次日天光大亮，钟鼓声响彻宫城，文武百官依例齐聚大殿，鸦雀无声地等候大周帝王白洛恒临朝。
殿内气氛本就压抑，众人昨夜便已听闻宫中暗流涌动，大理寺连夜拿人，不少官员府邸被查，心中皆是惴惴不安，无人敢随意交头接耳。
不多时，白洛恒身着龙袍缓步登殿，落座龙椅之上，周身未带半分笑意，冷冽的目光扫过阶下众臣，殿内瞬间静得落针可闻。
不等百官奏事，白洛恒便沉声开口，声音透过大殿传至每一处角落，字字如重锤砸在人心头。
他直言，近日宫中与朝堂接连收到密报，诸多官员无视朝纲，贪赃枉法、收受贿赂，更有甚者结党营私，暗中插手后宫立妃甄选事宜，扰乱宫规法度，触碰皇家底线，此等行径绝不可容。
话音落下，满朝文武皆变了脸色，不少与涉案官员有所牵连之人，瞬间面色惨白，垂首不敢抬头。
白洛恒不待众人反应，当即宣旨，将涉贪腐、结党、插手后宫诸事的官员尽数革职查办，所有涉案家产抄没入官，罪责重者交由大理寺严刑审讯，依律严惩。旨意之中，清晰点出礼部尚书、登州州府等数名核心官员，而这些人，皆是东宫太子麾下的得力属官，亦是此次海外贸易贪腐案的关键涉案之人。
朝堂之上一片死寂，无人敢出言辩驳，帝王盛怒之下，任何求情皆是自寻死路。
百官心中清楚，陛下此番动真格，绝非简单查办贪腐，而是直指东宫，敲打太子势力。
宣旨完毕，殿外侍卫当即奉命入殿，将列名在册的官员当场拿下，拖拽之时，哀嚎声、求饶声混杂在一起，更添几分肃杀。
白洛恒冷眼旁观，未露半分恻隐之心，又补充下令，海外贸易贪腐一案继续彻查，无论牵扯皇亲国戚还是朝中重臣，一律一查到底，绝不姑息。
言罢，他不再多言，直接宣布退朝，起身拂袖离去。
文武百官战战兢兢地依次退出大殿，走出宫门之时，人人面色凝重，瑟瑟发抖，聚在一处压低声音小心议论。
众人皆明白，此次陛下雷厉风行查办官员，明着是惩贪腐、肃朝纲，实则是对太子纵容外戚、管控不力的重罚，东宫势力经此一遭，已然大损。
有人暗自庆幸未卷入其中，有人忧心朝堂格局生变，更有人忌惮帝王雷霆手段，不敢再多言半句。
人群之中，唯有太子白乾面色阴沉如水，周身气压低至极点。
他看着自己麾下心腹被一一拿下，看着朝中属官尽数落马，心中又惊又怒，却又不敢在朝堂之上表露半分，只能死死攥紧衣袖，指节泛白，眼底满是慌乱与愤懑。
他知道父皇此举，已是对他极度不满，东宫处境已然岌岌可危。
就在白乾心神不宁、僵立原地之时，内侍怜月轻步走到他身侧，垂首低声唤道：“殿下，陛下在长生殿等候，请您即刻前往。”
白乾心头一沉，知晓该来的终究躲不过，强压下心中翻涌的情绪，微微颔首，跟着怜月往长生殿而去。
一路之上，他脚步沉重，脑海中反复思索应对之策，却深知此次涉案之人皆是东宫旧部，还有妻弟韩彦，无论如何辩解，都难逃管教不严之罪。
抵达长生殿，殿门紧闭，气氛肃穆。
白乾深吸一口气，迈步入内，只见白洛恒早已端坐殿中，面色冷肃，周身散发着不容置疑的帝王威严。
白乾连忙上前，躬身行君臣之礼，恭敬唤道：“儿臣参见父皇。”
白洛恒并未让他起身，也未出言安抚，只是淡淡瞥了他一眼，目光冷冽如冰。随即，他抬手将桌案上一封厚厚的奏折拿起，随手扔在白乾面前的地面上，奏折重重落地，发出沉闷的声响，如同敲在白乾的心口。
“捡起来，好好看看。”白洛恒的声音不带半分温度。
“这是大理寺连夜彻查山东沿海贸易贪腐一案的全部卷宗，上面列着所有涉案人员的名单与罪证，你仔细瞧清楚。”
白乾心头一颤，连忙俯身捡起奏折，双手微微颤抖着翻开。
奏折之上，字迹清晰，密密麻麻列满了涉案官员的姓名、官职、贪腐数额与罪证，他一眼望去，绝大多数皆是东宫属官、心腹幕僚，皆是他平日里信任重用之人。
而在名单最末尾，赫然写着韩彦二字，正是他太子妃的胞弟韩彦，也是此次贪腐案的核心人物之一。
看到此处，白乾脸色瞬间惨白，浑身血液仿佛凝固，再也无法辩驳半分。
他“噗通”一声跪倒在地，连连叩首，语气满是惶恐与愧疚：“父皇，儿臣有罪！是儿臣管教不严，驭下无方，未能约束东宫属官，更未管好外戚韩彦，致使他们胆大妄为，贪赃枉法，触怒龙颜，扰乱朝纲，请父皇恕罪！”
白洛恒看着跪地请罪的太子，眸中没有半分怜惜，只有沉沉的失望与帝王的严苛。
他缓缓开口，一字一句，清晰地数落着白乾的罪责：“第一罪，东宫属官结党贪腐，虽非你授意，却皆是你一手提拔重用之人，你身为储君，对麾下官员失察失管，致使朝纲败坏，此乃一罪。”
“第二罪，韩彦仗着外戚身份，借海外贸易大肆敛财，欺压百姓，嚣张跋扈，你身为太子，明知其行径不轨，却因亲情纵容包庇，不加约束，致使外戚干政贪腐，触碰皇家大忌，此乃二罪。”
“第三罪，你身居太子之位，身负监察百官、整肃朝纲之责，却对官场贪腐之风视而不见，未能及时惩治，任由贪腐链条蔓延，危及江山社稷，此乃三罪。”
三罪道出，白乾浑身发抖，额头重重磕在地面，声音嘶哑：“儿臣知罪，儿臣罪该万死，请父皇重重责罚，绝无半句怨言。”
白洛恒看着他满面惭愧、诚心认罪的模样，沉默良久，心中怒火稍稍平息。
太子素来仁厚，却过于软弱，纵容亲信与外戚，并非有意