大宋，临安。
大汉建国的消息传到临安时，宋帝赵扩正在垂拱殿里与几位重臣议事。
这天的议题原本是两浙路的秋粮征收，户部尚书正捧着一摞账册逐条奏报。
忽然被殿外一阵急促的脚步声打断了。
一个宦官几乎是连滚带爬地冲进殿来，手里举着一封边关急报。
嗓子因过度惊骇而变得尖细刺耳：“陛下！陛下！金国——金国没了！”
赵扩手里的茶盏停在半空中，眉头微皱：“什么叫金国没了？”
“赵志敬在中都登基，改国号为汉！金国女帝退位为后，金国全境并入了他的新朝！”
宦官的声音在大殿里回荡。
“那个赵志敬，他——他自称大汉皇帝！
从居庸关到荆襄，从燕山到洞庭，全成了他的地盘！
金国已经不复存在了！”
茶盏从赵扩手中滑落，砸在金砖上，碎瓷四溅。
殿中几位重臣面面相觑，脸上的表情从震惊到困惑。
再到一种难以言喻的恐惧。
金国，那个和大宋对峙了百年的金国，就这么没了？
不是被蒙古灭掉的，不是被大宋北伐收复的。
而是被一个人——一个全真教叛徒出身的人——在短短数月之间，从内部取代了？
“赵志敬。”
赵扩念出这个名字，声音里有一种说不清道不明的复杂。
“几个月前他还是金国的国师，如今他已经是皇帝了。
他下一步要做什么？挥师南下？还是西进？”
史弥远上前一步，躬身道：“陛下，以臣之见，赵志敬立国大汉。”
“国号不取金、不取宋，偏偏取了一个‘汉’字。
汉者，华夏正统之谓也。
此人志不在小，恐怕不只是要取代金国，而是要——一统天下。”
殿中一片死寂。
一统天下这四个字，像一块千钧巨石压在每个人心头。
大宋自立国以来最大的梦想是北伐收复中原，但从未实现。
而如今这个赵志敬，不声不响间已经占据了比当年北宋全盛时还要广袤的疆土。
燕云诸州当年大宋用尽力气也没能真正收复，如今全归了赵志敬。
金国的土地他拿下了，荆襄洞庭他拿下了。
就连大宋名义上的疆域内部也有大片地区实际上听命于他。
“传旨。”
赵扩沉默了很久，终于开口。
“沿江防线加派兵力，所有边防将领一律进入战备。
同时派使臣北上，携带国书，以贺新朝为名，探一探这个大汉的虚实。
记住——不可主动挑衅。这个人，我们暂时惹不起。”
史弥远应声领旨。
他直起腰时，目光落在殿外灰蒙蒙的天空上，心中浮起一个念头，却终究没有再说出口。
金国的大臣们曾以为赵志敬是他们的救星。
大宋的官员们曾以为他不过是金国的一条忠犬。
蒙古的将军们曾以为他不过是一介武夫。
他们都错了。
这个人从来不是任何人的棋子。
他从一开始，就是下棋的人。
与此同时，临安的茶馆里再次炸开了锅。
上次议论赵志敬重伤成吉思汗时，茶客们还带着几分看热闹的轻松，这次却不一样了。
“金国的女帝都退位了？那可是正儿八经的皇帝啊，退位给他当皇后？”
“这赵志敬到底有多大本事，能让一个皇帝心甘情愿把江山让出来？”
“何止是让江山，听说登基大典上，他一次封了七个后妃！七个！”
“黄药师的女儿，古墓派的仙子，江南七怪的越女剑，还有成吉思汗的亲女儿！”
“成吉思汗的女儿啊，铁木真重伤未愈，女儿已经成了大汉的后妃！
这要是传回草原，铁木真非得气得再吐一口血不可。”
“这天下是要变天了。金国没了，蒙古退了，大宋偏安一隅。
这往后还怎么打？谁能打得过那个姓赵的？”
“打？谁跟他打？成吉思汗都被他一脚踹成了重伤，你我有几个脑袋？”
茶楼里安静了一瞬。
然后那个拍醒木的老说书先生慢悠悠地开了口。
“诸位，老夫说了一辈子书，只见过两种人。
一种是被时势推着走的，一种是推着时势走的。
这赵志敬，是第三种——他就是时势。”
蒙古草原。斡难河畔。
铁木真躺在金帐深处的虎皮榻上，胸口的绷带已经换了无数遍。
每一次拆开，都有新的血水渗出来。
那层洁白的棉布包裹着他日渐消瘦的身躯。
却包裹不住那股正在从他体内流失的生命力。
赵志敬那一脚，震碎了他的胸骨，先天功的内力侵入心肺，将心脉一寸一寸地撕裂。
蒙古最好的萨满巫师日夜在帐外跳神驱邪。
最好的医师用尽了草原上所有珍贵的药材。
但铁木真一天比一天虚弱。
从居庸关抬回来后，他从一个能骑马征战的可汗。
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变成了一个连翻身都需要人扶的病人。
但他还活着。
支撑他的不是草药，不是咒语，是意志。
是成吉思汗的意志，是这个从苦难中崛起、将一个小小的草原部落带成世界上最庞大帝国的男人的意志。
他要活着看到他的儿子们选出新的可汗。
要活着确保他打下的江山不会在他咽气的那一刻四分五裂。
可他的儿子们已经开始动了。
术赤的大帐里，灯火彻夜不熄。
这位长子的封地最远，在高加索山以北的钦察草原，但他没有回封地。