死也不离巢。”
铁匠赵师傅却道：“慈爱归慈爱，可这寺里的鹳鸟，怕是养不大崽子。”
“此话怎讲？”
赵师傅压低声音：“前年我亲眼所见，雏鸟快会飞时，一天夜里只听得鹳鸟凄厉惨叫。
第二天雏鸟全不见了，地上连根羽毛都没有。”
众人议论纷纷时，殿内忽然传来窸窸窣窣的声响。
净尘好奇，搬了梯子爬上横梁查看承尘，这一看吓得差点摔下来。
“蛇……好大的蛇！”
慧明连忙让人扶稳梯子，自己爬上去看。
只见承尘的阴暗角落里，盘着一条蟒蛇，有水桶粗，鳞片泛着绿光，正缓缓蠕动。
“难怪……”慧明喃喃道。
了凡在下面合十道：“这蛇三年前就在了，我们试过驱赶，它总能在殿内找到藏身之处。
每年鹳雏将成时，它便出来吞食。”
“为何不除了它？”
“试过，但此蛇似有灵性，总能在关键时刻消失。
且它平日只吃老鼠，并不伤人，寺中鼠患确实因它绝迹了。”
慧明皱眉不语。他下梯后，两只鹳鸟在巢边焦躁地踱步，不时发出急促的鸣叫。
五月中旬，雏鸟已长出灰白色绒毛，能在巢边扑腾翅膀了。
雌鹳整日守在巢中，雄鹳则不断外出觅食。
寺里众人都紧张起来，知道蛇该出动了。
一日深夜，雷雨交加。
净尘被凄厉的鸟鸣惊醒，推窗望去，借着闪电看见骇人一幕：
巨蛇从殿檐蜿蜒而上，正逼近鹳巢！
“师父！蛇出来了！”
慧明与众僧，急忙披衣赶到院中，却只能眼睁睁看着。
蛇身灵活地绕过屋檐，雌鹳拼命用翅膀拍打，用长喙啄击，但蛇鳞坚硬，不为所动。
只听雏鸟几声短促惨叫，蛇已吞下两只，正要吞第三只时，雄鹳从天而降，直啄蛇眼！
蛇吃痛，松开雏鸟，与雄鹳缠斗一处。
最后那只雏鸟从巢边坠落，被及时赶到的净尘用僧袍接住。
雨停了，雄鹳羽毛凌乱，左翅明显受伤，在空中盘旋悲鸣。
雌鹳守在倾覆的巢边，一声声哀鸣撕心裂肺。
那条蛇缓缓退回承尘深处。
看着奄奄一息的雏鸟，慧明决然道：“这次，鹳鸟不会善罢甘休。”
果然，次日清晨，两只鹳鸟在殿上空盘旋数圈后，竟双双振翅而去，三日未归。
寺里僧人都以为，它们不会再回来了。
第四日傍晚，净尘惊喜地发现：“师父！它们回来了！”
两只鹳鸟疲惫不堪，羽毛上还沾着露水。
它们没有立即筑巢，而是绕着大殿飞了许久，似乎在丈量什么。
了凡忧虑道：“它们该不会要报复吧？蛇毕竟也是生灵。”
慧明沉思良久：“因果循环，非人力可阻。我们只能静观其变。”
又过数日，鹳鸟开始重新筑巢，位置仍在原处，但结构明显不同。
巢底加厚了许多，边缘筑起一圈“围墙”。
鸟巢周围，插了许多尖细的树枝，朝外倾斜，像一排矛尖。
赵师傅来看后啧啧称奇：“这分明是防御工事！这鹳鸟成精了不成？”
雏鸟再次孵出时，已是六月盛夏。
这次只有两只，鹳鸟守护得更加严密，轮流外出觅食从不超过一刻钟。
殿内那条蛇似乎也察觉到了什么，整整一个月没有露面。
七月初七，雏鸟翅膀渐丰。
这天黄昏，雄鹳突然离巢，直到深夜未归。
雌鹳焦虑不安，整夜警惕地了望。
翌日清晨，雄鹳仍未回来。
雌鹳不得不离巢觅食，但每次离开都很快返回。
净尘注意到：“师父，它每次回来，都先检查巢周围的树枝。”
“它在等什么。”慧明似乎明白了，“或者说，在准备什么。”
第三日正午，雄鹳终于回来了。
它羽毛凌乱，喙边有伤，但眼神炯炯。
两只鹳鸟交颈低鸣，似乎在密议什么。
午后，两只鹳鸟竟双双离巢，朝着西北方向飞去，再次三日未归。
这