赵志敬在大汉皇宫中一连住了数月。
日日与七位红颜知己耳鬓厮磨，
赏月、泛舟、舞剑、品茗，
日子过得比神仙还舒坦。
但舒坦久了，骨头缝里便生出几分懒散来。
这天清晨他在御花园练完剑，忽然心血来潮。
自大汉建国以来，他看到的都是范文程递上来的奏折摘要，
是柳三娘呈上来的情报汇总，
是各地官员报上来的赋税账册。
这些白纸黑字写得再漂亮，也不如自己亲眼去看看。
他换了一身寻常的青衫，腰悬一柄寻常的长剑。
对着铜镜在脸上抹了几把。
这易容之术是他当年在权力帮时跟柳三娘学的，
虽然比不上古振川的变装出神入化，
但糊弄普通人也足够了。
铜镜中映出一个二十出头的青年侠士，
面容平庸，眉眼间带着几分初入江湖的青涩，
和他本人的阴鸷深沉判若两人。
完颜宁嘉正倚在软榻上看书，
见他这副打扮，放下书卷笑道：
“陛下这是要去哪儿？”
“出宫走走。晚膳前回来。”
赵志敬将长剑挂在腰间，随口应了一声。
完颜宁嘉也不多问，只是起身替他整了整衣领，
又往他怀里塞了一袋碎银子，嘱咐了一句“小心”，
便重新拿起书卷。
黄蓉和李莫愁去御花园赏花未归，
其余几个女人还在各自殿中梳妆，
倒也省了一番解释。
赵志敬从皇宫侧门溜出去，
混入中都城清晨的人流中。
这个时节的天气不冷不热，
街上的行人摩肩接踵，
南北商贾、四方游侠、本地百姓、外地流民，
将这座大汉的都城挤得满满当当。
他随着人流走了不过半条街，
便在巷口撞见了一场热闹。
那巷口有个卖艺的班子在耍猴戏。
一个老汉牵着一只穿了红布褂子的猕猴，
猴儿拿根竹竿当花枪舞得有模有样，
围观的小孩看得眼睛发直，
铜钱丁零当啷地往地上的铜盘里扔。
旁边还有个耍绳伎的女子，
一根红绳在她手里翻出百般花样，
引得一阵叫好。
赵志敬站在人群中看了一会儿，
嘴角微微扬起。
这种市井百态，他在襄阳赵府时常见，
在权力帮总舵也常见，
唯独当了皇帝之后见得少了。
从前在襄阳，他常带着黄蓉去逛夜市，
蓉儿最喜欢猜灯谜，
猜中了便要他买糖画，
猜不中也要闹着买。
如今想起来，那些日子倒比现在更自在几分。
他扔了几枚铜钱进盘子，转身继续往前走。
穿过两条街，便到了中都城最热闹的南门大街。
这里店铺林立，布庄的幌子从二楼一直垂到街面，
绣着“江南织造”、“蜀锦专营”的字样。
绸缎铺、瓷器店、茶叶行一家挨着一家，
每到一家店门口，
都能听见掌柜拨弄算盘的噼啪声和伙计招徕生意的吆喝。
街边的小摊更是一眼望不到头。
卖糖炒栗子的老汉挥着铁铲在大铁锅里翻搅，
栗子的焦香混着砂糖的甜味飘了半条街；
吹糖人的手艺人坐在矮凳上，
手指翻飞间便捏出一只振翅欲飞的仙鹤，
递给一个扎着冲天辫的小姑娘；
羊肉汤锅冒着白腾腾的热气，
汤面上浮着葱花和芫荽，
掌勺的厨子拿长柄铁勺搅一搅，
舀起一勺浇在白面饼上，端给等在一旁的脚夫。
再往前走，又有耍飞叉、顶大缸、吐火吞剑的江湖艺人，
喷出的火舌直窜到三层楼高，
烫得围观者的脸都热烘烘的，
人群爆发出震天价的叫好声。
赵志敬在街边买了一个胡饼，边吃边走。
饼是芝麻胡饼，刚从炉里贴出来的，
外酥里软，咬一口能听见芝麻在齿间崩开的脆响。
这饼在中都街头不过一文钱一个，
在金国末年却要卖到十文钱，
因为那时粮价飞涨，卖饼的老汉连面粉都买不起。
他吃完饼，又在一个卖酸梅汤的摊子上要了一碗，
汤里加了碎冰和桂花蜜，酸甜清凉，
一碗下肚，初秋的暑气都消了大半。
卖汤的妇人手脚麻利，
收起空碗时还顺手用抹布擦了擦他面前的桌面，
笑着招呼一句：“客官慢走，下回再来。”
他继续向北走，路过一处新开的学堂。
学堂的门是敞着的，里面传来朗朗读书声，
念的不是四书五经，而是范文程新编的《汉律初解》。
“凡我汉民，不论贫富贵贱，皆受汉律之护。
凡欺压百姓者，民皆可告……”
十几个半大孩子坐在长条凳上，
摇头晃脑地跟着先生念。
先生是个二十出头的年轻人，
穿着洗得发白的青衫，
手里拿的不是戒尺，而是一本翻得起了毛边的书。
赵志敬在窗外站了片刻，
忽然想起自己年少时在终南山全真教的学堂里，
重阳真人坐在上首，一众弟子端坐蒲团之上，
念的是“道可道，非常道”。
那时候他以为自己的将来不过是在那座道观里度过余生。
如今他却站在这座属于他自己的帝国的街头，
听着百姓的孩子念他亲自拟定的律法。
他正想着，忽然听见前