指发酸，转眼就去逗弄院中的小鸟，三天打鱼两天晒网是常事。
可如今，这份懒散被彻底抛到了脑后。
她将桃花岛武学的拳谱、剑谱暂且收进木箱，只留下《九阳神功》的心法册子，日夜带在身边，连吃饭时都要翻看几页，把心法口诀背得滚瓜烂熟。
每到夜晚，小院里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。
赵志敬在屋内打坐修炼，李莫愁在院角练爪，黄蓉则提着一盏油灯，寻到后院那处被藤蔓遮蔽的石凳旁。
她小心翼翼地将油灯放在石桌上，拂去石凳上的灰尘，盘膝而坐，双手结印，依照《九阳神功》的心法缓缓闭上眼。
起初运功时，黄蓉只觉一股温热的气流从丹田升起，顺着经脉慢慢游走，像春日里的暖阳裹着四肢百骸，舒服得让她差点哼出声。
可没过多久，气流行至肩颈经脉处，却似遇到了阻碍，滞涩难行，连带着肩头都泛起酸胀感。
她咬了咬唇，额角渗出细汗——《九阳神功》至阳至刚，修炼起来本就需耐住性子，哪有桃花岛武学那般灵动易上手？
“黄蓉啊黄蓉，你可不能认输！”她在心里给自己打气，深吸一口气，按照心法口诀调整气息，一点点引导着气流冲击阻滞之处。
不知过了多久，肩头的酸胀感渐渐消散，温热的气流终于顺畅地流过肩颈，继续向着四肢蔓延。
待她收功时，窗外已泛起鱼肚白，油灯也燃尽了最后一点灯芯。
她揉了揉有些发麻的腿，却没觉得疲惫，反而因内力又进了一步而心头雀跃——这般扎实的进步，可比往日练桃花岛武学更让她安心。
日子一天天过去，黄蓉的坚持渐渐有了成效。
以往她与人动手，内力虽灵动却略显浮浅，几招过后便容易气息不稳；如今再练落英神剑掌，掌风里多了几分浑厚的力道，身形转动间气息也越发绵长，连出数十招都不见吃力。
这日清晨，黄蓉在院中练掌，只见她身形灵动如蝶，粉色的裙摆在晨光中翻飞，掌影错落间竟带着几分刚劲，与往日的飘逸截然不同。
赵志敬恰好路过，见她一掌拍出，竟将院中的老槐树震得簌簌落英，不由笑道：“蓉儿的《九阳神功》，倒是越发精进了。”
听到这话，黄蓉收掌回头，脸上立刻绽开明媚的笑，跑过去挽住他的胳膊，带着几分小得意：“那是！我可没偷懒，每日都练到后半夜呢！”
她仰头望着赵志敬，眼中满是期待，“敬哥哥，我现在是不是比李莫愁厉害些了？”
赵志敬捏了捏她的脸颊，眼中满是宠溺：“再练些时日，蓉儿会更厉害。”
得到肯定，黄蓉笑得更欢，心里那点较劲的委屈也烟消云散——只要能让敬哥哥看到自己的努力，只要能不输给李莫愁，再多的辛苦她都愿意受。
……
……
……
赵志敬享受着与两位绝色美人在一起的幸福时光。
他一方面悉心指导李莫愁《九阴真经》的奥妙，另一方面，也经常与黄蓉交流武学心得。
黄蓉对他倾心相爱，自然毫不藏私，将桃花岛的诸多绝学——落英神剑掌、旋风扫叶腿、甚至一些弹指神通的发力技巧——都细细讲解演示给赵志敬听。
不过，赵志敬对桃花岛武功的态度却与李莫愁对《九阴真经》其他武功的态度类似。
赵志敬天资极高，对于桃花岛的诸多武学得极快，但多是粗略修炼，了解其原理和破解之法便罢，并未深研。
他的核心，始终放在《九阴真经》中的大伏魔拳法这等刚猛霸道的功夫，以及日夜不辍地苦修《九阴真经》、《九阳神功》、《先天功》这三门绝世内功，力求将三者融会贯通，奠定无人能及的雄厚根基。
在练武的同时，赵志敬从未忘记此行最重要的目标——菩斯曲蛇！
不过襄阳城外群山连绵，范围极广。
赵志敬认为自己漫无目的地寻找，无异于大海捞针，且极其浪费时间。
于是，赵志敬想出了一个“借力”的法子。
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他拿出从南阳府库“取”来的银钱，雇佣了襄阳城外几十个熟悉山林、以捕蛇为生的山民。
“诸位大哥，小弟我需要一种奇特的毒蛇。”
赵志敬对聚集起来的山民说道，描述了菩斯曲蛇“身形隐隐发出金光、头顶生有肉角、行走如风、剧毒无比”的特征，并许下重诺：
“谁能抓到这种蛇，或者提供确切能找到这种蛇的山谷位置，赏银千两！即便抓不到，只要提供的毒蛇足够奇特凶猛，也都有丰厚酬劳！”
重赏之下必有勇夫。
山民们闻言兴奋不已，千两白银对他们而言是天降横财！
于是，每日都有山民深入群山，将捕获的各种奇形怪状、色彩斑斓的毒蛇送入赵志敬临时租赁的小院。
赵志敬则一边修炼，一边甄别，期待着能有意外发现。
赵志敬、黄蓉、李莫愁三人同居一处，生活琐事自然需要分工。
刚开始黄蓉和李莫愁之间的小矛盾就发生了。
黄蓉厨艺冠绝天下，又极愿意为心爱的敬哥哥洗手作羹汤，每日变着花样做出精美菜肴，香气四溢。
然而，她最初坚决不肯让李莫愁沾光：“我只做我和敬哥哥的份！某些人想吃，自己动手！”
李莫愁性子清高，岂肯受这嗟来之食？即便闻到再香，也强忍着，宁可自己动手做些粗糙食物，甚至偶尔赌气不吃，也绝不服软向黄蓉开口。
赵志敬岂能看着自己的美人饿肚子或者吃不好？他眼珠一转，又生一计。
他发现黄蓉聪明绝顶，武功厨艺无一不精，却唯独对洗衣浆衫这类琐事深恶痛绝，觉得又累又伤手。