静湖水面上的涟漪逐渐扩大，化作一圈圈泛着星光的波纹。湖心处，一道淡金色的光柱穿透湖水，无声无息地升入空中，在十丈高处散开，化作无数细密的光点，融入云层。
星桥第七锚点，苏醒了。
听雨楼内，叶晨闭目凝神，双手虚按在窗沿。混沌星辰道基与湖底锚点建立起微妙的共鸣，他能清晰感知到那股沉睡了三千年的磅礴星力——古老、沧桑，带着守护星桥的执念。
“锚点共鸣度三成，足够投射护山大阵一击。”他睁开眼，看向周明，“开始布阵。”
周明早已准备就绪，七十二面阵旗从储物袋中鱼贯而出，在他精准操控下分射向流云集东南、西北、东北三个方位。每一面阵旗落地即隐，只在空气中留下微不可察的灵力节点。云纹宗弟子在暗处配合，将节点串联成网。
与此同时，苏婉已悄然潜入静湖水脉。她双手结印，袖中飞出数百颗翠绿色的种子。种子遇水即化，迅速生长为细长的藤蔓，顺着水流蔓延向拍卖行方向。藤蔓表面覆盖着微小的噬灵符文，所过之处，水流中的灵气被悄然吸收。
韩立则站在听雨楼顶，身边环绕着三只灵兽。破妄灵猴蹲在他肩头，金瞳闪烁，将拍卖行外围的蚀星傀儡分布尽收眼底；幻影飞狼低空盘旋，周身泛起水波般的幻象涟漪；而新放出的“雷音隼”正梳理着银白色的羽毛，双翅偶尔扇动，带起细小的电弧。
王铁锤在楼下空地活动筋骨，混沌战体微微激活，皮肤下青铜战纹若隐若现。他手中握着一对重达千斤的混元锤，这是昨夜从蚀星阁据点缴获的战利品，虽非本命法宝，但足够坚硬。
距离午时，只剩一刻钟。
流云集西区，云墨长老立于石塔顶端。他手中托着云海天罗阵的主阵盘，阵盘中央的云雾晶石正微微发光，与听雨湖方向传来的锚点共鸣遥相呼应。身后，三百名云纹宗弟子列阵完毕，每个人手中都持着一面云纹阵旗。
“诸位。”云墨的声音通过阵法传遍全场，“今日一战，关乎流云集数万生灵性命，关乎云海界未来。蚀星阁欲血祭全城，我等身为修士，当死战不退！”
“死战不退！”弟子齐声怒吼，声震云霄。
云墨抬头望向拍卖行方向，眼中闪过决绝。他传音给身旁的亲传弟子：“一旦护山大阵威能降临，你即刻带领内门弟子突入拍卖行，不惜一切代价接应那位巡天令执掌者。”
“师尊，那您……”
“我要维持大阵投射，无法分身。”云墨平静道，“若我陨落，你便是下一任大长老。”
弟子眼眶发红，却不敢再多言。
午时，到了。
流云集中央，拍卖行大门缓缓开启。
出乎意料的是，拍卖会竟真的照常举行。数十名衣着华贵的修士在蚀星傀儡的“护卫”下步入大厅，他们大多是云海界各势力的代表，此刻脸上或多或少带着不安，却无人敢违逆——门外就是正在厮杀的战区，能活着进来已属万幸。
大厅中央的拍卖台上，一名黑袍老者面无表情地站立。他身后悬浮着三件拍品：一枚龙眼大小的避水珠、一截万年雷击木，以及压轴的星桥残片。
残片被封印在水晶罩中，深蓝色的晶石表面裂纹密布，内部星轨流转的光芒显得有些黯淡——这是蚀星阁故意做的伪装，让人以为它灵性大损，价值有限。
但叶晨通过观星镜看得清楚：那水晶罩本身就是一个转换装置，一旦血祭启动，罩内阵法会将残片与祭坛连接，完成污染转化。
“开始吧。”黑袍老者沙哑开口，声音在大厅内回荡，“第一件拍品，东海千年避水珠，起拍价五百灵石……”
拍卖按部就班地进行着。
然而地下三层，血祭祭坛已进入倒计时。
祭坛呈九芒星状，中央悬浮着星桥残片的水晶罩，周围九个角各站立一名蚀星修士，每个人手中都握着一枚血色晶石。祭坛边缘，堆积如山的血魂晶散发着浓郁的怨气，这些是昨夜战死者的灵魂炼化而成。
两名元婴魔将盘坐在祭坛两侧。
左侧魔将背生骨翼，正是昨夜追杀叶晨的那位。右侧魔将则更加诡异——它没有固定形态，周身笼罩在一团不断变化的黑雾中，雾中隐约可见无数痛苦扭曲的人脸。
“老三老四还没回来？”骨翼魔将皱眉。
“节点修复遇到点麻烦，那两处据点被破坏得很彻底，需要重构基础阵纹。”雾状魔将声音忽男忽女，“不过午时三刻前应该能赶回。老大说了，只要血祭顺利完成，星桥残片转化为信标，云海界就尽在掌握。届时这些本土修士，不过是待宰的羔羊。”
骨翼魔将冷哼一声，不再言语。
它六只竖瞳中的一只，忽然转向祭坛东北角的地面。那里是排水渠的入口，虽然已被阵法封死，但它总觉得有什么东西在渗透进来……
“怎么了？”雾状魔将问。
“没什么。”骨翼魔将收回目光，可能是错觉。
它不知道的是，就在那片地面下方三尺，苏婉的噬灵妖藤已悄然穿透了防护阵法的薄弱处。藤蔓细如发丝，正以极其缓慢的速度吸收着阵法灵力，如同水滴石穿。
拍卖大厅内，前两件拍品已顺利成交。
轮到星桥残片。
黑袍老者揭开水晶罩上的红布，声音抬高：“第三件拍品，上古星桥定位石残片。虽灵性有损，但内蕴星轨图，对研究上古阵法者价值无量。起拍价——三千灵石。”
大厅内一片寂静。
三千灵石对在场众人不算小数目，但更关键的是，谁都知道这东西烫手。买下它，就等于卷入了未知的漩涡。
“三千一百。”终于有人开口，是坐在角落的一名蒙面修士。
“三千二百。”另一人跟进。
竞价缓慢攀升，气氛诡异。
轰隆！
流云集西、南两个方向，同时爆发震天巨响！云墨长老率领的云纹