她慌忙抬手用手背胡乱擦拭脸颊泪痕，越擦越是汹涌。
最终哭笑交织，干脆放弃擦拭，重新埋回他的胸口。
小手轻轻捶了一下他的衣襟，声音软糯又委屈。
“敬哥哥你太过分了。”
“我明明在为父汗痛哭伤心，你却故意逗我笑。”
“可我笑了，又满心愧疚，觉得对不起逝去的父汗，又忍不住想哭。”
“你要赔我。”
“赔什么？”
“赔……”
她一时语塞，再也说不出半句言语。
只能将脸颊深深埋紧他的怀抱，声音轻若蚊蚋。
“就赔你这个人吧。”
“从今往后，除了你，我什么都不要了。”
赵志敬轻轻将下巴抵在她的发顶，温柔摩挲着她的后背。
月光如水，遍洒一望无际的金色草原。
远处斡难河的波光，在沉沉夜色中明明灭灭、缓缓流淌。
天地万籁俱寂，唯有簌簌风声，与她平稳轻柔的呼吸交织。
漫长沉寂过后，华筝躁动悲痛的情绪，渐渐彻底平复。
她缓缓从他怀中抬头，抬手用衣袖仔细擦净脸颊。
深吸一口草原清冷凛冽的夜风，眼神已然镇定许多。
赵志敬见她情绪安稳，伸手牵住她的手腕，并肩在缓坡落座。
皓月悬空，将整片草原映照得如同白昼。
远方的斡难河，宛若一条银色绸带，蜿蜒铺展在大地之上。
近处草丛虫鸣此起彼伏，清脆细碎，铺满四野。
偶尔有夜鸟低空掠过头顶，扑棱的翅声在寂静中格外清晰。
“华筝，我问你一件事。”
赵志敬的语气，恢复了往日的沉稳笃定。
“如今蒙古各部之中，还有哪方部落愿意真心支持你？”
华筝微微一怔，垂眸思索，并未立刻作答。
“你父汗在世之时，你是万众宠爱的草原明珠。”
“各部族人无不敬你、宠你，无人敢怠慢半分。”
“可如今大汗已逝，你的几位兄长各自拥兵为政。”
“人人觊觎至高汗位，互相制衡、互相厮杀。”
“我纵使武功冠绝天下，也难以凭一己一剑，打下整片草原。”
“想要让草原各部真心臣服，单凭武力远远不够。”
“我们需要一个支点、一个正统名分、一方立足部落。”
“更需要一面能够收拢人心、凝聚力量的旗帜。”
赵志敬侧过头，目光沉静地凝望着她的眼眸。
“你仔细回想，有没有哪怕弱小、偏远的部落，愿意站在你身后？”
华筝沉默良久，纤细眉头轻轻蹙起。
指尖无意识绞着腰间银丝软带的穗子，心绪纷乱。
她心中清楚，几位兄长早已瓜分了草原所有强势部族。
术赤手握钦察草原旧部，根基稳固，势力庞大。
察合台坐拥西域大片富饶封地，兵精马壮。
窝阔台深得耶律楚材等一众文臣谋士鼎力辅佐。
拖雷更是直接继承了父汗最精锐强悍的怯薛军。
而她，常年远嫁中原，久离草原故土。
此番归来奔丧，看似仍是尊贵公主，实则一无所有。
能依靠、能信赖的，自始至终，唯有身边的赵志敬一人。
“父汗在世时，所有部族对我毕恭毕敬，人人称颂我是草原明珠。”
她的语气裹挟着难以掩饰的苦涩与落寞。
“可父汗一去，人情冷暖、世态炎凉尽数显现。”
“所有部族首领都是草原老狐狸，最懂审时度势、随风倒戈。”
“如今四大王子势大，无人敢冒着风险，站在我这个失势公主这边。”
“我不过是一个远嫁中原、归来奔丧的落魄公主罢了。”
“谁又会为了我，去得罪手握重兵、权倾草原的四位王子？”
赵志敬静静聆听，不插话、不催促，耐心等候她思索答案。
华筝自幼生长草原，对各部族渊源、势力分布了然于心。
她在脑海中逐一细数大小部落，仔细权衡利弊。
随后又一一否决，心中愈发低沉沮丧。
弘吉剌部体量太小，难成大事。
克烈部早已被成吉思汗彻底收编吞并。
乃蛮部残余势力远遁西域，根基全无。
蔑儿乞部更是四散零落，不成气候。
所有稍有实力的部族，尽数被四位兄长瓜分殆尽。
余下的部落要么偏远难寻，要么老弱孱弱。
弱小到连入局汗位之争、充当棋子的资格都没有。
她越想越是沮丧，指尖用力绞紧穗子，直至指尖泛白。
骤然之间，她眼眸猛地一亮，抬头看向赵志敬。
“母妃！”
她的声音陡然拔高，带着绝境逢生的希冀。
“我母妃出身的弘吉剌部！”
“那是草原最古老的部族之一，底蕴绵长！”
“从成吉思汗祖辈开始，便世代与孛儿只斤氏通婚联姻！”
话说至此，她眼中的光亮又缓缓黯淡下去。
眉头再度蹙紧，绞着穗子的手指，力道愈发沉重。
“只是……弘吉剌部实在太过弱小了。”
她咬着柔软的唇瓣，眼神带着几分忐忑与不安。
“部落人丁稀薄，辖下草场狭小贫瘠。”
“部落里的青壮年，大多早已被几位兄长征调一空。”
“如今留守部落的，只剩老弱妇孺，毫无战力可言。”
“几位兄长从来未曾将弘吉剌部放在眼里。”
“术赤哥哥说，弘吉剌人只会养马，不懂征战，不堪大用。”
“察合台哥哥直言，这片草场连千匹战马都供养不起。”