暗卫刚走，亭中便走出一位锦衣青年，正是太子妃韩悦的胞弟，太子的小舅子韩彦。
他凑到棋盘旁，看了一眼棋局，连忙谄媚笑道：“殿下，看来齐王是真的被陛下拿捏住了，他觊觎殿下太子之位已久，此番栽了大跟头，也算是给他一个教训。依属下之见，这般小打小闹终究不够，不如咱们趁此机会，一鼓作气搜集他结党营私的证据，直接将他拉下马，以绝后患！”
韩彦眼中闪过一丝狠戾，语气急切，恨不得立刻将齐王彻底扳倒。
白乾抬眸看了他一眼，轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“三弟自幼便在父皇母后的偏心中长大，事事都想争、都想抢，他盯着太子之位，不过是想证明自己不比我差，并非全然是狼子野心。我与他终究是一父所出的兄弟，我身为长兄，怎能无端赶尽杀绝？此番父皇给他警告，让他收敛起野心，安分守己，便是最好的结果。”
韩彦却不肯罢休，急声道：“殿下您心善，可齐王心狠啊！属下早已打探清楚，齐王暗地里拉拢了朝中数十位官员，此次选秀能安插人手入宫，全靠那些党羽相助，此人城府极深、野心滔天，今日不除，他日必成大患！您必须早做准备，不能心慈手软！”
白乾淡淡应了一声“好”，并未接话，反而话锋一转，目光沉沉地看向韩彦，语气骤然冷了几分：“莫要总说三弟的事，你近来的所作所为，也该收敛收敛了。”
韩彦心头一慌，连忙垂首：“殿下此话何意？”
“你仗着是太子妃胞弟、孤的小舅子，在京中横行霸道，借着外戚的身份大肆敛财，此事早已传得沸沸扬扬，朝中不少官员早已颇有微词。”
白乾的声音平静，却带着不容置喙的威严：“我念在你是悦儿亲弟，一再纵容，可你也要懂得分寸。”
韩彦脸色瞬间惨白，慌忙辩解：“姐夫，属下也是没办法！您身为太子，从未给我们外戚半分实权，我们不自己想办法营生，难道要坐吃山空吗？”
“闭嘴！”白乾厉声打断他，眸中闪过一丝厉色。
“我不管你有何理由，都不能借着东宫的名头胡作非为！这满朝文武，天下百姓，都在盯着东宫，盯着我这个太子。你捞钱可以，我可以睁一只眼闭一只眼，但必须有度，必须隐秘，绝不能给你姐姐、给东宫招来半点祸端，更不能给旁人留下攻击我的把柄！”
韩彦被太子的气势震慑，双腿微颤，连忙躬身连连点头：“属下知错了！属下日后一定谨言慎行，绝不敢再肆意妄为，定不会连累殿下与姐姐！”
白乾看着他惶恐的模样，挥了挥手，不再多言，重新将目光落回棋盘之上，指尖捻着棋子，眼底却掠过一丝不易察觉的凝重。
他虽嘴上说着兄弟情深，可心底清楚，父皇对齐王的敲打，绝非小事，朝堂之上的暗流，早已汹涌到了无法轻易平息的地步。
几日后，长生殿内气氛肃穆，大理寺卿与刑部尚书躬身立于殿中，双手捧着厚厚的调查卷宗，神色皆是谨慎凝重。
白洛恒端坐龙椅之上，指尖轻叩桌面，静静等候二人开口，殿内静得落针可闻，唯有烛火燃烧的细微声响。
二人对视一眼，由大理寺卿率先上前回禀，语气恭敬却带着几分迟疑。经查证，此次选秀期间，礼部尚书、太常寺卿等数名官员私下与齐王白远往来频繁，馈赠不断，关系非同一般，确有借选秀之机徇私舞弊、收受贿赂的行径。
但关于匿名奏折中所指齐王亲自安插亲信入宫一事，二人反复核查，并未找到齐王直接参与选秀布局、授意官员塞人的实证，齐王至多是与涉事官员素有交情，并未亲自插手秀女遴选的具体环节。
说到此处，刑部尚书连忙上前补充，关于太子一派官员借海外贸易贪腐敛财一案，调查进展颇为棘手，线索繁杂且多被遮掩，历经多日暗中摸排，仅查实山东青州知府、海外巡使二人确有贪墨实据，此二人均曾在太子府任职，算是太子旧部，除此之外，再无其他能直接牵扯东宫核心之人的证据。
二人话音落下，齐齐垂首静候圣裁，心中皆有数，此番汇报隐去了不少敏感细节，既给了皇家体面，也留了自身退路。
白洛恒听罢，长长叹了一口气，眉宇间掠过一丝疲惫与了然。
他何尝看不出二人有所隐瞒，齐王与太子的争斗早已摆上台面，这般不痛不痒的结果，不过是朝臣权衡利弊后的自保之举。
他没有当场戳破，只是淡淡挥了挥手，示意二人退下，待殿内只剩他一人，才拿起桌案上的调查奏折，逐字逐句细细翻阅。
纸上的文字看似公允，却处处透着刻意的模糊与偏袒，白洛恒越看心头越沉，再度轻叹一声，将奏折重重搁在桌案上。
帝王心术，朝堂平衡，他比谁都清楚，可两个儿子接连卷入纷争，一个暗藏野心，一个纵容外戚，终究让他心力交瘁。
就在此时，内侍怜月轻步走入殿内，躬身低声回禀：“陛下，齐王殿下在殿外求见，说有要事启奏。”
白洛恒眸色微沉，略一沉吟便抬手：“宣。”
片刻后，白远快步走入长生殿，未等内侍通传，便径直跪在殿中青砖之上，双膝重重落地，声音带着十足的愧疚与惶恐，高声道：“儿臣有罪，请父皇降罪，赐儿臣责罚！”
他垂首伏身，脊背绷得笔直，全然一副认罪伏法的恭顺模样，与几日在齐王府中阴鸷狠戾的模样判若两人。
白洛恒看着他跪地请罪的样子，神色平淡无波，语气淡漠开口：“你何罪之有？朕今日并未降罪于你，也未召你入宫，你反倒主动请罪，倒是说说，你犯了什么错。”
白远抬眸，眼中满是自责，一字一句如实回道：“回父皇，儿臣前几日听闻父皇为充盈后宫，命礼部在民间遴选秀女，心疼父皇日夜操劳，无人伺候起居，便擅作主张，在民间寻访了几名身家