“丁等下岛”的评定，显然已是老黄历了。
果然，那碧袍修士话锋一转，目光再次扫过下方山谷中那一片片规划整齐、灵气盎然的灵田，以及隐约可见的屋舍和阵法光华，语气变得意味深长：“不过……观贵岛如今气象，似乎与文档记载颇有出入啊。这灵田规模，这阵法强度，还有岛主您的修为……恐怕不能再按丁等岛来计算了。”
他身旁那名炼气后期的男修适时接口，语气带着一丝不容置疑：“按我碧波阁新规，岛屿等级需重新核定。依眼下情形，至少可评‘丙等中岛’。岛税……需上品灵石五块，或等价五千下品灵石。”
五千下品灵石！这价格瞬间翻了十倍！饶是赵砚海有所准备，心中也不由一沉。这碧波阁，果然是吃人不吐骨头。
那碧袍修士仔细观察着赵砚海的神色，见他并未立刻反驳或动怒，心中对其评价又高了一分，能屈能伸，是个人物。他脸上笑容真切了些，语气也缓和下来：“赵岛主不必担忧。税赋提升，也意味着贵岛正式纳入我碧波阁的重视范围。日后岛主若去碧波屿，可凭税牌享受坊市交易折扣，若遇外敌侵扰，亦可向我阁求援。此外……”
他略一停顿，抛出了一个更具诱惑力的条件：“观岛主年纪轻轻，便有如此修为，实乃俊杰。我碧波阁求贤若渴，若岛主有意，可成为我阁‘客卿长老’，不仅岛税可减半，还能阅览阁中部分功法典籍，享受供奉资源。不知岛主意下如何？”
拉拢！这是赤裸裸的拉拢！缴纳重税，换取名义上的庇护和些许便利；或者接受招安，成为其附庸，获得更多资源但失去部分自主权。
赵砚海心念急转。碧波阁势大，眼下绝非翻脸之时。但就此屈服，任其盘剥甚至被其吞并，也绝非他所愿。云雾岛是他和家人一手创建的家园，岂容他人染指？
他沉吟片刻，面上露出恰到好处的为难之色，拱手道：“多谢道友看重。只是此事关系重大，赵某需与家人商议一番。况且，五千灵石并非小数目，筹集也需要时间。可否宽限几日？”
碧袍修士见赵砚海没有直接拒绝，心中已有计较，知道不能逼得太紧，便爽快点头：“可以。便给赵岛主一月时间筹措。一月之后，我再来收取。至于客卿之事，岛主亦可慢慢考虑，我阁大门始终为俊杰敞开。”说完，他取出一枚刻有碧波纹路的玉牌递给赵砚海，“此为临时税牌，一月后再来为岛主更换正式税牌，还望岛主莫要让吾等失望。”
交易达成，碧袍修士也不再停留，带着两名随从，化作三道遁光离去。
看着他们消失在天际，赵砚海脸色凝重地返回岛内。苏婉清等人立刻围了上来，得知税额高达五千灵石，皆是大吃失色。
“五千灵石！他们怎么不去抢！”石坚气得脸色通红。
苏望老爷子叹了口气：“海外之地，弱肉强食，便是如此。碧波阁势大，我们……唉。”
赵砚海目光扫过家人和追随者担忧的面庞，沉声道：“灵石的事，大家不必过于焦虑。我们如今家底尚可，五千灵石还拿得出。关键是，经此一事，云雾岛算是正式进入了碧波阁的视线。往后，是福是祸，犹未可知。但我们绝不能坐以待毙！”
他看向苏婉清：“婉清，炼丹不能停，要加快速度！尤其是回气丹，若能稳定产出，将是一大财源。”
又看向石坚等人：“诸位，修炼更不能懈迨！唯有我们自身实力强了，才有话语权！”
众人凛然应诺，但是心中都压上了一块沉甸甸的石头。