诸位，共勉之。”
说完，他不再停留，在王府侍卫的簇拥下，也转身离去，身影很快消失在风雪之中。
留下坛下众人，面面相觑，心思各异。但有一点，所有人都清楚：今日之后，这大夏的天，是真的要变了。无论那北境的妖邪是否退去，无论陛下是成是败，朝局，天下，都再也回不到从前了。
祭坛上的血迹，在风雪中迅速冻结，凝成一片触目惊心的暗红。
如同这乱世的开端，冰冷，而残酷。
寒铁关，镇北王行辕。
与天坛的宏大祭祀、京城的风雪肃杀相比，这里的气氛，只剩下最纯粹的、濒临崩溃的死寂与绝望。
行辕内外，伤兵遍地，哀嚎呻吟之声不绝于耳，浓烈的血腥、药味、以及一种淡淡的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的甜腥气息，混合在一起，令人作呕。医官和还能走动的士卒，如同行尸走肉般穿梭其间，进行着最后的、徒劳的救治与清理。每个人的脸上，都写满了疲惫、麻木，以及一种对即将到来的终结，了然的平静。
中央最大的那间营房内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股从榻上之人身上散发出的、混合了虚弱、死气与一丝奇异波动的寒意。
凌虚子依旧昏迷不醒，躺在厚厚的兽皮褥子上，身上盖着数层棉被，却依旧在微微颤抖，仿佛承受着无形的严寒。他脸色灰败，嘴唇干裂，呼吸微弱到几乎不可察觉。胸口的绷带被再次更换，但渗出的血迹，已从暗红转为一种诡异的、带着丝丝黑气的紫黑色。镇魔剑横放在他枕边，剑身黯淡无光，那道贯穿剑身的裂痕，似乎又扩大了一丝，隐隐有黑色的、混乱的气息，从裂痕中散逸出来，又被剑身残留的微弱纯阳真火艰难地压制、消磨。
赵谦坐在榻前的矮凳上，盔甲未卸，但上面布满了干涸的血迹、冰霜和烟熏的痕迹。他左臂的夹板早已在昨夜的激战中崩碎，断臂无力地垂着，只用布条草草固定。他脸色蜡黄，眼窝深陷，布满血丝的眼睛，一瞬不瞬地盯着昏迷的凌虚子，仿佛要将这张脸，刻进灵魂深处。
就在刚才，当天坛祭祀，国运龙气冲天而起，与北方那混乱存在隔空碰撞的刹那，昏迷中的凌虚子，身体剧烈地抽搐了一下，眉头紧紧蹙起，仿佛承受了巨大的痛苦，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的气音。一股微弱却坚韧的、属于他自身的剑意，与一道遥远、浩瀚、充满威严的龙气，在他体内产生了刹那的交织与共鸣，将那侵入他肺腑、不断侵蚀生机的混乱气息，强行压制、逼退了一分！也让他的生命气息，奇迹般地，稳固了一丝。
但也仅此而已。那混乱气息如同附骨之疽，盘踞在经脉、丹田，甚至隐隐侵蚀着他的魂魄。国运龙气的共鸣，如同烈火烹油，虽暂时压制了混乱，却也加剧了他身体的负担，让他本就油尽灯枯的本源，燃烧得更快。
赵谦不知道发生了什么。但他能感觉到，王爷的情况，似乎因为某种未知的原因，发生了一丝极其微弱、却真实不虚的好转。这让他死寂的心中，燃起了一缕微弱的希望之火。
“王爷……您一定要撑住……陛下……陛下在救您……援军……援军就快到了……”他嘶哑着声音，低声说着，也不知道是在安慰凌虚子，还是在安慰自己。
一名医官轻手轻脚地走进来，看了看凌虚子的气色，又探了探脉，眉头紧锁，最终只是摇了摇头，叹了口气，默默退下。
赵谦眼中的光芒，又黯淡了几分。
就在这时，一名亲卫满脸血污，踉跄着冲进营房，噗通一声跪倒在赵谦面前，声音带着哭腔：“将军！西段城墙……西段城墙裂缝又扩大了！那些黑乎乎的东西……顺着裂缝涌进来了！弟兄们挡不住了！王校尉他……他战死了！”
赵谦身体一震，眼中最后一丝光芒，彻底熄灭。他缓缓站起身，看了一眼昏迷的凌虚子，又看了一眼枕边的镇魔剑，眼中闪过一丝决绝。
“知道了。”他的声音，平静得可怕，“传令，放弃西段城墙，所有守军，退守内墙。点燃西段所有火油、火药。另外……”
他顿了顿，一字一句道：“将王爷，移入地窖密室。派……派二十个最信得过的兄弟守着。没有我的命令，任何人不得靠近，也不得……让王爷出来。如果……如果关破……”
他没有说下去，但亲卫已明白了他的意思。如果关破，王爷不能落在那些怪物手里，也不能被溃兵裹挟。地窖密室，或许能藏一时，或许……是最后的归宿。
“末将……遵命！”亲卫重重叩首，泪流满面，转身冲了出去。
赵谦走到榻前，深深看了一眼凌虚子，然后，单膝跪地，用还能动的右手，捧起枕边那柄布满裂痕的镇魔剑，高举过头，声音嘶哑而坚定：
“王爷，末将赵谦，蒙王爷不弃，追随多年，未能护得王爷周全，未能守住这寒铁关，是末将无能！”
“今日，关在人在，关破人亡！末将以此残躯，以此残剑，为王爷，为大夏，流尽最后一滴血！”
“王爷……保重！”
他重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。然后，他起身，将镇魔剑郑重地放回凌虚子枕边，最后看了一眼那苍白而宁静的容颜，猛地转身，大步走出营房。
寒风卷着雪花和硝烟，扑面而来。关墙方向，喊杀声、爆炸声、凄厉的惨叫声，隐约传来，越来越近。
赵谦握紧了手中卷刃的、沾满黑色污血的斩马刀，望向西方那火光冲天、黑气弥漫的城墙缺口，眼中再无半分犹豫与恐惧，只剩下最纯粹的、属于军人的、赴死的决绝。
“弟兄们！随我——杀！！”
他嘶声怒吼，拖着断臂，迎着风雪与黑暗，逆着溃散的人流，向着那正在不断扩大的死亡缺口，决绝地冲去。
身影，很快被风雪与硝烟吞没。
营房内，重新恢复