初见绿洲之时，赵志敬几乎以为是长途干渴催生的幻觉。
可那片绿意真实存在，成片胡杨错落生长，金黄叶片沐浴落日余晖，铺满一层细碎金光；沟渠之内冰川融水潺潺流淌，溪水撞击石块溅起雪白泡沫；远处低矮土屋错落排布，袅袅炊烟顺着烟囱缓缓升腾，柔和烟火气驱散戈壁连日的荒芜苦寒。
踏入绿洲，仿佛自死寂地狱重回人间。
穿过戈壁，前路便是昔日西辽故土。
这片曾经属于大辽的广袤土地，如今尽数归入版图，草原之上散落不少契丹遗民部落。
契丹人世代以放牧、狩猎为生，居所独具特色，是独属于戈壁边缘的半地穴土屋。
牧民先在平地挖出半人深浅的土坑，坑壁堆砌厚实石块加固，屋顶架设粗壮胡杨木横梁，再层层铺盖苇席、厚泥土隔绝寒暑，远看只像一座座低矮土丘，冬暖夏凉，完美适配西域边境酷寒燥热交替的恶劣气候。
沿途途经数个契丹部落，处处平和安宁。
河畔妇人弯腰洗衣、饮放牛羊，孩童光着脚骑着矮小光背马驹，在青草地追逐嬉闹，清脆笑声随风飘远。
赵志敬早年学过蒙古各部语言，用易容术掩去原来样貌，一身游牧装束混在人群之中，毫无违和之感，往来牧民无人盘问阻拦，一路畅通无阻。
他勒马放缓速度，目光细细扫过部落内每一名女子身影，身形、步态、发丝，分毫不肯放过，心底寻人执念从未淡去半分。
辞别契丹部落，前路行至高昌回鹘旧地。
昔日繁华高昌大城早已在多年战火中焚毁崩塌，残存断壁残垣伫立旷野，土墙被风沙染成厚重土红色，夕阳斜照之下，满目苍凉。
城墙根基处，还埋藏着当年佛寺遗迹，硕大莲花纹石质柱础半埋沙土，长年风沙打磨，纹路温润光滑，依稀能窥见往昔佛门盛景。
城外葡萄沟却生机未绝，一整片葡萄藤架整齐排布，冬日藤蔓褪去绿叶，枝干层层缠绕厚实草绳御寒，静待来年开春回暖抽芽结果。
沟底溪水常年不冻，潺潺流水滋养一方水土，溪边散落几户回鹘人家。
院落之中码放整齐劈好的木柴，屋檐下挂满风干葡萄、鲜红辣椒，红绿交错，色彩鲜亮，为荒芜西域添上一抹鲜活暖意。
赵志敬在此停下半日休整，拿出银钱换取干粮与新鲜羊奶。
一位白发回鹘老人走上前，操着生硬蒙古话与他闲谈，言说今年冬日气温温和，葡萄藤不会冻伤，来年葡萄定能丰收。
老人递来一炉刚出炉的馕饼，饼边烤得焦香酥脆，饼芯松软绵密，表面撒满芝麻与西域孜然，一口咬下，浓郁麦香混杂香料气息在口中散开。
连日穿行戈壁荒漠，满眼尽是黄沙冻土，久未尝这般温热人间烟火，赵志敬指尖捏着馕饼，唇角不自觉勾起一抹浅淡笑意。
这是他踏入戈壁以来，第一次真心展露笑颜，短暂的暖意，稍稍抚平一路独行的孤寂。
休整完毕，他不曾多做停留，策马继续向西进发。
沿路接连途经十余座绿洲小城，城池规模不大，几百至千余户人家，全部依傍水源建立而生。
城内土坯民居错落排布，墙体开凿小巧拱形壁龛，摆放陶土器皿、油灯；沿街开设往来商队落脚的客栈，院落中拴满骆驼、骏马，空气里长久萦绕烤羊肉、孜然浓烈香气。
街巷深处藏着供奉西域神明的小庙宇，庙门常年紧闭，门前石阶堆积厚厚尘土，唯有门楣悬挂的铜铃，终日随风轻轻摇晃，发出细碎叮当声响。
每抵达一座城镇，赵志敬必定在客栈留宿一晚，粗茶淡饭果腹之后，便独自穿梭街市人群。
他并非闲逛赏景，只为搜寻那道心心念念的身影。
人群之中但凡身形、背影与梅超风有几分相似的女子，他都会不动声色缓步跟上，紧盯对方身形步态，直至行人转过街角露出侧脸，确认并非心中之人，才收回目光，重新踏上寻觅之路。
数月西行，这般追逐相似背影的举动，早已重复千百次，一次次期待，又一次次落空，可他从未生出半分退意。
再往西行，便是花剌子模故国疆域。
此地曾是当年蒙古西征最为惨烈的古战场，曾经繁华城池尽数被铁骑踏平，万千百姓长眠黄土。
数十年岁月流转，战火硝烟彻底消散，断壁残垣之上，又重建起崭新城镇。
往日堆满尸骨的街道，如今人声鼎沸，市集商贩此起彼伏的叫卖声不绝于耳，孩童在残破古城墙下追逐打闹，各国商队牵着骆驼缓缓穿行。
赵志敬策马行走在花剌子模宽阔官道，道路两侧大片棉田一望无际，深秋过后棉枝尽数枯黄，田埂堆叠干透棉秆，几名本地妇人弯腰捆扎晾晒好的棉花，动作娴熟。
视线尽头，连绵帕米尔高原雪峰矗立天际，正午日光洒落在雪山之巅，折射出刺目耀眼的白光，壮阔得令人屏息。
一路向西深入，他踏入花剌子模如今最兴盛的大城——玉龙杰赤。
这座曾被战火夷为平地的城池，历经数十年重建，再度恢复往日繁华盛景。
城中巴扎集市绵延数里，四通八达，往来商贩来自四方，波斯语、突厥语、蒙古语、阿拉伯语交织在一起，喧闹热闹。
香料铺门前堆满各色异域香料，印度运来的胡椒、肉桂、豆蔻、藏红花分层码放陶罐，深褐、明黄、殷红各色香料堆叠，浓郁香气扑面而来，醇厚浓烈。
织毯店铺挂满色彩斑斓的手工波斯地毯，繁复几何纹路、壮阔狩猎图景织满毯面，一针一线精致绝伦，每一张都价值不菲。
铜器作坊摆满匠人手工锻打的铜壶、铜盘、雕花烛台，器皿表面錾刻细密西域花纹、阿拉伯经文，金属光泽在阳光下柔和温润。
沿街摊贩林立，马奶酒、烤羊肉串、蜜渍鲜果脯香气交织缠绕，各色